Она что-то знала о денее принца Сарана? У меня было острое чувство, что да.
Но впереди красными пятнами маячила дюжина гвардейцев, карауливших двери в одну из гостиных, а значит, Валерию пора было передавать на поруки прекрасной императрице Заранее.
Что я и сделала.
Мысленно усмехнулась, когда императрица Заранея озвучила количество гостей, и у Валерии началась паника. Готова поспорить, за возможность ловить культистов наш юный боевой маг схватится руками и ногами.
Прикидывая, как в случае чего использовать это всё для поддержания нашего с Элором плана, я вернулась к кабинету императора и осталась ждать в коридоре.
Находящемуся там Элору нужна была моя поддержка, но я предпочла оказать её, мягко коснувшись его метки и послав эмоциональный импульс уверенности, мягкий шёпот: «Я в тебя верю», а не мозолить глаза невзлюбившему меня императору и странно себя ведущему принцу Арендару.
«Если что — я рядом и Жаждущий крови при мне», — добавила я на всякий случай, но надеялась, что это не потребуется.
Первым с совещания императора вышел принц Арендар. Двери за ним закрылись, он подошёл ко мне, навис мрачный, пахнущий резко, агрессивно.
— Ты знал о плане, — он не спрашивал, гневно утверждал. — Поэтому советовал мне…
— Из того, что я знаю от Валерии, могу сказать: она деятельная и не желает сидеть за спиной мужчины, как и ваша мать. Как подданный империи и вассал рода Аран я обязан делать всё возможное для благополучия страны и рода Аран. Я делаю. Даже если это просто выражение своего мнения по какому-либо вопросу.
Двери раскрылись. Я уловила резкое движение сбоку и отступила, Элор вклинился между мной и Ареном.
— Если у тебя есть вопросы к Халэнну, задавай их сначала мне.
— Да не трогаю я твоего секретаря, он… — обиженно начал принц Арендар, но Элор его перебил:
— И не подходи.
— Он мой вассал тоже… — попытался напомнить принц Арендар.
— Это мой секретарь!
— Элор! — сердитый голос императора донёсся из кабинета. — Все уже запомнили, что Халэнн твой секретарь, можешь не повторять.
— Похоже, не все, — зло возразил Элор, не сводя взгляда с Арендара.
Принц Арендар неохотно отступил:
— Всего хорошего, — и отправился прочь.
А Элор ещё некоторое время провожал его взглядом, затем развернулся ко мне и осмотрел.
— Элор, мы не закончили, — вяло сердился император. — Подойди сюда.
— За мной, — тихо приказал Элор.
И мне пришлось войти в золотой кабинет. Взгляд я на всякий случай не поднимала.
Император, как ни странно, проигнорировал инцидент, обошёлся без замечаний обо мне, просто велел заняться отчётами из министерств и проверить выкладки казначея. После чего вызвал своего неприметного седовласого секретаря и отправил нас с ним.
Только увидев заготовленные для нас горы бумаг и посмотрев даты, мы с Элором поняли, в чём подвох: пока Элор бойкотировал просьбы отца о помощи с делами, тот решал только самые-самые важные, остальные же откладывал на время, когда Элор одумается.
И вот Элор одумался…
— Вам в башню отнести или здесь оставить? — поинтересовался секретарь императора.
Мы с Элором переглянулись, вздохнули и почти в один голос ответили:
— Здесь.
Из дворца мы вышли только вечером, когда вовсю горели фонари, а на темнеющем небе проклюнулись искорки звёзд. Неторопливо шагали по дорожке в сторону башни.
Элор потёр шею и неуверенно произнёс:
— Воздержание становится мучительным.
Я промолчала. Элор скосил на меня взгляд, а я порадовалась, что иду, как и положено, на полшага позади, поэтому он не может украдкой посмотреть на моё лицо.
— М-м, — протянул Элор. — Возможно, мне следует пригласить кого-нибудь из любовниц к себе.
Снова я промолчала.
— Ты не возражаешь? — робко уточнил Элор.
С сожалением глядя на приближающуюся, но ещё далёкую башню, я вздохнула:
— Это было предложение поработать вместо них?
— Я просто хотел уточнить, вдруг ты принял моё… признание. Хотя бы частично. Я же сейчас магически ослаблен…
— Нет. Не принял. Так что приглашай. Только не слишком напрягайся, чтобы потом опять к Линарэну на попечение не угодить.
Элор остановился, и мне пришлось тоже остановиться. Он тяжело дышал. Но молчал. И тогда заговорила я:
— Могу ли я рассчитывать на то, что этой ночью ты меня не позовёшь?
— Можешь, — холодно отозвался он.
— А завтра у тебя на меня есть какие-нибудь планы?
Помедлив, Элор грустно ответил:
— Нет, если только не случится чего-нибудь неожиданного… Ты куда-то собираешься? Тебе же нельзя покидать…
— Нет, я просто хочу отоспаться, ничего личного. Разреши идти.