21. Пробуждение
Кир Леар, секретарь:
Где-то около десяти минут двенадцатого на алее, ведущей прямо к вилле господина Мерая, появился автомобиль. Машина ехала довольно быстро и яркий свет её фар разрезал ночную тьму. У самых ворот авто сделало крутой вираж, но вышло из него довольно неудачно, врезавшись в дерево. К машине тотчас же поспешила охрана министерской виллы, я, Хельга, Афиноген и господин министр. Из злополучного автомобиля вышли Муаммар и Минерва. Точнее Минерва вышла, а вот Муаммар буквально выскочил, бросившись к повреждённому капоту. -С прибытием,-поприветствовал принца и наёмницу господин Мерай.-Где ты умудрился раздобыть такой шикарный кабриолет?-кивнул он на машину Муаммар. -Отдолжил у Каллистрата,-ответил принц.-Вот только как теперь её вернёшь в таком-то состоянии. Господин Мерай оглядел повреждения. -Ничего серьёзного, просто небольшая вмятина,-тоном знатока констатировал он.-Попрошу одного человека - сделает в лучшем виде и в кратчайшие сроки. А теперь к делу. Господин Леар, господин Мей и госпожа Лисвер сейчас едут на Непроходимую топь передавать компромат: мы собираемся взять того, кто за ним придёт. -Только вот я не думаю, что это будет сам герцог,-заметила Минерва. -Зато это вполне может оказаться какой-то его верный слуга и мы, поймав его, сможем получить через него информацию о герцоге,-сказал я. -Если он, конечно, захочет говорить,-добавила Хельга. -Захочет, никуда не денется,-мрачным тоном заверил её Афиноген.-Нам скоро выезжать? -Сейчас микроавтобус приедет и вас отвезут,-ответил господин Мерай.-И прошу вас: будьте предельно осторожны. -А мы можем к вам присоединиться?-спросил Муаммар. -Нет,-довольно жёстко ответил министр обороны.-Госпоже Лернейской надо бы повторно обследоваться в лаборатории, ибо ты прекрасно знаешь, что я не доверяю всяким знахарям. А что касается тебя - ты останешься здесь, на вилле. -Почему?-запротестовал принц. -Не спорь,-господин Мерай был неумолим. Через несколько минут у ворот виллы остановился микроавтобус. Внутри сидело несколько полицейских сотрудников. Окна машины были занавешены тёмно-синими шторками. -Добрый вечер,-поздоровались полицейские. -Добрый,-приветствовали их мы. -Всё, нам пора,-пожал руку сначала Муаммару, а потом и Минерве я. Господин Мерай протянул мне папку и пакетик, в котором находился пузырёк с ядом. -Ни в коем случае не потеряйте,-напутствовал он меня. -Буду беречь как зеницу ока,-клятвенно заверил его я и первым полез в микроавтобус. За мной последовали Хельга и Афиноген. -Удачи вам!-пожелала Минерва. -Успешной операции!-махнул рукой Муаммар. -Спасибо!-помахали им мы трое и закрыли дверцу микроавтобуса. Машина тронулась. Я в последний раз оглянулся на освещённые фонарями ворота министерской виллы. Муаммар и Минерва всё ещё махали нам. Господин Мерай стоял же чуть в стороне и, казалось, задумался над чем-то очень важным. Интересно, над чем? Мы выехали на шоссе и полицейский, сидящий впереди нас, провёл нам небольшой инструктаж. -Мы с вами едем на болото,-сказал он.-А это значит, что шаг влево, шаг вправо и вы можете провалиться в трясину. На месте нас ждёт опытный проводник и я настоятельно рекомендую вам во всём его слушаться, если вам жизнь дорога. Также не советую шуметь на болоте: нам следует передвигаться бесшумно. Всё понятно? -Да,-зевнул я и откинулся на спинку сидения. Дорога была спокойной, а час поздним, и я не заметил, как провалился в сон. Обычно я не запоминаю сны, но этот сон был очень ярким. Я до сих пор его прекрасно помню. Я очутился в каком-то абсолютно белом пространстве и словно