венадцати-тринадцати, элегантно одетый, аккуратный и какой-то немного испуганный. Да-да, я прочёл в его большущих серых глазах неподдельный страх перед собравшимися. "Неужели он - брат этого Оскара?"-перевёл взгляд на блондина я."Не может быть!". Принц Оскар, двигаясь как прима-балерина, с гордо поднятой головой, приблизился к принцу Муаммару и некой брезгливостью протянул ему руку. Муаммар сделал вид, что брезгливости иностранного гостя не заметил и пожал руку Оскара. Юный Винсент подошёл к обоим принцам. Вид у него был слегка сконфуженный. Мальчик с опаской пожал руку Муаммару. Тот не сдержался и улыбнулся, чем вогнал Винсента в краску. Я незаметно подошёл поближе и услышал слова Оскара. -Винсент,-шепнул он мальчику,-не позорься. Менерейнцы - самая сильная нация в мире. Ты не можешь так себя вести. -Он пока не сделал ничего позорного,-заметил услышавший это Муаммар. Оскар взглянул на него с искоркой злости в глазах: недоволен был внезапным вмешательством чужака, но промолчал. -Что ж, господа,-продолжил Муаммар,-пойдёмте, обсудим все политические вопросы, касающиеся наших стран. -Пойдёмте,-сухо кивнул Оскар. Винсент тоже кивнул, но молча. Муаммар направился к выходу. Музыканты уже заиграли вальс и все приглашённые позабыли о принцах. И только я, снедаемый любопытством, последовал за ними. Интересно, куда Муаммар поведёт гостей? Уж не в свои покои? Додумать мне не удалось - пришлось шмыгнуть за штору. А мимо как раз, громыхая шпорами на сапогах, прошли здоровенные телохранители принца Оскара. Оскар, Муаммар и Винсент свернули за угол и направились в сторону Грозовой башни - мрачного места, которое даже самые опытные слуги старались обходить десятой дорогой. Не успели они подняться наверх, как по коридору пулей пролетел взъерошенный Афиноген. В мгновение ока он скрылся углом. -Ваше высочество, я здесь!-услышал я его голос. -И это ваш охранник?-донеслось до меня презрительное фырканье принца Оскара.-Слабоват. -Он один стоит всех ваших вместе взятых,-холодно парировал Муаммар, а затем голоса стихли - видимо, хозяин и гости поднялись ещё выше. Несколько минут я провёл у ступеней, ведущих в башню в раздумьях. Подниматься наверх или лучше не стоит? Нет, всё-таки не стоит, а то мало ли что со мной сделают те угрюмые мускулистые ребята из охраны Мейнрейнского принца. Лучше не рисковать. Да и вообще, подслушивать нехорошо. С такими мыслями я повернул назад, в зал, и тотчас же столкнулся с... герцогом Лоркустом. Как он до сих пор не арестован? Все улики ведь против него! Но удивиться мне не дали: герцог обратился ко мне. -Господин Леар, скажите, вы нигде не видели Его высочество?-вполне себе будничным тоном спросил он. -Его высочество пошёл побеседовать с иностранными послами,-ответил я.-И он вряд ли сможет вас принять. -Очень-очень жаль,-с явным разочарование в голосе проговорил герцог.-Ну что ж, передайте ему, когда он освободился, что я его искал. -Несомненно передам,-заверил его я и направился в сторону зала. Веселье было в самом разгаре. Я успел взглядом отыскать в толпе мать и отца, танцующую Киру и даже Каркора Херслея, бодро отбивавшего степ в паре с какой-то немолодой, но очень энергичной дамой. Не успел я как следует освоиться. как ко мне подлетела какая-то девушка. Я обернулся и обмер. Передо мной стояла Хельга Лисвер в ярко алом платье в пол, украшенном стразами и с красивым серебряным колье на шее. Её чёрные волосы как и прежде были распущены, в карих глазах поблёскивал какой-то игривый огонёк. -А вот и господин Леар,-меня удивило то, что она назвала меня не по имени.-Потанцуете со мной пока ваша дама занята? -В смысле?-слегка оторопел я. -Только не говорите, что приняли меня за Хельгу,-рассмеялась девушка. -А разве...?-я замер, как громом поражённый и только через пару секунд вспомнил, что у Хельги имеется сестра-близнец - Феодора. Я улыбнулся. -Вы же Феодора, верно?-на всякий случай спросил я: сходство этой девушки и Хельги было поразительным, хотя в принципе ничего удивительного в этом не было. -Да,-улыбнулась брюнетка,- я - Феодора Лисвер. Нас все путают, так что я была бы удивлена, если бы вы отличили меня от сестры. Так вы не желаете потанцевать? Я на секунду замялся. -Вообще-то,-начал было я, но Феодора решила так просто меня не отпускать и потащила на танцпол. -Постойте,-предпринял отчаянную, но безуспешную попытку вырваться я,-а где ваша сестра? -Она занята,-лаконично ответила Феодора и мы закружились в быстром танце. Не успел я перевести дыхание после танца, как в бальный зал вбежал перепуганный Афиноген. Покрутившись на месте, он не без труда обнаружил меня и бросился прямо мне навстречу. Феодора недовольно сощурилась, предчувствуя, что у неё заберут добычу, то есть меня. -Кир, беда!