м! -Не стоит забывать, Ари, что у вас сейчас нет ваших прежних способностей, а у менйрейнцев имеются танки и самолёты,-предостерегла девушку старушка. -И всё равно, Элдигаль, если придётся, я пойду защищать мою страну,-сказала Ари. -Это хорошо-одобрила бывшая жрица,-а пока завари нам чаю. -Хорошо,-рыжеволосая скрылась в землянке. -Итак,-начала бабушка,-я не представилась в прошлый раз: меня зовут Элдигаль, просто Элдигаль. И я так понимаю, что вы вдвоём оказались здесь неслучайно... Верно?-пожилая женщина хитро прищурилась. -Верно,-кивнул я.-Её,-я указал на Минерву отравили ядом "Воля богов". И если она не получит противоядие, то после полуночи умрёт. -И ты хочешь, чтобы я её исцелила?-Элдигаль взглянула мне в глаза, отчего я отшатнулся. Какие синие у неё глаза. Пожалуй, синее моих. И смотрит она так, будто видит тебя всего насквозь. От неё ничего не утаишь. Хотя я и не собирался. -Да,-утвердительно кивнул я. -А откуда тебе известно, что девушку отравили именно "Волей богов"? Ведь этот яд известен только жрецам,-спросила старушка. -Мне сказал об этом её отравитель - герцог Лоркуст,-ответил я. -Ах, этот,-Элдигаль, видно, знала герцога.-Ну этот может. Я не знакома с ним лично, но знаю, что он снюхался с Хиримором, а это обычно никого до добра не доводит. -В моей крови обнаружили яд,-добавила Минерва.-Герцог требует в обмен на противоядие выкуп в виде бумаг, обличающих его в некоторых ужасных преступлениях. -Неудивительно,-усмехнулась бывшая жрица.-Кто с Хиримором поведётся, тот до убийства доберётся. Но это неважно: я могу исцелить отравленного "Волей богов" человека, но не даю никаких гарантий насчёт того, какие будут последствия. Если вы согласны - пожалуйста. Если нет - то нет. Мы переглянулись. -Решай, Минерва,-сказал я. Девушка смело взглянула прямо в глаза Элдигаль. -Какова вероятность того, что я исцелюсь?-спросила она. -Стопроцентная,-уверенно ответила бывшая жрица.-Но после исцеления с тобой могут начать происходить странные вещи. Скажем, ты сможешь видеть сквозь стены или читать мысли и предсказывать будущее. С одной стороны - дар, с другой - проклятие. Как на это смотришь? -Я согласна,-решительно заявила Минерва. -Тогда пойдём,-Элдигаль взяла девушку за руку и направилась в землянку. Я пошёл следом. -Стой,-остановила меня старушка.-Тебе сюда нельзя, юный принц. Я буду проводить обряд и посторонние мне не нужны: всё может пойти не так. -Хорошо,-я остался снаружи.-Удачи вам. -Спасибо,-обернулась на прощание Минерва. -Госпожа Элдигаль, я могу остаться?-спросила Ари, разливавшая из самовара чай.-Я ведь как-никак ваша ученица. -Нет,-отрезала пожилая женщина.-Ты тоже выйдешь. Тебе будет о чём поговорить с Его высочеством. -Неужели мне нельзя даже помочь?-разочарованно протянула Ари. -Нет, ты ещё недостаточно обучена для подобных обрядов,-была неумолима бывшая жрица. -Ну ладно,-Ари тяжело вздохнула, но подчинилась. Она вынесла из дома чашки с чаем и дверь за ней тотчас же захлопнулась. -Сразу предупреждаю: обряд затянется надолго,-сообщила мэир мне.-Может, даже до вечера. -Но до полуночи она справится?-спросил я. -Разумеется, справится,-заверила меня Ари и не без гордости добавила:-Это ведь сама госпожа Элдигаль! Она великая женщина! Так что можешь не переживать. С твоей спутницей всё будет хорошо. кстати, кто она тебе? -Подруга,-спокойно ответил на провокационный вопрос я. -А я думала, что девушка,-сказала Ари.