— Пошли, — поднялся Штессан. — А то, видишь ли, мёртвый я. — На худом лице его появилась кровожадная ухмылка. — И кто меня только не хоронил. Сам проконтур Семпариан Гук как-то объявил меня не существующим.
— Эй, это… — Лёшка остановился у двери.
— Что? — открыл глаза Мёленбек.
— Можно аванс? Небольшой. Как обладателю способности?
Мёленбек устало кивнул.
— Хорошо. Я дам тебе… — он выдвинул ящик стола. — …пять триста. Хватит этого?
— Можно я их сразу домой отнесу? — спросил Лёшка.
— Можно. Вечером. — Мёленбек выставил руку с тоненькой, зажатой в пальцах пачкой. — Бери. Скажешь родным, чтоб не беспокоились.
— Спасибо.
Четыре купюры по тысяче рублей, две по пятьсот и три сотенных. Неплохо! Лёшка повеселел. Странно, вроде и убить могут, а с деньгами всё равно легче.
— Смотри ж ты, разулыбался, — подтолкнул его Штессан.
— А куда мы? — спросил Лёшка.
— Увидишь.
Штессан прикрыл за Лёшкой дверь в кабинет и, похлопывая по стенам, повёл того знакомым маршрутом к выходу. Впрочем, до выхода они не дошли.
— Здесь.
— Что — здесь? — удивился Лёшка.
— Красить будем.
Штессан расстегнул пояс, снял и повесил на вешалку куртку-безрукавку, затем подтащил козлы к стене с неокрашенным участком.
— Я же это… секретарь, — растерянно сказал Лёшка.
— И что? — удивился Иахим. — А я — солдат. Мы будем ждать, пока мне найдется война, а тебе — секретарская работа?
— Я как бы…
— Вот что, — Штессан вручил Лёшке валик, — Солье сказал, что сегодня тобой распоряжаюсь я. Значит, мы красим стену. Выбирай: сверху или снизу.
— Я, блин, во всем новом, — сказал Лёшка.
— Хламида на крючке.
— Ага, конечно, — буркнул Лёшка, но куртку снял.
Синий халат, в каких у них в школе ходили уборщицы, он одел с внутренним содроганием. Посмотрел на себя: жлоб в халате. Синий дрыщ, а не секретарь.
Штессан тем временем из комнатки рядом принёс две пятилитровых банки желтой краски, кюветы и ещё один валик.
— Ну что, верх или низ?
Лёшка попробовал забраться на козлы — сооружение заплясало под ним, грозя развалиться и погребсти. Не то что красить, стоять на нём не представлялось возможным. А голову свернуть — запросто. Так потянешься за красочкой и — ага.
— Не, — сказал Лёшка, отступая, — я низ.
— Тогда так, — Штессан развернул козлы поперек коридора, — я — эту часть, ты — ту. Потом меняемся.
На каждого выходило по два метра. На час работы, наверное, если не меньше. Иахим, перемешав, разлил краску по кюветам.
— Макаешь, прокатываешь от лишнего, проходишь два раза.
— Вы словно не солдат были, а маляр, — Лёшка присел к своей кювете.
— Эх, парень, кем мне только не приходилось быть!
Штессан подмигнул и легко вспрыгнул на козлы.
Лёшка даже рот открыл. Стоял человек, потом раз! — неуловимо сжался, оттолкнулся ладонью от доски и в следующее мгновение уже зафиксировался на этой доске двумя ногами.
Бэтмен какой-то!
— Тазик подай.
— Что?
— Тазик, — Штессан показал на кювету и край козел у стены.
— Ясно.
Лёшка поставил Иахиму кювету, испачкав в краске большой палец. Палец даже вытереть было нечем. Не о халат же?
— Бумагу постели, — сказал Штессан, глядя на Лёшкину задумчивость с высоты.
— А где…
— Сразу направо.
В небольшой комнатке, заваленной всякой строительно-ремонтной дребеденью: мешками ротбанда, какими-то панелями, раковинами, целофаном, керамической плиткой, рулонами утеплителя, уголками и прочим, бумага нашлась не сразу. Пачку старых рекламных газет Лёшка обнаружил только после торопящего окрика из коридора. Кто-то не самый умный утрамбовал её между обрезками досок. Додумался.
Краска уже присохла, и оттереть палец до конца не получилось. Загар, блин. Нет, постепенное превращение в китайца. Начинается с маленьких желтых пятнышек.
— Парень, ты там не заснул? — спросил Штессан.
— Да кое-как нашёл.
Лёшка выполз из комнатки и бросил газетный ворох на пол. Затем, присев, расстелил у стены пестрящие объявлениями экземпляры многотиражки. Сдам квартиру, куплю металлолом, ласковая кошечка ищет хозяина.
— И с моей стороны, — сказал Штессан.
— Блин.
— Думай головой. Если тебе нужны газеты, то и мне они нужны тоже.
Лёшка протиснулся между стеной и козлами. Газеты легли не аккуратно, но Штессану он, блин, и не нанимался. Слугу нашли, ага. Подай-принеси.