Я разобрала сумку, раскидав вещи по шкафам, через разговорный кристалл отправила Хейли и Сератине пожелания доброй ночи и прогулялась до распорядителей и обратно. Заодно полюбовалась на Город в ночи и посмотрела, как в парк заводят недовольно переругивающихся с загонщиками сфинксов и возводят защитные барьеры. Затем поужинала принесенным слугой ужином и отправилась спать, убежденная, что никому до меня нет никакого дела.
Следующий день был полон суеты и хлопот. Все готовились к приему невест. По правилам девушкам разрешали взять с собой очень небольшое количество одежды и запрещали брать украшения. Зато на первый выход корона каждой дарила платье и драгоценности, которые участница могла увезти с собой в качестве поощрительного приза. И я должна была убедиться, что все подарки были на месте. И это отняло очень много времени.
Однако ближе к вечеру я даже смогла попасть в Библиотеку. Это огромное здание из светло-серого и бледно-фиолетового камня, на десять этажей уходящее вверх и на пять под землю. В ней было семнадцать залов и подвал-Сокровищница. Три зала были открыты все время для всех желающих, восемь работали лишь для ученых, в пять можно было попасть со специальным допуском, а еще один был открыт только для магов из разведки и королевской семьи.
Пятьсот лет назад библиотека хранилась в соседней Алонии. Но жестокая гражданская война, начатая по очень смутным причинам, вынудила перенести ее в более мирное место. С тех пор она стала украшением королевского парка Лиора.
Идеально было бы попасть в зал для КР. Но мне туда путь был закрыт. Впрочем, я и так собиралась начать поиск ответов с изучения подшивок газет и записей кристаллов того года, когда погибла моя семья. И если газеты я уже как-то читала в других, менее известных архивах, то кристаллы с записями можно было найти только здесь — их свозили сюда со всего мира для переноса в базу Сокровищницы. К сожалению, их запрещалось забирать с собой, поэтому сильно за первый день я не продвинулась и ничего толком не узнала. Но даже это уже было больше, чем ничего.
Первые невесты прибыли рано утром. Я только успела «стереть» клеймо, которое, как всегда, разбудило меня в четыре утра новым ожогом, и даже еще не успела одеться, как в дверь постучали недовольные красотки. Мой рассерженный вид их не расстроил, а лишь разозлил. Оказывается, секретарю не положено было спать в такой день и час, ведь они невесты и они приехали.
Я осадила девушек, сказав, что списки с именами все равно у распорядителей и их выдадут за час до завтрака. Но если они будут вежливы и немного подождут, я, так уж и быть, схожу и позлю распорядителей своей суперважной просьбой. Невесты прикусили острые язычки и покорно потащились в беседку. Через пятнадцать минут к ним присоединились еще несколько столь же настойчивых эсс.
Так началось утро очень трудного дня. Только за первую пару часов я несколько раз подумывала побить некоторых особенно наглых конкурсанток, попытавшихся поменяться подаренными нарядами без спроса их владелиц. Еще я всерьез подумывала подсократить принцам выбор, пинками выставив парочку самоуверенных лэст, требовавших оставить с ними их прислугу. И уже до обеда даже один раз спросила себя, а так ли сильно я хочу терпеть вот это все? Может, существует другой способ пожить во дворце так, чтобы, не опасаясь внимания КР, полазить по библиотеке и архивам?
Невесты успокоились только к вечеру, когда на «лучах» усилилась охрана и к двум патрульным магам добавили еще четверых стражей и троих из КР. Я была настолько уставшей и измотанной капризными красотками, что даже не успела испугаться, увидев эмблемы разведки на камзолах. Впрочем, они пришли не по мою душу. До меня им все так же дела не было.
Оказалось, некоторые невесты с других участков уже отличились: кто-то попытался попасть во дворец для ускоренного знакомства с принцами, другие постарались вывести из конкурса соперниц, использовав ядовитые зелья и кислоту дрэрров. И вот — отбор еще не начался, а количество девушек уже сократилось почти на два десятка. Правда, семерым из них королевская семья теперь должна была оплатить восстановление здоровья и внешности, а пятерых прямо отсюда отправляли в тюрьмы и психлечебницы. А остальных невест охраняли друг от друга в усиленном режиме. По крайней мере, первое время.
Вечером я не рискнула уйти в библиотеку, понимая, что взбудораженные красавицы, сходящие с ума только от того, что, по их мнению, подаренное сопернице платье выглядит наряднее, могут натворить много бед. И осталась гулять от домика к домику, успокаивая особенно впечатлительных. Утром всех ждало официальное знакомство, первый этап отбора и торжественный бал в честь открытия. Мы все ждали этого с нетерпением.