-Ты так заботишься о ней. Я промолчал. К моему счастью, мэир не стал больше ничего говорить. Мы молча допили чай, после чего девушка оставила чашки возле землянки и извлекла буквально из-под земли ружьё. -Хорошая маскировка, не правда ли?-довольно облизнулась Ари, указав на великолепно сокрытую от чужих глаз яму, в которой хранилось ружьё. -Да, маскировка чудесна,-согласился я. -Сама делала,-с гордостью заявила Ари и протянула мне ружьё.-Пойдём, поохотимся. Стрелять умеешь, принц? -Я лучше управляюсь с холодным оружием,-признался я.-Но попробую. -Пробовать новое всегда надо,-одобрила рыжеволосая.-Главное, себя не подстрелить,-она рассмеялась.-Пойдём, сегодня мы добудем много дичи! Охотились мы аж до самых сумерек. Стемнело, когда мы вернулись назад. Ари прекрасно знала местность и без неё я, признаться, заблудился бы. Мы пришли вовремя. Как раз когда Ари отправила ружья в замаскированную яму, открылась дверь землянки и оттуда вышли Элдигаль в белом длинном платье и Минерва. Последняя выглядела немного сонной, но зато была цела и невредима, что меня особенно порадовало. Я достал телефон. Было начало одинадцатого. Отец готовил операцию по передаче компромата герцогу и её теперь надо было отменить, но связь была плохой, поэтому следовало поскорее выбраться из леса. -Минерва абсолютно здорова,-сообщила мне Элдигаль.-Но за последствия исцеления я не в ответе. И ещё: я совершила очень серьёзный обряд, я потратила много сил и энергии, поэтому ты мой должник, юный принц, ведь ты попросил меня спасти жизнь девушки. -Я верну долг,-сказал я.-Только чем? -Сейчас мне ничего не надо,-Элдигаль и вправду выглядела очень уставшей.-Но придёт час, когда и я попрошу тебя о помощи. -После того, что вы сделали, я никогда не откажу вам,-заверил её я. -Я верю тебе,-легко улыбнулась бывшая жрица. -Спасибо вам огромное,-Минерва была признательна не меньше меня.-Просите у меня, что хотите. -Не сейчас,-сказала на это Элдигаль.-Удачи вам, молодые люди. -И вам тоже,-мы вдвоём помахали целительнице и отправились в чащу леса. -Ари, проводи их!-донёсся до наших ушей голос старушки. -Конечно,-кивнула мэир, снова извлекая из ямы ружьё. Как я уже говорил, Ари прекрасно ориентировалась на местности и быстро вывела нас из леса. -Назад дорогу найдёшь?-спросил я. -Темно всё-таки. Не заблудишься?-спросила Минерва. -Что вы,-отмахнулась Ари.-Скорее волк заблудится в свое стае, чем я в этом лесу. Удачи вам, думаю, мы ещё увидимся. -Надеюсь,-улыбнулся я. -Я тоже надеюсь,-кивнула Минерва.-Удачи. Ари махнула нам рукой и быстро зашагала в сторону леса. Мгновение - и её фигурка растаяла среди силуэтов деревьев. Я завёл автомобиль и мы выехали на шоссе. Я включил фары на полную мощность. Ехали небыстро: было темно и я опасался, что могу не справиться с управлением, так как долго не водил. Когда мы въехали в город, связь заметно улучшилась. Я притормозил у автозаправки и набрал отца. -Слушаю тебя, Муаммар,-снял трубку тот.-Почему с тобой не было всё время связи? -Потому что мы были в лесу,-ответил я.-Минерва спасена. Можешь отменять операцию. В ответ - молчание. -Ты точно уверен в том, что ей ничего не угрожает?-уточнил отец. Он всё-таки не сильно доверял всяким целителям и врачевателям, и предпочитал им науку и современную медицину. -Хочешь - можем взять анализ,-я почему-то стопроцентно доверял Элдигаль. -Хорошо, приезжайте,-сказал отец.-Но операция уже начата... *Ка - душа. **Замок Миранды - прототипом стал реальный заброшенный замок Миранды, также известный как Chateau De Noisy.