— Награда была хорошей? — спросила я от нечего делать, чтобы не думать о том, что Дарион на меня смотрит. — И за что тебе заплатили?
— Я не понимаю о чём вы, — буркнул Кофран сдавленно.
Мы постояли ещё немного. Вдруг дом загудел, и Кофран совсем сник. Так, над резиденцией активировали мощную защиту. Всё интереснее и интереснее.
Метка Элора на моей руке начала нагреваться, и я сразу поняла: надо вести этого Кофрана вниз.
— Пошёл, — приказала я.
Он испуганно взглянул на меня и медленно, стараясь не делать резких движений, направился к золотым дверям дома. В холле дома драгоценные мозаики повествовали о сражении Аранских с Фламирами и покорении последних.
По пути через выпячивающие роскошь комнаты с изящной резной мебелью, зеркалами и гобеленами мы прошли до лестницы на второй этаж, перед которой был раскрыт тайный ход в подвал. По работе мне доводилось быть там, но когда Дарион обогнал, чтобы первым ступить на озарённую магическим светом лестницу, возражать я не стала.
Кофран плёлся следом. Чуть пружинящая лестница гасила наши шаги. Никалаэда шла позади меня, и мне от этого было неуютно.
Голосов снизу не доносилось, а Валерия в обнимку с Арендаром стояли возле средней правой камеры. Всего камер было шесть, и первые две были открыты, демонстрируя убогую суровость обстановки. Здесь пахло корицей, и я не сразу поняла, что это выпечка, а не аромат Элора. Дарион мимо отступившей парочки свернул в правую среднюю дверь.
Это помещение мало чем напоминало камеру: шёлковые обои, книжный шкаф, секретер, большой сундук и, конечно, кровать под балдахином.
Обитательница камеры — Вильгетта Кофран — пряталась за кроватью.
Ещё бы: здесь и император был, небрежность одежды которого показывала, что его оторвали от своих занятий. И Элор весьма мрачный.
Пока Никалаэда по стеночке пробиралась к Вильгетте за кровать, Дарион встал в ближнем к двери углу. Я ушла в противоположный, заработав ещё один проникновенный остро ощутимый кожей взгляд.
Дождавшись, когда все зайдут и золотая парочка закроет дверь, император накрыл камеру защитными чарами. Подождал он, и пока Валерия уселась на кровать и пригласила к себе перепуганных девушек. Всё это время он смотрел на Кофрана, тот молчал, и заговорить пришлось императору:
— Я жду объяснений.
Мне тоже интересны его объяснения, а также причины этого семейного сборища.
Упавший на колени Кофран, уткнувшись в расшитые золотом туфли императора, завыл:
— Пощадите, Бездна попутала!
— Фламиры и с Бездной спутались? — император с трудом сдерживал бешенство.
Я удивлённо приподняла бровь.
— Нет-нет, — Кофран гладил его туфли. — Если они и связаны с Культом, я об этом не знаю. Меня просто попросили сделать одолжение…
— Ты считаешь нас идиотами? — Элор присел на корточки рядом с Жэнараном, и тот пополз в сторону. — Ты не мог сделать такого интересного одолжения в обход клятвы верности, но ты сделал, значит, клятва верности ослаблена. А у тебя, наш мохнатый подданный, — Элор мощно похлопал Кофрана по плечу, — не тот уровень силы, чтобы ослаблять подобные печати. Так что лучше рассказывай, когда и на каких условиях ты спутался с Фламирами. Тогда есть шанс, что на тебя ни Карит, ни Арендар огоньком не дыхнут. Ты же не хочешь узнать на себе всю мощь золотого пламени?
Арендар оскалился, император выпустил из ноздрей струйки дыма. Кофран сразу стал готов к сотрудничеству:
— Н-нет. Я же недавно, я совсем недавно с ними сговорился.
О чём? И не спросишь же, надо стоять с умным и независимым видом, я ведь не Валерия, чтобы, подняв светлые очи, легко и непринуждённо спрашивать очевидные остальным вещи. У репутации Бешеного пса есть свои недостатки.
— Почему? — уточнил император.
— Так это… — Кофран оглядел нас всех растерянно, — считалось же, что леди Изольда станет избранницей наследника, и Фламиры бы со временем вернулись к власти, а если бы у многоуважаемого Арендара не нашлось избранницы, всё равно бы Фламиры заняли место Аранских, это же очевидно, я просто хотел служить правителям империи. Мой дом — империя, мне… Мне всё равно, кто сидит на троне.
— Предположим, — таким голосом Элор говорил, когда рассказывал о пытках тем, кого хотел запугать. Вместе с кровожадной улыбкой это работало даже на драконах правящих родов, а тут был всего лишь жалкий медведеоборотень, — ты и правда верен империи. Но тут имеется нестыковочка: у Арендара появилась избранница, которая не имеет никакого отношения к Фламирам, а потом и вовсе денея, так почему же ты сохранил верность Фламирам? Почему не явился к истинным правителям империи с повинной? Может, дело только в деньгах? Сколько Фламиры тебе заплатили?