, как мы задержим преступников, если полиции с нами нет?-спросила она. -Действительно,-я вгляделся во тьму.-Лучше проваливать отсюда. Луч фонарика выловил из темноты старые ворота храма с полустёртыми иероглифами, скованные заржавевшей цепью и перевитые зеленью. -Уходим отсюда,-сказал я. В этот момент над болотом пронёсся жуткий, леденящий душу вой. Хельга поёжилась. -Афиноген, у тебя заряжены пистолеты?-спросил я на всякий случай товарища. Тот дрожащими руками достал оба. -Вот, возьми,-прошептал он, озирнувшись.-Мне страшно, честно. А когда я боюсь, то толку от оружия в моих руках никакого не будет. -Но ведь я не умею стрелять в отличии от тебя,-заметил я. -Я ведь,-начал было Афиноген и тут я услышал топот, хруст ломающихся веток и в то же мгновение увидел между деревьями чьи-то голодные красные глаза. От подобного зрелища у меня мурашки пробежали по коже. Ещё через секунду я увидел и обладателя глаз. Это был невероятных размеров чудовищный пёс с белоснежными клыками и капающей изо рта пеной. Он прыгал по кочкам с чудовищной быстротой и ловкостью. Что я сделал дальше, говорить не надо. -Бежим!-заорал я во всё горло. Повторять дважды мне не пришлось: Афиноген и Хельга тоже увидели чудовище. За считанные секунды вся наша компашка преодолела огромное расстояние с рекордной скоростью. Но и пёс не отставал. -Не оборачивайтесь!-приказал я. Мои спутники подчинились и ускорили темп. Каким чудом мы добрались до шоссе целыми и невредимыми, я сам не знаю. Но мы это сделали. Тем не менее, пёс не оставил нас в покое даже тогда, когда мы оказались на трассе. И тогда Хельга сделала очень правильную вещь: она буквально бросилась под колёса машине, рискуя собственной жизнью. Автомобиль затормозил. Я обернулся на лес и скрывавшуюся там Непроходимую топь. Пёс взвыл, отчего передёрнуло остановившегося водителя, а затем неспешно скрылся в зарослях кустарника. Через пару минут мы ехали в Петру, попутно отходя от пережитого шока. Последующие два месяца, едва ли не до середины октября, шло судебное разбирательство по делу герцога Лоркуста. Минерва таки вылечилась при помощи целительницы. Герцог же оказался на редкость крепким орешком. К тому же я был уверен, что именно он подстроил всё то, что произошло с нами на болоте. Правда, доказать это я не мог. Миранда замкнулась в себе, никого не хотела видеть и показания давать перестала. В конце октября Верховный суд вынес герцогу Лоркусту и принцессе Минерве смертный приговор: принесение в жертву Сету посредствием вырывания сердца. Исполнить приговор должен был жрец Меккерит. Он же временно заменил Хиримора: тому удалось избежать наказания, но из-за того, что имелась плёнка, подтверждающая, что у него имелась семья, Хиримора лишили сана до выздоровления императора. В ночь перед исполнением приговор лил дождь. Прохожие спешили укрыться от него в домах и на мокрых улицах не было ни души. Зонтики не спасали от холодного ливня и в камеру смертников, где содержалась Миранда, я пришёл в мокром пальто. Меня сопровождали Ловер Мерай и принц Муаммар. Мы хотели попрощаться с девушкой. Та сидела, опустив голову и не подняла её, даже когда мы вошли. Муаммар первым подошёл к принцессе. -Миранда,-тронул он её за плечо,-я знаю, что ты не хочешь никого видеть, но я пришёл, чтобы сказать тебе, что... -Он пробудился,-Миранда подняла полный безумия взор на сводного брата.-Теперь вы все сдохните! Он пробудился. -Тёмный император?-нахмурился Муаммар: как он говорил мне, ему уже было известно об этом. И он, как ни странно, внял моим предупреждениям. -Он пробудится,-сообщила с безумной улыбкой Миранда и стала ходить из стороны в сторону, повторяя одно и то же. -Эй,-резко остановил её Муаммар.-Успокойся и выслушай меня. -Хорошо-принцесса улыбнулась ещё шире и ещё страшнее.-Я успокоюсь. Навсегда я успокоюсь, вот так! Ха-ха! Далее последовал истерический хохот, под акомпанемент которого Миранда извлекла из полы юбки... маленький пузырёк. В то же мгновение Муаммар понял всё. -Не смей!-бросился он к сводной сестре. Но та ловко вывернулась. Я схватил её за руку, но она перебросила пузырёк в другую и вылила его содержимое себя в рот, прежде чем Ловер Мерай её остановил. -Проклятье,-прошептал я. Миранда улыбнулась. -Врача!-выбежал в коридор господин Мерай. Но было уже слишком поздно. Улыбка сползла с бледного лица Миранды. Она упала на пол и забилась в конвульсиях, у рта выступила пена. Муаммар и я ничем не могли помочь ей. Агония длилась несколько секунд и когда в камеру вбежали врач и Ловер Мерай всё было кончено. -Он пробудится,-прошептала Миранда. Это были её последние слова. Глаза её остекленели, принцесса-убийца умолкла навеки. На следующий вечер состоялось последнее судебное заседание, после которого герцог Лоркуст должен был быть казнён. Всё шло как надо и лишь дождь лил не переставая, да за окном время от времени сверкали молнии. Я присутствовал на этом заседании и чувствовал себя очень неуютно. Меня не покидало дурное предчувствие и ощущение того, что вот-вот что-то случится. Что-то важное и судьбоносное. Сверкнула молния, судья начал зачитывать приговор. Я взглянул на герцога Лоркуста. Тот сидел на скамье подсудимых с непроницаемым лицом. Императрица сидела напротив него, вся в чёрном и даже не смотрела на бывшего любовника. Видимо, не могла простить ему гибели двоих дочерей. Снова сверкнула молния. Я вздрогнул. Судья заканчивал. Присутствующие молчали. И тут молния сверкнула в третий раз. В зал ворвался весь промокший Каркор Херслей. -Свершилось!-закричал он.-Наш император пришёл в себя! Свершилось! Со всех сторон меня оглушили радостные вопли. Но я почему-то не был рад. Мне вспомнились слова Мудрости, Смелости и Справедливости. -Он пробудился,-услышал я чей-то тихий шёпот рядом. Я обернулся. Эти слова принадлежали сидевшему рядом со мной всё это время Хиримору. -Да,-прошептал он,-Тёмный император пробудился. Это свершилось!