Герцог Лоркуст:
Я вышел в коридор, когда мне на плечо легла чья-то рука. Я резко обернулся. Передо мной стоял этот мальчишка, принц Муаммар. Прекрасно! Сами боги послали его навстречу мне. -Добрый вечер, герцог,-сдержанно поздоровался принц. -Добрый,-холодно кивнул ему я. -Я знаю, вы искали меня,-сказал он.-Зачем? -У меня есть к вам предложение,- деловым тоном изрёк я. -Какое?-принц пристально, не мигая, смотрел на меня своим единственным глазом и это, признаться, ужасно раздражало меня. -Пойдёмте,-я двинулся к лестнице.-Коридор - не лучшее место для разговоров. Муаммар со мной спорить не стал. Мы спустились под лестницу. Там царил полумрак и было относительно тихо. -Так в чём заключается ваше предложение?-спросил меня принц. -Не будем тянуть кота за хвост,-перешёл к делу я,-мне нужна папка с делом Амалии Вирджи. Иначе, Ваше высочество, пострадают невинные люди, в том числе и те, кто вам дорог. Да и,-это я уже добавил самым невинным тоном, как бы невзначай,-у меня есть бесценное оружие, которое представляет собой честь семьи Дархинов, оружие вашего прапрадеда, прадеда, деда и отца, Саиф, ваш любимый и лучший меч. -Да, я знаю об этом,-лицо принца было непроницаемо, но глаза выдавали его волнение.-И я хочу, чтобы вы мне этот меч вернули. -Я его верну,-ответил я.-Но с одним условием: завтра в полночь, в храме богини Серкет на Непроходимой топи должен лежать весь материал Амалии Вирджи и пузырёк с ядом. Муаммар посмотрел на меня как на сумасшедшего. -Герцог, вы, находясь на грани ареста ещё что-то требуете от меня?-спросил он с усмешкой.-Это глупо с вашей стороны. -Возможно,-спокойно ответил я.-Но я ещё использовал не все свои козыри. А пока я этого не сделаю - я всё ещё в игре. -Что вы хотите этим сказать?-теперь волнение появилось и в голосе принца. -Я хочу сказать вам, что если вы не выполните мои требования, то не только не увидите своего драгоценного меча, но и потеряете дорогого вам человека,-со сталью в голосе изрёк я. И почему эти юнцы не понимают намёков? Несколько секунд царила относительная тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками музыки, доносившимися из зала. Муаммар смотрел на меня так пристально, словно пытался проникнуть в мои мысли. Я фыркнул. Неужели он думал, что меня можно вот так вот просто загнать в угол и я не найду себе путей для отступления? Неужели он всерьёз полагал, что Ловеру Мераю удастся мня переиграть? Наивный мальчишка. Я совсем не намерен сдаваться. -Вы блефуете,-наконец заговорил принц, но голос его звучал очень неуверенно.-У вас больше не осталось никаких козырей. -Ошибаетесь, молодой человек,-язвительно произнёс я.-Вы слыхали когда-нибудь про такой препарат, как "Воля богов"? Уверен, что нет. Так вот, это вещество - моё личное изобретение. Оно получило своё название потому, что одним богам ведомо, какое воздействие оно окажет на организм, в который попадёт. Один человек от этого вещества станет заикой, у другого отнимутся ноги, а третий и вовсе отдаст Ра свою Ка*. Понимаете, на что я намекаю? Принц смотрел на меня растерянно. Кажется, мне удалось его напугать и ввести в замешательство. -Вы хотите сказать, что введёте этот яд моему отцу, если вам не передадут папку?-спросил он. -Почти,-ответил я.-Всё верно, но лишь с той разницей, что яд уже находится в организме одного из близких вам людей. -Что?!-Муаммар наконец-то потерял самообладание и аж подскочил. -Что слышали,-я был по-прежнему невозмутим.-Имейте в виду, что только у меня имеется противоядие от "Воли богов" и вы получите его лишь в обмен на папку. И не вздумайте обмануть меня! -Я... я сейчас охрану позову и вы будете арестованы, уж тогда вы точно отдадите противоядие,-прошипел принц: он был потрясён. -Валяйте, зовите!-вальяжно махнул рукой я.-Но прежде хочу вам напомнить, что я - брат вашего приёмного отца и с детства знаю все потайные ходы в этом здании. Вы не успеет и крикнуть, как я уже скроюсь. А тогда ситуация ухудшится. Так что не усугубляйте ваше и без того безвыходное положение, Ваше высочество и действуйте. -Хорошо,-Муаммар поднялся. К нему возвращалось его прежнее самообладание. -Не забудьте: завтра в полночь на Непроходимой топи,-пропел на прощание я. -Понял,-мрачно кивнул принц.-До свидания. С этими словами он быстро направился в зал. я же, пребывая в великолепнейшем расположении духа, набрал Айлина. -Да, господин Лоркуст,-снял трубку слуга. -Как всё прошло?-спросил я. -Хорошо,-ответил Айлин.-А что сказал принц. -У него нет выбора: либо он согласится на мои условия, либо Минерва умрёт,-изрёк я.-На сегодня вы свободны, Айлин. Я ещё свяжусь с вами. И я положил трубку. Всё-таки не всё предусмотрел Ловер Мерай, не всё предвидел Муаммар. Они - сильные игроки, но даже им не удастся переиграть меня...