Но в самом деле, что могло нестандартного случиться? Убьют избранную — такое случалось. Убьют наследника — и это было. Уничтожат род — и такое Эёран переживал.
Что ещё могло неожиданного произойти?
Или моё предчувствие связано с Элором? Его ранение и возможная скорая смерть пугает меня, несмотря на внешнее спокойствие?
Я попыталась думать о другом, но делать это стало труднее: что, если я не справлюсь с эмоциями? Что, если они снова выйдут наружу и начнут меня мучить? Вдруг я снова буду такой, как сразу после смерти Халэнна?..
Озноб пробежал по спине, я отстранилась от стены и прошлась вдоль окон.
Мне определённо не стоило размышлять о судьбе Элора.
Поэтому я задумалась о финансах, о том, где добывать теперь кристаллы (они наверняка подорожают), мимоходом перебирала и наш с ним план, выискивая возможные недочёты.
А потом Элор вышел (выскочил прямо) из кабинета отца и быстро направился ко мне. Бледный, с плотно сжатыми губами, мрачный, даже злой.
Он свернул в коридор с окнами и быстро зашагал в сторону лестницы. Я спешила следом, невольно вдыхая шлейф ароматов: раскалённый металл, чужеродная ядовитая кислинка. И постепенно проявляющийся запах корицы.
Элор остановился только на улице, шумно вдохнул прохладный ночной воздух.
Я молча стояла позади.
Мимо прошагали гвардейцы. Когда они свернули за угол дворца, я коснулась локтя Элора. Он недовольно сообщил:
— Отец согласился попробовать.
— Но?..
— Организацией займётся Арен. Меня не выпустят с территории дворца. Не пустят в ИСБ. Разрешат только дома некоторыми бумагами заниматься и то немного.
— Это не все… сложности, — заметила я, чувствуя что-то странное в голосе Элора, какое-то напряжение и разочарование. — Что тебя беспокоит?
Он смотрел на ступени у своих ног. Хмурился. А я продолжала касаться его локтя. Понимала, что он хотел бы ощутить мою руку на своей руке, но так же понимала, что подобное прикосновение для нас непозволительно.
— Арен, меня беспокоит Арен. — Элор вздохнул и растёр лицо ладонями, встряхнулся. Но бодрости ему это не добавило. — В теории всё прекрасно. Очевидно, что в случае с Культом невозможно победить, просто обороняясь. Чтобы выжить, мы должны действовать, но… Я люблю Арена, а наш план может оставить его без избранной. И это… страшно.
— Мы всё продумали, — не слишком уверенно напомнила я.
— И ты прекрасно знаешь, как часто всё идёт не по плану.
Знаю… я, поступая на службу секретарём, точно не собиралась влюбляться в Элора, но всё пошло не по плану. Наверное, с того мгновения как я увидела его сияющего, словно солнце, в том трактире.
Теперь моё солнце гасло. Всё и правда шло не по плану.
Едва мы подошли к башне Элора, навстречу нам высыпали Вейра, Диора и Сирин. Первые облепили Элора, приподнимались на цыпочки и целовали его в щёки, поздравляли с выходом из лабораторий и обещали вести себя хорошо, Сирин Ларн пристроилась сбоку от меня.
Драконессы, оказывается, приготовили праздничный ужин в самой большой гостиной. Накрыли низкий стол, разбросали вокруг цветные подушки, раскурили благовония. Диора выучила новую музыкальную композицию, Сирин — танец. Я по их плану должна была закончить вечер чтением (и, главное, пригласили естественно так, что стало понятно — они знали: Элор мои чтения любит), так что меня не отпустили. Впрочем, я была не против поесть и отвлечься от дел, всё равно из дворца меня не выпустят, спать не хотелось, а в одиночестве грозили одолеть мрачные мысли.
Но даже среди девичьего веселья, пожеланий выздоровления и привычных островатых шуток я не могла избавиться от ощущения, что нас с Элором вышвырнули на обочину жизни. Мы подготовили план, но за весь вечер никто не заглянул к нам уточнить детали, спросить совета, рассказать, как всё проходит.
Когда Элор, наконец, отбился от вопросов любовниц, блюда были наполовину опустошены, выпита пара бутылок огненного вина, Диора сыграла, Сирин Ларн станцевала, разговор перешёл на рассказ о подготовке к свадьбе Валерии и принца Арендара.
— Это ведь такая важная свадьба, — произнесла Диора из-за бокала с пылающим вином. — Не удивительно, что императрица Заранея занимается этим делом лично, ведь свадьба так нам нужна!
У Элора гневно раздулись ноздри:
— Что вы на этой свадьбе зациклились все?