— Что вы…
Лёшка попытался повернуть голову и не смог.
— Ты слушай дальше, — сказал Штессан, все также оставаясь за спиной. — Ассаи, конечно, были мрази редкостные, водились с мертвечиной, поклонялись Тьме-Ольванге, много народу погубили. Но и какое-то благородство им было свойственно. Так, если человек начинал правильно и упорно мыслить, то пытка прекращалась сама собой. А может в этом была слабость их искусства. Теперь уже и не дознаешься. Чуешь, к чему клоню?
— Не надо, — дрожащим голосом произнёс Лёшка. — Я всё понял.
— Понял! — фыркнул Штессан. Щепоть толкнулась Лёшке в поясницу, затем в правое плечо. — Ты ещё ничего не понял.
— Я понял! — вскрикнул Лёшка.
— Ты трусишь, — Иахим встал перед ним. Худое заросшее лицо его было серьёзно. — Но это не избавит тебя от испытания. Сейчас я отправлю тебя в ойме, так называли это состояние ассаи. И только от тебя будет зависеть, как долго ты в нём останешься. Повторю: выход — в том, о чём и как ты думаешь.
— Я не хочу.
— Мало ли, кто чего не хочет.
Штессан наставил на Лёшку палец, примериваясь, коснулся кожи чуть выше переносицы.
— Пожалуйста…
— Ну, заканючил.
Вокруг был пыльный зал, сквозь полукружье грязного окна пробивался свет, редкие колонны уходили под потолок, к стропилам, на цепях висели кожаные «груши», наполненные песком. В дальнем конце белели четыре двери.
Что здесь быдо раньше? Бальный зал? Гигантская мансарда?
— Приготовься, — сказал Штессан. — Бам-м!
Его палец кольнул Лёшку в лоб.
Лёшка не успел и вдохнуть — всё выключили. Свет, зал, самого Штессана. Осталась одна тьма. Чернильная. Бесконечная. Сплошная.
Ойме.
Эй, прошептал Лёшка и не услышал собственного шёпота. Губ не было. Горла не было. Воздуха не было. Тьма.
Паника вспухла в Лёшке невидимым комом. Куда? Что? Как? Я жив? Я стоял в зале, я точно стоял в зале, а Штессан нажал пальцем. Это, наверное, гипноз. Манипуляция. Он что-то сделал со мной. Надо… или кричать… Чем кричать?
Лю-у-уди-и!
Тьма текла, обтекала, проворачивалась. Или нет, она не двигалась. Она просто прижалась плотно-плотно, прилипла, отъела всё, что можно отъесть.
Как там: в стрессовой ситуации рекомендуют глубоко и медленно дышать. Охрененный совет, когда нет лёгких! Суки, лёгких нет!
Лёгких путей нет.
Лёшке казалось, всё в нём дрожит. Но это была иллюзия. Кишки, пальцы — где вы, мои дорогие? Нечему дрожать во тьме. Особенно если ты сам — тьма. Ты — всюду. Ты — ничто.
А-а-а-а!
Я убью его, подумал он. Как только он выпустит меня, сразу и убью. А если не выпустит? Сколько мне здесь… стоять? Я же стою в зале. Или я потерял сознание? А там — кома. И мне всё снится. Расхожий сюжет.
Какие-то принцессы, какие-то ассаи. Откуда они вообще? Откуда вообще Мёленбек? А Штессан? Из какой, блин, реальности? В четырнадцать попал в засаду… Мечи, кинжалы, шпаги в трости… Против кого они там воюют?
Темно.
Кажется, в Штатах делали что-то подобное. Я читал в интернете. Когда человеческому мозгу отрубали всё, из чего он мог черпать информацию, то он просто сходил с ума.
Ха, я тоже сойду с ума, если это продлится достаточно долго! Тогда, блин, и у меня обнаружатся принцессы и отступники. Не удивительно. А сам я буду король, сумасшедший король-секретарь. Ать-два, ать-два, шпаги наго-о-ло! Кому что надо записать, спросить короля, то есть, меня, я тогда списочек-то составлю…
Ничего-ничего, сказал себе Лёшка, меня спасут. Штессан же не зверь. Не будет он из-за небольшой хитрости с кистью… Она действительно разболелась, так бы я и стал врать. Я вообще не нанимался красить. Хельманне это долбанное…
Мамане, блин, ещё сказал, что ночевать здесь буду. Ага, так здесь и простою. Летом манекеном, зимой в ёлочку нарядят.
Спаси-ите!
Ни отзвука, ни ответа. Ни слуховой галлюцинации. И ведь не чешется ничего. Нос там или под коленкой. Нормально, да?
Я, Лёшка Сазонов — не понятно что. Тьма. Пустота.
— Мысли правильно, — проклюнулся вдруг голос. — Или стой, вянгэ.
Сам ты!..
Придумал же слово. Я так тоже могу. Ингэ, шмынгэ, дынгэ. Крекс-пекс-фекс. Сезам! И коронное: трингельпандум!
Ха-ха-ха.
Блин, куда мыслить, в какую сторону? Что вообще значит «правильно»? О чём? Можно же… Хорошо, я был не прав. Вот!
Что, неправильная мысль?
Хорошо, ладно, была пытка, стало испытание. У ассаев — благородство, и был выход. Какой выход могли придумать отступники и извращенцы? Наверное, какой-то извращённый. Тогда к чему «правильно»?