«У него всё получится, – я крепче сжимала рукоять Жаждущего крови. – Линарэн умный, он справится».
Мимо снова пробежали паучки. В глубине лабораторий что-то продолжало урчать, шипеть, греметь, а мы ждали.
Ждали…
Ожидание отравляло пространство вокруг нас тревогой.
Эта тревога отпугивала служащих лабораторий: заметив нас, они разворачивались и спешили прочь.
Р-р-р, – гудело пространство.
Время не хотело двигаться.
Принц Арендар появился внезапно, ворвался в этот несчастный коридор, словно вихрь.
– Как Элор? Что с ним? – к его чести, за Элора он беспокоился совершенно искренне. – Велларр, почему ты стоишь в коридоре? Что происходит?
На меня принц Арендар внимания не обратил. Я смотрела на свои сцепленные руки, на безжизненные лезвия Жаждущего и не хотела ни шевелиться, ни думать. С кожи лепестками осыпались кусочки чужой засохшей крови. Было бы замечательно, если бы принц Арендар замолчал, но он не унимался:
– Отец, почему ты молчишь? И почему тебя не было в Озаране? Ты должен был страховать Элора, ты же бронированный!
– Арен, хватит! – резко прервал его император Карит и шагнул к нему, выпячивая грудь, приподнимая плечи, чтобы казаться выше и значительнее. – Ещё не хватало мне выслушивать претензии от небронированного дракончика!
– Что с Элором?! – принц Арендар не отступил под напором отца.
– Не знаю! И не гарантирую, что смог бы помочь, даже будь я там! И было бы хуже, если бы я, единственный бронированный из нас, оказался ранен, так что не смей обвинять меня в бездействии!
Я прикрыла глаза.
«Меня здесь нет».
Ранение императора Карита для Аранских было бы намного опаснее, но будь император там, возможно, Элор не отвлёкся бы на меня.
Или если бы меня там не было…
С болезненной чёткостью в памяти всплыл момент ранения Элора. Ну зачем он отвлёкся? Мне не нужна была помощь, я сражалась, я справлялась! Я ни о чём не просила!
Принц Арендар и император Карит спорили, рычали друг на друга, но я не слушала их бесполезных препирательств: случившегося не вернуть. Элор ранен. И вся надежда на принца Линарэна.
…
Почему-то вспомнился Элор этим утром. Он ведь обиделся, что я не подождала его, уходя в ИСБ…
…
А как забавно вёл себя Элор на чтениях для Вейры и Диоры: называл их пустой тратой времени, а сам прятался за дверью и слушал. Упёртый, слишком гордый дракон. Если – когда! – поправится, приглашу его, а то он сам не попросится, хотя и разрешил общаться нормальным голосом.
Обязательно его приглашу на чтения…
…
Элор непременно поправится, и потом я смогу пенять ему на глупость его поступка во время боя, подшучивать. Он точно поправится.
…
Принц Арендар развернулся в двух шагах от меня и опять пошёл по коридору, через десять метров развернулся и пошёл в мою сторону, делая вид, что меня не замечает, чтобы снова развернуться и отойти, и повторять этот замкнутый круг.
– Арен, хватит мельтешить! Возвращайся в Академию, – проворчал император Карит. Умение считывать настоящие эмоции из интонаций позволило мне понять: на самом деле он не злился, а боялся. – Тебе надо быть там, искать избранную среди студенток, налаживать контакт…
– Пока не узнаю, что с Элором, никуда не уйду!
– Выжидая здесь, ты ничем ему не поможешь, а если найдёшь избранную…
– Отец, ты думаешь, я могу искать избранную сейчас? Думаешь, я могу выискивать в своей душе следы особого отношения к какой-нибудь девице, пока не знаю, что с Элором?
Император тяжело вздохнул и склонил голову.
Как же медленно тянулось время…
…
«Ты тупая, бестолковая девица! – неожиданно прозвучал в сознании измученный голос Жаждущего крови. – Смотреть надо по сторонам, когда дерёшься, и ушами не хлопать!»
Я распахнула глаза и уставилась на стену напротив меня.
«И не надо так меня тискать!» – возмутился Жаждущий.
Чуть разжала пальцы.
«Что случилось?» – я даже радоваться не могла тому, что он очнулся.
«Ты меня спрашиваешь? Я свою часть дела делал – убивал, а охранять нас должна ты с Многоликой! Но ты на дракона своего пялилась вместо того, чтобы смотреть по сторонам!»
«Прости», – согласилась я: мне действительно не стоило отвлекаться.
«Что толку с твоего раскаяния? Я весь запас силы потерял! – он вскрикнул так громко, что зазвенело в голове. – Ты хотя бы выпустила кишки тому, кто нас ранил?!»
«Нет».
«Ящерица тупая!»
Я слишком устала для споров. Не было сил засунуть это несносное оружие в Многоликую – если она достаточно очнулась для того, чтобы держать его в себе.
А надо бы уже вложить уруми в ножны…
Дверь зала распахнулась, и Линарэн, сверкая гогглами и ожерельем из механических пауков, вышел в коридор.