Тогда ей показалось — глупость, ну как могут деньги дешеветь? Это же деньги. Может дешеветь одежда, продукты, колдовские снадобья… А вот, оказывается, деньги тоже, еще как.
В магазин одежды Бажена даже заходить не стала. Зачем позориться?
Прощай, мечта о сумочке, платье, удобном нижнем белье.
Может быть, хоть в продуктовом сможет что-то купить. Хоть самую малость. Желудок уже не просто бурлил, а бунтовал, грозил революцией.
Зашла в супермаркет, осмотрелась и чуточку приободрилась. В молочном отделе нашла огромную бутылку молока со скидкой, прошла дальше, нашла распродажу яиц, потом варенья. Клубничное, м-м-м… А потом, о чудо, увидела изрядно уцененный чай, решила прихватить и его. Пока топала со всем добром на кассу, подсчитала наличность и испугалась — это же половина от заработанного, а ей и на трамвай обратно нужно, если снова хочет заработать еще триста рублей. И папоротник еще понадобится — это обязательно. В то же время хлебушка из волшебной хлебницы очень хотелось. С самого утра запах стоял в носу. Только по карману ли ей тот хлеб?
Из супермаркета всё же свернула в булочную… Вышла счастливая. По цене поездки в трамвае ей достался батон, от которого пахло как в раю. Отчего-то Бажена не сомневалась, что в раю пахнет именно хлебом. И еще остались монетки на проезд.
Счастливая ведьма вернулась в квартиру и начала хозяйничать. Кое-как удалось сообразить, как же включалась плита, потом дело пошло на лад.
— Яишенка, яишенка, яишенка моя! — пела Бажена.
Прямо как баба Вера делала по утрам. Потом пара ломтиков хрустящего хлеба, молоко, а потом еще и чай с клубничным вареньем. Примерно через полчаса ей показалось, что отныне она сможет передвигаться исключительно как колобок из сказки — то есть перекатываться. Бережно убрала продукты в холодильник. Еще неясно, насколько ей придется растянуть нехитрый запас.
Полежала немного на диване, понежилась, а потом решила прогуляться. Зря она, что ли, человек? Нужно исследовать местность.
Вышла на улицу, свернула за угол и попала в огромный магазин под названием «Торговый центр». Не было этому центру конца и края... Там продавали, кажется, всё: одежду, книги, драгоценности, сувениры. Кроме разной ерунды, в сувенирной лавке оказались они… песочные часы! Большие, изящные, а в них песок морской, настоящий, чистый, именно такой Бажене и нужен. Папоротник есть, уже сушится на окошке в пустой квартире, силу для заряда песка ведьма раздобудет, а сам песок… Священная ведьма-матерь, не уличный же собирать. Не подойдет! Грязный, весь в людских мыслях и остатках злой энергии. То ли дело этот: очищен временем, надежно спрятан за стеклом.
Ведьму как магнитом затянуло в магазин. Она прилипла к витрине, лаская взглядом резной деревянный узор на верхушке.
— До чего же красивые… дорогие? — спросила зачарованным голосом.
— Пятнадцать тысяч рублей! — радостно сообщила продавщица. — Вот ценник, видите?
«М-да, эдак мне придется… пятьдесят дней батрачить без еды и воды, чтобы заработать на эти часы. Нет, надо искать другой выход… Но какой? Почему у меня всегда всё так сложно…» — хотелось зарыдать ведьме.
С этими мыслями она побрела к выходу. Оказалась на улице и вдруг с ужасом поняла: солнце вот-вот сядет, а она еще в добрых десяти минутах от дома.
«Надо бежать!»
И Бажена побежала. Со всех ног, ни на кого не обращая внимания. Бежала быстро, только пятки сверкали. Дыхание сбилось, сердце чуть из груди не выскакивало. Успела добраться до родного двора, как вдруг последний солнечный лучик озарил землю и скрылся.
— Мама… — охнула Бажена. — Мяу, мяу, мяу…
Превращение произошло прямо посреди пустынной детской площадки. Вокруг никого — и слава богу. Темно к тому же, фонари светят чуть поодаль. Хоть бы никакой прохожий не заметил, как рыжая дева превратилась в кошку и выползла из-под смешного платья с филинами.
«Не успела! Дура!» — ругала она себя.
Порадовалась, что все деньги оставила в квартире. Подхватила связку ключей, аккуратно спрятала в траве под лавкой в надежде, что до утра никто не найдет. Многострадальное платье и балетки тоже оттащила в кусты.
«Где же я ночевать-то буду… на улице?! Это же опасно!» — посокрушалась она и потрусила вперед, к автомобильной стоянке.
— Вот ты где шляешься, тварь такая! — услышала за спиной голос… Богдана?!
Повернулась, увидела хозяина, замурчала против воли, потерлась о его ногу — соскучилась даже. Всё-таки ночевать на улице не придется.
— Ну-ну! — рявкнул он, аккуратно отстраняя ее от ноги. — Я ее ищу-ищу, а она во дворе. Веником отлуплю, так и знай!