4. Загадочный шантажист
-Хельга, стой!-едва распрощавшись с императором, я бросился вдогонку за девушкой. Едва не убившись на крутой лестнице, я успел попутно настрочить СМС-ку отцу с кортким сообщением о том, что "представитель великого рода Леаров вышел победителем из трудного и почти невозможного испытания". А чего вы хотите - мой отец любит пафос, особенно если дело касается нашей семьи. Хельгу я нагнал только в коридоре. Она не бежала, но шла так быстро, что я едва поспевал за ней. -Послушай, Хельга,-в конечном итоге я всё же поравнялся с ней,-я хочу знать, кто тебя шантажировал? -С чего ты взял, что меня кто-то шантажировал?-холодно спросила она, немного сбавив ход, за что я был ей бесконечно благодарен. -Я что, глухой по-твоему?-фыркнул я.-Я прекрасно слышал, как ты наорала на кого-то, кто тебе звонил, назвала его шантажистом и бросила трубку. Потом же пришёл император и уволил тебя. Звонивший, видимо, был знатным вельможей. -Даже если и так, то что?-оборвала меня Хельга.-Какое тебе дело до моих проблем? Я сама с ними справлюсь: я всегда привыкла со всем справляться сама. -И совсем не нуждаешься в моей помощи?-спросил я, испытующе глядя на неё. Девушка замялась. -Возможно, нуждаюсь,-ответила наконец она,-да только как ты поможешь мне? -Для начала расскажи, что случилось, а потом посмотрим,-сказал я. Хельга поглядела на меня с явным недоверием, но потом всё же утвердительно кивнула. -Хорошо,-с большой неохотой согласилась она.-Пойдём. Хельга взяла меня за руку и свернула за угол. Там, в самом конце коридора расположилась небольшая полукруглая гостиная, вход в которую был доступен для всех знавших о её существовании. Девушка села в кресло и закинула ногу на ногу. Жестом она предложила мне занять соседнее кресло, что я и сделал. -Слушай,-начала свой рассказ Хельга.-Это началось чуть больше недели назад. Дело в том, что у меня есть жених. -Жених?-изумился я. Девушка покраснела. -Да,-подтвердила она.-Но я его не люблю и он меня - тоже. Просто последнее время дела у моих родителей пошли из рук вон плохо и вдруг им на помощь пришёл господин Мерис, думаю, ты его знаешь. -Как же не знать,-усмехнулся я.-Господин Мерис - один из богатейших людей в империи. -Именно,-кивнула Хельга.-В общем, он предложил моим родителям сотрудничество и финансовую помощь, но в обмен за это я должна была выйти замуж за его сына. Не знаю, почему именно я, а не моя сестра Феодора, но факт остаётся фактом. Свадьба должна состояться через месяц, а десять дней назад я об этом узнала. В общем, новость эта меня не сильно обрадовала, мягко говоря, и, чтобы хоть как-то развлечься, я поехала с подругой в клуб. Ну а там меня пригласил на танец какой-то парень. Я согласилась и несколько минут мы танцевали вместе и это всё, что между нами было. А на следующий день, на мою электронную почту пришло письмо, в котором неизвестный господин требовал от меня 20 тысяч таланов, а иначе он грозился показать фотографии меня и того парня, с которым я танцевала в клубе, моему жениху. А он, как я успела узнать, типичный собственник и считает, если я - его невеста, то уже его собственность. В общем, если мой жених узнает, что я танцевала с кем-то в клубе, то свадьба сорвётся и сделка между моими родителями и господином Мерисом аннулируется. Понимаешь? -Понимаю,-утвердительно кивнул я.-А рассказать родителям ты не пыталась? В полицию обращалась? -Полиция предаст всё дело огласке, что мне совершенно не надо, родителям я боюсь рассказать - честно призналась мне собеседница.-Но ты ещё до конца не дослушал. Я ведь сначала приняла письмо за чей-то глупый розыгрыш и не ответила. А через день мне позвонили на домашний. Мужской голос требовал от меня всё те же 20 тысяч таланов. Я его послала, но он не отставал и весь день буквально засыпал меня звонками. Я решила не соглашаться на его требования ни при каких условиях и устроиться работать секретарём императора: я была уверена, что свадьба всё равно не состоится, а я , получив должность секретаря, смогу помочь своим родителям и тогда им не будет нужен никакой господин Мерис. Однако мой шантажист каким-то образом узнал о моих планах и позвонил мне прямо на рабочий телефон. Ну а что было дальше ты знаешь. Единственное, чего я не ожидала - так это то, что шантажист окажется настолько влиятельным, что сумеет нажаловаться на меня самому императору! Для этого надо быть хотя бы маркизом и крутиться во дворце! А ситуация теперь у меня критическая: 20 тысячами таланов я не располагаю, пост императорского секретаря для меня безнадёжно утерян и я совершенно не знаю, что мне делать. -Значит так,-решительно изрёк я после короткого раздумья,-когда тебе надо принести деньги шантажисту и во сколько? -Послезавтра за техническое помещение Малого храма Ра,-ответила мне Хельга со слезами на глазах: вид у неё был очень несчастный.-В полночь. -Этот гад выбрал идеальное место: за Малым храмом пустырь и место это очень безлюдное,-пробормотал я.-Ну что ж, я знаю только одно: нам нужно вычислить преступника до послезавтра. -И как ты собираешься это делать?-утерев слёзы, поинтересовалась девушка. -Легко и просто,-заявил я весьма уверенно.-Завтра встретимся и всё решим. Мы обменялись телефонами и договорились встретиться на следующий же день в девять часов утра у дворца. Затем я проводил Хельгу до остановки маршрутки и вернулся назад. Утром, ровно в девять, я встретил Хельгу у ворот. Мы миновали их, вошли во двор, поднялись наверх и остановились у дверей кабинета, теперь уже вполне законно принадлежащего мне. Я вошёл вовнутрь и связался лично с императором. -Его императорство, наместник Ра на земле, великий император Каллистрат слушает вас,-важно представился знакомый голос на том конце провода. -У вас великолепный титул, ваше императорство,-усмехнулся я.-Это Кир Леар. -Не издевайтесь, Кир,-недовольно буркнул Каллистрат.-Все знают, что я далеко не счастлив от того, что являюсь наместником Ра на земле. Ближе к делу. -Мне нужен господин, которому нагрубила Хельга Лисвер,-сказал я. -Господин, пострадавший от госпожи Лисвер?-изумился император.-А зачем он вам понадобился? -Просто интересно,-спокойно ответил я, стараясь скрыть своё волнение. -Интересно ему,-хмыкнул Каллистрат и я быстро понял, что он мне не поверил.-Ну ладно: этого господина зовут граф Вадрис, я думаю, вы о нём слышали. -Увы, не имел такой чести,-покачал головой я.-Но всё равно спасибо. -Обращайтес