Протянув руку, я коснулась тёплых чешуек. Хотелось прижаться – хоть на мгновение. Но я сдержалась. Тем более Рингран вздрогнул, выгнул длинную шею и развернул ко мне оскаленную морду. Я отдёрнула руку от его хвоста, запоздало сообразив, насколько это было бестактно и недопустимо. Пришлось шатнуться, чтобы списать всё на случайное прикосновение в момент падения.
Оскал с морды Ринграна исчез, он недовольно дёрнул хвостом, но чуть сдвинул лапу, пропуская меня в круг.
У меня на миг заложило уши – над драконами был раскинуто защищающее от подслушивания заклинание.
Внутри круга тоже горели магические сферы. Чёрный дракон лежал калачиком и тяжело дышал. Его крылья бессильно распластались на земле.
Элор… Элор… ну как же так?
Зачем ты отвлёкся на меня?
Я же могу за себя постоять!
Рядом с Элором, возложив ладони на его морду с чуть неровным узором, в золотом халате стоял император. Пальцы императора касались самого края сбитого узора чешуек. Я вспомнила, как расцарапала лицо Элора, и сердце заныло. Но лучше эта призрачная боль, чем ощущение холодной пустоты внутри.
– Элор! – позвал император, и в его голосе я уловила отчаяние. Он погладил Элора по носу и плотнее прижал ладони, закрыл глаза. Вдохнул и выдохнул, чуть шире расставляя босые ноги, твёрже укореняясь на опалённой земле. – Элор…
Похоже, император, как глава рода, переливал в него магию.
Крови Элора не было – она не текла из-под его неподвижного тела. Ею не пахло здесь – только опалённой плотью.
На чёрном хребте сверкнул кристалл – это же паучок-анализатор принца Линарэна! Значит, он здесь, значит, он уже исследует проблему и ищет решение! Линарэн очень способный! Пусть не целитель, но в арсенале культа Бездны разбирается, наверное, лучше всех.
Веко Элора дрогнуло. Распахнулся чёрный глаз. У меня внутри всё заледенело – насколько неестественно это выглядело. Но зрачок сузился, уступая место золотой радужке, заметался из стороны в сторону и застыл при виде меня. Снова расширился, но уже не так сильно.
Элор смотрел на меня. Мгновение… другое… зрачок закатился вверх, и глаз снова закрылся.
Опять на меня накатила слабость, но падать в обморок вот так, при всех, было нельзя. Я попятилась, в тени Ринграна остановилась и медленно опустилась на колени – стоять я больше не могла.
Хрустнул лёд, и я подняла голову: принц Линарэн вышел из-за хвоста Элора – сосредоточенный, в вечных своих магических гогглах, вооружённый немыслимыми приборами и стайкой механических паучков-анализаторов. Император посмотрел на него с надеждой, но принц Линарэн привычно этого не заметил и присел возле задней лапы Элора, на которую бодро карабкались паучки.
Сверкнула магия, на месте вспышки появился императорский целитель Велларр. Сразу вскинул руки, активируя заклинания, вытащил из сумки медицинские кристаллы и сноровисто приступил к обследованию.
Теперь рядом с Элором семья, он в надёжных лапах, делать мне здесь больше нечего. Я могла уйти, заняться своим лечением, хотя бы к Дариону в Академию заглянуть или вызвать его на встречу, чтобы проверил меня, но… я осталась.
Все настолько привыкли, что я постоянно рядом с Элором, что даже когда он лежал без сознания, меня не прогоняли.
Где-то через полчаса мучительной неизвестности целитель Велларр и принц Линарэн сошлись на том, что Элора можно принудительно вернуть в человеческую форму и телепортировать.
Я не хотела смотреть, запоминать, но всего один мимолётный взгляд – и в память врезалась сцена: сидящий на земле император Карит и голова мертвенно-бледного Элора у него на коленях. Резкий свет магических сфер, чернильные тени. Две фигуры над ними: принц Линарэн и целитель Велларр с печально поникшими плечами.
А затем вокруг императора и Элора с сидящим на плече пауком закрутилось золотое пламя, и они исчезли.
С трудом поднявшись с колен, я пошла к принцу Линарэну. Он задумчиво смотрел перед собой. На него сбегались его паучки-анализаторы, зачем-то носившиеся по земле под ногами остальных драконов, устраивались на плечах и поясе с инструментами.
Просить не пришлось, принц Линарэн, заметив меня, сжал моё запястье, и его золотое пламя перебросило нас во дворец.
Здесь было намного светлее, солнце пока не ушло за горизонт, а фонарики озарили газоны, живые изгороди, подсветили беседки и фасады.
Я огляделась в поисках Элора и императора, но не обнаружила ни того ни другого. Наверное, они уже на пути в лаборатории.