в невесомости. Я летел вперёд, пока не увидел смутные очертание женских фигур. Одна из них была абсолютно белой и лишь контуром выделялась из окружающей среды. Другая была чёрной. Третья - ярко-алой. Когда я приблизился к ним на расстояние вытянутой руки, все трое синхронно обернулись. Я вздрогнул. Ни у кого из троицы не было лиц. Имелись лишь рты. Но вместе с тем фигуры не излучали никакого негатива и совершенно не пугали меня. Красная фигура протянула мне руку и дружелюбно улыбнулась. -Меня зовут Мудрость,-представилась она. -Меня,-сказала белая фигура,-Справедливость. -А меня,-сказала чёрная,-Смелость. -Оочень приятно,-чувствуя, как дрожит голос, выдавил из себя я. -Не бойся нас,-ласково произнесла Мудрость.-Мы не причиним тебе вреда. -Ты знаешь почему ты здесь?-спросила меня Смелость. -Понятия не имею,-честно признался я. -Ты избранный,-"порадовала" меня Справедливость. -В смысле?-ко мне понемногу возвращалась уверенность в себе, но я всё равно никак не мог понять, что со мной происходит и это настораживало. -Тебе дано увидеть и донести людям правду,-пояснила Мудрость.-Правду о пробуждении Тёмного императора. -Чего?-округлились глаза у меня. Нет, я, конечно, слышал легенду о Тёмном императоре и о том, что в мир вернутся давным давно потерянные силы, если тот пробудится, но никогда не воспринимал это всерьёз. -Скоро пробудится Тёмный император,-сообщила Смелость.-И мы выбрали тебя, чтобы ты смог заглянуть в будущее и увидеть те беды, что постигнут человечество после его пробуждения. Ты должен донести людям правду. Ты должен помочь им. От такого заявления я, честно говоря, немного растерялся. Я - избранный. Я должен спасать человечество. И ещё ко всему прочему мне разрешено заглянуть в будущее. Нет, это весьма неплохо, но всё же... -Позвольте задать вам один вопрос,-вежливо поинтересовался я,-а по какому принципу вы меня, так сказать, избрали? -По тому принципу, что ты обладаешь набором таких качеств, как исполнительность, честность, преданность, не лишён и чувства ответственности,-пояснила Мудрость. -Но ведь в мире таких людей миллионы,-возразил я.-Почему именно я? -Так, парень,-немного раздражённо изрекла Смелость,-не задавай лишних вопросов. Тебя избрали, вот и радуйся. -Поверь, нам было не так уж и просто найти достойного человека для нашей миссии,-заметила Справедливость. -Поэтому я не имею права отказываться?-со страдальческим вздохом спросил я, почти смирившись со своей ролью спасителя.-Ладно. Показывайте мне уже будущее. -Тогда вперёд,-Мудрость явно обрадовалась тому, что я согласился и легонько подтолкнула меня в белую пустоту. Я почувствовал как по спине поползли мурашки, а затем ощутил резкий рывок и боль, которая почти мгновенно прекратилась. Я обернулся. Ни Мудрости, ни Смелости, ни Справедливости уже не было. Была лишь ослепительная белизна вокруг и я с... парой крыльев за спиной. Крылья против моей воли понесли меня вперёд. Белое пространство уступило место космосу. Мимо меня пролетали звёзд и планеты, туманности и звёздные скопления, а я всё ускорялся и ускорялся. Наконец космос словно растворился в черноте и я оказался перед большим и высоким старинным зеркалом. Крылья перестали шевелиться, но напоследок подтолкнули меня к зеркалу. Рукой я ощутил его холодную поверхность. И тут, словно ощутив прикосновение, моё бледное отражение стало исчезать в тумане, в то время как со мной ничего подобного не происходило. Туман развеялся и я увидел... императора Каллистрата! Только вот он был очень странным. Глаза его стали необыкновенно чёрными и какими-то пустыми, од