Как хорошо, что Элоранарр такой запасливый.
Перед третьим выходом в качестве силового сопровождения я поела и поспала, но там всё прошло без особого напряжения, следователи переоценили угрозу, и подпольную алхимическую лабораторию, заполонившую Столицу своим товаром, мы взяли без проблем.
Дальше офицеры справлялись сами, мне оставалось только руководить ИСБ. А на девятый день исчезновения принца на меня свалилась новая забота. Хотя мы с Элоранарром передали управление страной императору, почему-то именно мне министерство финансов попыталось всучить на рассмотрение новый, в связи с поправками на военное положение, бюджетный план.
Министр как-то уломал охрану ИСБ дать допуск, хотя всё здание, как дворец и остальные стратегически важные места, объявлено закрытой зоной с правом доступа только служащим. Он явился прямо к моему кабинету. У меня задёргался глаз.
– А я тут причём? – воскликнула я, вымотанная бурными днями и ночами, и указала на толстые папки в руках подручных министра. – Это всё нужно отнести императору!
У меня начинали сдавать нервы, ожидавшие покоя после бала, а не вот этого всего.
– Император занят, – спокойно сообщил министр финансов. – Как обычно отнести это в кабинет принца Элоранарра?
– Императору.
– Он никого из служащих не принимает, занимается только поиском младшего принца, – министр посмотрел на меня с явной укоризной.
Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
– Вы отнесёте это императору Кариту, – повторила спокойно. – И это не обсуждается. Если вы не способны выполнить даже столь простую задачу, как передача документов, можете ли вы занимать высокий пост министра финансов?
– Я вас понял, – поклонился министр и ушёл вместе с помощниками и папками.
Мне даже не пришлось воздействовать на него голосом. Я выдохнула. И совершенно напрасно: этой же ночью, когда я, наконец, возвращалась в надежде поспать пару часов, я споткнулась о папки с бюджетом, выложенные на площадке перед дверями в мою спальню и спальню Элоранарра, и рухнула на пол. Прокляла всё на свете.
Эти папки на моей дороге можно было считать приказом заняться ещё и бюджетом. Приказом, который не обсуждается.
И вот через двенадцать дней после исчезновения принца Арендара я сидела в своём кабинете, на столе были разложены приказы по вверенной мне службе, отчёты, запросы, служебные записки, талмуды с бюджетными расчётами. Всеобщая тревога просачивалась в мой кабинет тёмными, липкими эманациями. Казалось, даже свет солнца потускнел, а на здание ИСБ легла печать некромантского проклятья.
Потом я поняла, что эта мысль приходила ко мне не первый раз.
Затем поняла, что солнечного света больше нет, потому что на город обрушилась ночь.
«Мне надо отдохнуть», – вывод напрашивался сам собой.
Я представила, как возвращаюсь во дворец, снова переведённый в режим цитадели, в ту похоронную атмосферу, и, не дай Великий дракон, столкнусь с Вейрой или Диорой, они начнут выпытывать у меня, что происходит в империи, как тут дела и когда вернётся отдыхать Элоранарр, все эти двенадцать дней летавший в поисках брата.
Этого мне не выдержать.
Поспать в кабинете? Я уже не могу его видеть, не успокаивает даже водопад во всю стену.
Мне срочно нужно было отвлечься. Отдохнуть даже не физически, – драконье тело ещё могло функционировать, – а морально.
Полчаса спустя я подошла к лучшему борделю столицы.
Меня встретили приветливыми улыбками, поклонами. Хозяйка сразу сообщила:
– У нас пять подходящих вам свободных девушек, граф.
– Мне нужна Лириния, – сразу попросила я, впервые изменяя привычке выбирать из перечисленных свободных.
На лице хозяйки не дрогнул ни мускул:
– Она как раз в числе свободных, прошу наверх. Желаете что-нибудь заказать?
– Мяса и фруктов. – Я последовала за ней, собираясь укрыться от всего в одной из роскошно обставленных комнат.
Лириния была самой популярной у тех, кто хотел больше общения, чем удовлетворения страсти. Я выбрала её не только за эту популярность, но и потому, что точно знала: она глуповата и при этом потрясающе добра, она действительно искренне сочувствовала самым нелепым проблемам своих клиентов.
Если мужчинам разговоры с ней помогали расслабиться и почувствовать себя лучше, почему бы не попробовать мне?
– Граф! – с другой стороны коридора донёсся бодрый голос графа Эмирирса из младшей ветви Киарстенов, и я сразу поняла, что это по мою душу. – Халэнн, нам надо поговорить!