«Спокойно, не надо делать поспешных выводов», — приказала себе и занялась другими письмами.
Профессор Эзалон после нападения на Академию драконов не стал продлевать абонемент в борделе. Неужели решил пожертвовать свои деньги на её восстановление? Или просто не до радостей стало?
Мои вассалы… всем главам родов написала, чтобы вели себя осторожнее и экономнее, закупили магические кристаллы, не афишируя этот факт. Меня по-прежнему просили сдать новую землю в аренду. В одном семействе было больше детей, другое — более хваткое и оборотистое. Взвесив всё, сдала хватким — в критической ситуации активы лучше доверять тем, кто сможет ими лучше распорядиться, а с арендной платы можно и тех вторых поддержать, если начнутся проблемы.
«Начнутся, — со вздохом признала я сама себе. — Не надо заниматься самообманом».
Баланс сил нарушен, Культ активизировался, а Фламиры, успевшие мысленно заполучить трон, вряд ли спокойно примут поражение после того, как растрезвонили о своей будущей победе на весь Эёран.
Элор нервничал. Он этого не говорил, но я чувствовала, видела в напряжении его плеч, скованных движениях. Элору неловко было ощущать себя слабым, и парковую дорожку, коридоры дворца до кабинета отца он торопился пройти побыстрее, а я следовала на полшага за ним и хотела бы коснуться его плеча, как-то поддержать.
Многочисленность патрулей только усиливала его беспокойство.
Возле кабинета императора караула почему-то не было.
— Дальше я сам, — Элор так стискивал кожаную папку с заметками, что поверхность прорвалась.
Его желваки ходили ходуном. Похоже, император был не совсем вежлив в своём желании отправить его отдыхать и не подпускать к делам.
Элор шагнул к дверям, но я придержала его за рукав и почти прошептала:
— Неважно, получится его уговорить или нет, займёшься ты делами или останешься отдыхать — ты самый лучший.
Уголок губ Элора дёрнулся, и затравленный взгляд смягчился, потеплел. Я отпустила его. Элор повёл плечами, расправил их и шагнул к дверям. Они перед ним раскрылись.
Поспешно отступая в сторону, чтобы не попасться императору на глаза, я успела увидеть его сидящим за рабочим столом.
— Элор, я же велел тебе отдыхать и набираться сил…
— Подпитка магии размышлениям не мешает, я зашёл к тебе…
Двери закрылись, и я осталась в коридоре одна. Надо отойти от кабинета за ближайший поворот: и выход Элора не пропущу, и смогу сбежать, если они появятся с императором, и сделать вид, что ничего не видела и не слышала, если кабинет отца Элор покинет со скандалом.
Отойдя от кабинета императора, я свернула в коридор с окнами на парк.
На этот раз с принцем Арендаром я не столкнулась — он ещё не дошёл до поворота шагов пяти. Увидев меня, остановился. Я тоже замерла.
Несколько мгновений мы с принцем Арендаром пристально смотрели друг на друга. Сейчас, напитанная магией, отоспавшаяся, я ощущала себя настолько уверенно и спокойно, что позволила себе эту небольшую вольность, после чего всё же отступила с его пути и склонилась в глубоком поклоне: теперь принц Арендар не просто наследный принц, а настоящий наследник, бронированный дракон с избранной. И к этой избранной мне следовало подобрать ключик.
Он двинулся дальше. Поравнявшись со мной, тихо сказал:
— Можешь ходить спокойно, земля больше не уйдёт из-под твоих ног по моей воле.
Я чуть не выпрямилась от удивления: неужели наконец-то он созрел? И что это, амнистия на радостях или благодарность за то, что не дала Элору раскроить его череп?.. Или он всё же оценил то, что я не дала ему убить попавшего под зачарование Элора?
«А я давно предлагал его выпороть, — буркнул Жаждущий крови. — Но ты ведь не слушаешь хороших советов, пока не припрёт».
Принц Арендар свернул к кабинету отца… туда, где Элор сейчас предлагал использовать его драгоценную Валерию как наживку.
И правда ведь Арендар вспылить может, а Элор сейчас ослаблен…
— Ваше высочество, — я шагнула следом за ним, мысленно коря себя за то, что снова лезу в семейные дела Аранских.
Принц Арендар развернулся:
— Что?
— Элоранарр любит вас, как сына. Он не желал этого влечения…
— Я знаю, что он был под действием заклятия и не собираюсь его за это преследовать, — резко перебил меня принц Арендар. — На память пока не жалуюсь и в твоих советах не нуждаюсь. Ты спас мне жизнь и сохранил жизнь Элору, в благодарность за это я как-нибудь смирюсь с этим унизительным мордобоем и кривой чешуёй на носу, но постарайся держаться от меня подальше. Ты мне не нравишься, и твоё влияние на Элора мне не нравится. Ради него я буду тебя терпеть, но не более.