-с ходу выпалил Афиноген, отчаянно жестикулируя. -Что у вас стряслось?-с лёгким недовольством спросила Феодора. -Дуэль!-выдохнул мой товарищ. -Что?!-не поверил собственным ушам я.-Какая ещё дуэль? Между кем и кем? -Между принцем Оскаром и принцем Муаммаром!-вскричал Афиноген. Он был жутко взволнован. Его волнение распространилось и на меня. -Ужас-то какой,-пробормотала Феодора.-Их надо немедленно остановить: ещё не хватало, чтобы кто-то кого-то убил. -Так по правилам дуэлей они будут сражаться на церемониальных мечах: таким мечом и муху не убьёшь,-заметил Афиноген. Феодора посмотрела на него, как на последнего идиота. -Сразу видно, что вы не адвокат, уважаемый,-сказала она.-Были бы вы адвокатом, как я, знали бы, что абсолютно честных дуэлей не бывает, как не бывает и абсолютно честных людей. Мне уже дважды довелось вести дела, фигуранты которых пострадали на дуэлях. И знаете почему? Да потому, что их противники маскировали настоящие мечи под церемониальные либо приносили стилеты. Вот и делайте выводы. И вообще: не нравится мне этот принц Оскар, не такой он человек, чтобы драться честно. -Если так, то нам нужно спешить,-не на шутку перепугался Афиноген.-Между прочим, Муаммару нужен секундант и он выбрал меня и тебя. А Оскар - двоих своих охранников. -А судья?-спросила Феодора. Видимо, она была прекрасно знакома с правилами дуэлей. -Кто будет судьёй? Мы переглянулись. -Я как-то об этом и не подумал,-понурился Афиноген: будь он собакой, то непременно бы опустил уши. -Каркор Херслей!-осенило меня. -Да ты что!-замахал руками на меня товарищ.-Он слишком строгий и правильный для этого. -Вот поэтому именно он - идеальный судья,-заключил я.-Ещё увидимся, госпожа Лисвер. Передавайте привет Хельге и спасибо за танец,-махнул я рукой Феодоре и уволок за собой Афиногена в водоворот танцующих пар. Мы действовали быстро и решительно: вытащили Каркора Херслея из под опеки его партнёрши по танцу и утащили в дальний угол. Несчастный управляющий отбивался изо всех сил. К тому же не переставал возмущаться. -Вы что себе позволяете?-вскричал он, едва мы его отпустили.-Это хулиганство! Это просто возмутительно! -Успокойтесь, пожалуйста,-миролюбиво попросил его я.-Нам нужна ваша помощь. Эти слова возымели воистину магический эффект. Каркор Херслей замер, как загипнотизированный. Очевидно, его уже очень давно не просили о помощи. -Что за помощь?-быстро спросил управляющий. -Вы знаете правила дуэлей?-спросил я. Харкор Херслей усмехнулся. -Уважаемый, не позорьтесь: каких-то двадцать лет назад моё имя гремело на всю империю,-сообщил он нам.- Я был одним из лучших дуэлянтов. Стыдно не знать такого, хотя необразованной молодёжи вроде вас простительно,-снисходительно добавил наконец старик.-Так в чём дело? Вы вдруг срочно захотели "подуэлить"? -Захотели,-вздохнул я,-но не мы, а принцы: Оскар и Муаммар. На моих глазах произошло нечто: лицо дворцового управляющего неестественно вытянулось, а глаза поползли на лоб. Лицо его приобрело странный зеленовато-бледный оттенок. Казалось, что старик вот-вот упадёт в обморок. -Что?-прошептал он таким тоном, что мы с Афиногеном испугались, как бы с ним не случился инфаркт или инсульт: всё-таки возраст. -Принц Муаммар вызвал на дуэль принца Оскара,-пояснил более детально на свой страх и риск Афиноген.-Мы - секунданты Муаммара и нам нужен судья. -Хорошо,-немного отойдя от шока, кивнул Каркор Херслей.-Хорошо,-он окончательно взял себя в руки.-Я помогу вам. Где будет проходить дуэль? И главное - когда? -Прямо сейчас на заднем дворе дворца,-как можно спокойнее ответил Афиноген. -Тогда пойдёмте,-управляющий дворцом направился в сторону выхода.-Нам следует поторопиться. Покидать стены дворца мне не сильно хотелось. Бал был в самом разгаре, в зале веселились и танцевали люди и моя семья в том числе. Но я тем не менее последовал за Каркором Херслеем и Афиногеном на задний двор. Начинал моросить дождь, смеркалось и тучи затягивали небо. Принц Оскар и принц Винсент сидели у руин сожжённого флигеля. Принц Муаммар расположился на земле напротив них. -Ну, и долго твой холоп бегать будет?-пренебрежительным тоном осведомился иностранный гость. -Он тебе не холоп,-мрачно отрезал Муаммар.-А как для гостя ты ведёшь себя слишком нагло, не находишь? Скажи спасибо, что я согласился на эту глупую дуэль, а не приказал выдворить тебя из дворца и из империи. И прекрати мне "тыкать". -Ха,-фыркнул Оскар.-Какой смелый нашёлся! Выдворит он меня! Ты пока что не император. А попробуешь что-то подобное сделать - получишь войну. -Да, я не император,-спокойно и с достоинством ответил Муаммар.-Не забывай только, что и ты им не являешься. И вряд ли твой отец будет из-за т