Его слова были как пощёчина, как напоминание, что я не более чем возможный инструмент сохранения трона Аранскими, и вне этого никакой ценности не имею, и просто сама по себе не стою и не значу ничего. Это был как ожог, ослепительная вспышка серебра на солнце. И отвыкла я от того, что меня отчитывают вот так, словно я просто девчонка.
Руки сами сжались в кулаки, я резко ударила в солнечное сплетение Дариона – выше просто не доставала.
Хрипло охнув, он согнулся пополам, растирая ушибленное место ладонью и наверняка посылая целебные импульсы.
– Не смей на меня рычать, – отчеканила я.
Глава 6
Я резко отступила, разрывая дистанцию: то, что Дарион пропустил удар, результат скорее неожиданности, чем моего мастерства, и получить в ответ мне совсем не хотелось, поэтому я настороженно ждала атаки. Он был огромен, в ширину в два с половиной раза больше меня, я дышала ему чуть не в пупок, но опасен Дарион не размером, а боевыми навыками.
Сплюнув, Дарион с трудом выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз:
– Прошу прощения за неподобающее поведение.
Чуть расслабившись, я по-прежнему держала дистанцию. Поняв, что он не собирается отвечать, огляделась по сторонам.
– На нас никто не смотрит: вокруг моя земляная сеть, подошедших я бы почувствовал, – сообщил Дарион, намекая, что свидетелей его неподобающего поведения не было.
– Очень актуально, когда половина гостей может летать. – Убедившись, что поблизости никого не видно, я снова развернулась к нему. – Я тоже прошу прощения за несдержанность, но не забывайте о том, что на Халэнна вы никогда не повысили бы голос.
Он внимательно смотрел на меня сверху, и по его глазам с огромными тёмными радужками я ничего не могла прочитать. Зато некстати всплыло кое-что из моего вчерашнего визита в бордель: судя по воспоминаниям последней из доставшихся мне девиц, он всегда выбирал миниатюрных светлых – из тех, что усилены, чтобы пережить близость с драконом или медведеоборотнем – и смотрел на них точно так же холодно и мрачно, нависая сверху.
Я моргнула, прогоняя ненужные ассоциации.
– И не надо называть мою службу у Элоранарра и в ИСБ капризами, как и мои тренировки. Понимаю, вы привыкли работать с боевыми магами, привыкли к быстрому прогрессу подопечных, но сражаться может научиться даже менталист.
– Это риск непонятно ради чего, и каприз – твоё желание отомстить, в то время как ты должна беречь свою жизнь, чтобы попасть на отбор к наследнику.
– Как вы успели заметить, с местью я не спешу, не бегу лично проверять каждый след, не рискую собой, я учусь и обзавожусь полезными для этого связями, я слежу, чтобы расследование убийства моей семьи не забрасывали, и честно собираюсь дожить до отбора принца Линарэна. Но я не хотела впустую тратить девять* лет, ожидая этого самого отбора, прекрасно зная, что артефакт Аранских может не признать меня парой наследника. Есть вероятность, что я подхожу на эту роль, но нет гарантии.
– Даже вероятность делает твою жизнь более ценной, чем месть и все твои занятия вместе взятые. Ты ведь понимаешь, – он шагнул ко мне, снова нависая. – Если Аранские не получат избранную с соблюдением всех пунктов закона наследования, начнётся гражданская война. А ты можешь такой избранной быть.
– Я об этом помню. Как и о том, что по закону принцу Линарэну достаточно получить избранную, благодаря этому усилить магию и обрасти чешуёй, тогда он будет вправе наследовать престол, даже если избранная после не проживёт и дня. Поэтому учиться себя защищать – точно не каприз. И женить меня – идея Элоранарра, узнал я о ней менее трёх часов назад. Нужно как-то решить эту проблему. Элоранарр хочет женить меня на одной из драконесс рода Дарлис. Вряд ли он согласится на полуторагодовую помолвку.
– Думаю, мы обсудим это во время утренней тренировки.
Это было очень разумное предложение, но до неё ещё надо дожить, а меня выворачивало от мысли о необходимости возвращаться во дворец в эту карусель смеха, сплетен и политических игр. Зато с големами я подралась бы с удовольствием – выпустить злость на Дариона с его рыком, на Элоранарра с его заботой о роде Сирин, и на всех гостей вместе с императором, решившим так обозначить своё возвращение к управлению страной. Точнее, это предложила леди Заранея, а он с ней согласился, но на неё сердиться просто невозможно.