Зря.
Охранник, чье выражение лица было точь-в-точь таким же злым, как на записи, медленно смерил меня ледяным взглядом, словно оценивая, стою ли я его трудов. И я, возможно, вытолкала бы его за дверь или, по глупости, даже ударила бы магией, но…
Одет он был в черно-зеленую форму главы КР.
— Эсса Суак? — последовало ледяное. Я кивнула, хотя ему это и не требовалось. — Я по поводу метки. Я так понимаю, она у вас, — он усмехнулся, — красная.
— Д-д-да, — неуверенно проблеяла я, пятясь от двери. Заметила, как усмешка каэрэшника превратилась в равнодушно-каменную маску, и тут же вспомнила, что на допросе никогда нельзя признаваться сразу, если не уверен, что против тебя есть веские доказательства. Ведь я подставлю не только себя, но и Хейли! А я меткой над головой ни перед кем не светила! Поэтому тут же категорично заявила: — То есть, нет.
— Что нет? — слегка удивился тип напротив, бросая быстрый взгляд на обстановку вокруг, словно проверяя — туда ли он пришел.
Действительно, а что — нет? Не красная? Или нет метки? Как бы и то, и то — ложь.
Но я же уже решила, что руну над головой он не видел? А скрывать метку невесты, когда совсем не понятно, чем это грозит, смысла точно не было. Значит, буду утверждать, что я ее не хотела и не просила. И даже магическую клятву дам. Выгонят с позором, выпишут штраф, испортят биографию Аби Суак — плевать. Главное, не создавать самой себе еще больше проблем. И без этого уже наворотила дел.
— Не красная, — твердо заявила я. И зачем добавила: — Да, точно. Не красная.
— А какая? — вдруг снова помрачнел тип напротив, а потом не выдержал: — Эрж! Мы только теряем время. Покажите руку!
— Какую? — задала я просто наиглупейший вопрос. Ну и получила на него соответствующий взгляд и ответ.
— Правую.
Протянула, как есть. Но тут же сообразила, что рукав халата, да и бинт, не дадут увидеть метку — и спешно начала раздеваться.
Услышала сдавленный кашель и не сразу поняла, зачем злобный тип резко отвел глаза. Без его взгляда мне было легче, но от запоздалой догадки, что теперь стою перед ним в одной сорочке — самой любимой, ярко-синей, на тонких лямочках, сатиновой и кружевной, мягкой и обычно приятно охлаждающей кожу, что сейчас покрыта мурашками — мне стало стыдно и зло. Причем больше зло, чем стыдно.
Я эту метку не просила! И ночью к себе в гости никого не звала!
Почти сдернула бинт, обнажая руку.
— Вот, — ткнула меткой ему в лицо, заставляя вновь посмотреть на меня.
Мужчина повернулся, не то смущенный, не то тоже злой, — и опять подавился воздухом. Бросил странный взгляд с метки на меня. Еще один на метку. Снова на меня.
Резко развернулся всем телом и, бросив через плечо:
— Жду вас одетой. Поторопитесь, — в два шага ушел за дверь.
Та глухо стукнул об косяк, закрываясь.
Ой…
Переодевалась лихорадочно. От озорного желания высунуться наружу и спросить, а насколько хорошо нужно быть одетой и куда мы пойдем, меня удерживали какие-то жалкие крохи рассудка. Поэтому натянула то, что первое попалось под руку. Этим оказался спортивный костюм, в котором я бегала по утрам: обычно мне нужно на что-то тратить время с пяти до шести часов, и я тратила его на бег. Застегнула куртку, обула кроссовки. Выскочила за дверь.
В холодной весенней ночи, зловеще подсвеченной зеленым и фиолетовым от торчащей повсюду дизайнерской иллюминации, меня ждали трое: мрачный, как сто эржэй, каэрэшник и два деревянных голема при оружии. Сглотнула. Неужели все-таки все настолько плохо? Колени реально подкосились. Бежать?
— Готовы, — оценил мужчина. — Хорошо. Дайте руку. Будем перемещаться порталом.
И я поняла, что бежать надо было минуту назад — из дома, а я тогда даже не подумала об этом. И, кажется, пора просто подчиниться судьбе. Закусила губу, протянула руку… Его ладонь оказалась крепкой, горячей и сухой. Надежной. Это почему-то оказалось настолько неожиданным и приятным, что даже ноги перестали дрожать. Глянула на профиль мужчины, прежде чем сделать шаг в гудяще-светящуюся дыру в пространстве: а ведь действительно красивый, хоть и немного хищный… Сколько ему лет?
И был ли он там в тот день?
Эта мысль прозвучала, как пощечина. Я, кажется, даже дернулась от нее, как от удара. Мою руку тут же отпустили, гул портала сзади схлопнулся, и я поняла — мы на месте. И это место — дворец.
Глава 4
У знати было принято выводить в свет уже совершеннолетних отпрысков. До этого наследники и сами прекрасно знакомились между собой в академии. Ну и где-то в семнадцать-девятнадцать лет начинались первые свадьбы. Ну, или не начинались.