— Фламиры управляют Старой столицей, вы не уследили, вам извиняться.
Слово за слово, так они и обменивались один — требованием извинений и обвинениями в неумении управлять территориями и «Если не можете уследить, может, вас от земель освободить?», другой — отнекивался и валил всё на то, что если кому-то что-то привиделось в опере, это не повод обвинять Фламиров, ну и убойный, на мой взгляд, аргумент: «Давайте поставим представление ещё раз, вы его прослушаете» — от которого Элор кривился, прекрасно понимая, против кого этот выпад.
Разговор вёл Элор, а император, видимо, решил более не снисходить до беседы всего лишь с наследником Фламиров, только поглядывал на него с толикой презрения. А может давал Элору спустить словесный пар: император не отличался остротой языка и вряд ли смог бы так методично доставать покрасневшего уже Тавегрина.
Чем больше я слушала, тем больше убеждалась, что Аранские решили раздраконить Фламиров, чтобы те шевелились со своим заговором. Элор умел доводить до белого каления, а теперь, подгоняемый тревогой за брата, освобождённый от грозных взоров отца, немного разошёлся.
К тому моменту, когда в кабинет вошёл Шарон Фламир, в волосах Тавегрина от сдерживаемого гнева плясали огненные искры.
Шарон Фламир обладал достаточно изящной внешностью, кончики его белых волос были окрашены в ярко-алый цвет. Шёлковые просторные одежды добавляли фигуре обманчивой хрупкости.
— Это не вы нам претензии должны предъявлять, а мы вам! — патетично заявил Шарон Фламир. — Дома разрушены, мостовая подпорчена, жители и приезжие напуганы. Вы хоть понимаете, сколько денег мы теряем от того, что в весёлые кварталы снизился приток посетителей?
— Хотите сказать, что мы ваших шлюх попортили? — картинно удивился Элор.
Шарон Фламир слегка оторопел. Возможно, представил Аранских с вестниками и культистами в весёлом квартале. Опомнился:
— Не надо переиначивать мои слова! Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю. Приняв власть над страной, став нашими сюзеренами, Аранские взяли на себя обязанность заботиться о нашей безопасности.
Тут и император нашёл что сказать:
— Фламиры настолько ослабели, что в вашем собственном доме вам нужна защита? Так, может, лишить вас особых статусов, раз вы не в состоянии о себе позаботиться?
У Шарона раздулись ноздри, вокруг Тавегрина снова полыхнули искры. Император поднялся с кресла:
— Идём к тебе в кабинет, обсудим необходимость открытия в Старой столице филиала ИСБ. Думаю, и на других частях территорий пора это сделать ради вашей же безопасности.
Император обошёл Шарона и вышел в коридор.
— По древним договорам никаких служб империи у нас быть не должно, — Шарон зашагал следом за ним.
Тавегрина слегка перекосило, словно он оскорбился тем, что его отец побежал за императором собачкой.
Элор тоже направился к дверям. Оглянулся:
— Тавегрин, а ты что, уже сдался, сказать больше нечего? Не составишь мне компанию?
Искры в волосах Тавегрина взметнулись, как от развороченного в камне полена.
— Фламиры не сдаются, — гордо уверил он.
Элор задрал брови и изобразил прямо искреннее недоумение:
— Тогда что вы делаете в наших вассалах? Я думал, это участь побеждённых.
Вокруг Тавегрина задрожал раскалённый воздух. Элор улыбался.
Стискивая челюсти, Тавегрин пересчитал перья и направился к двери. Одно перо вдруг вылезло из держателя. Маленький голем прятался там всё это время, а теперь, спланировав на пере с золотым наконечником на пол, побежал к Элору, взобрался по его брючине и втащил перо в рукав. Всё это я замечала лишь краем глаза, не смея следить явно, чтобы Тавегрин, всё же оглянувшийся напоследок, этого не заметил и не посмотрел, куда не надо.
Тавегрина подвело то, что перьев было много — словно специально подразнить Элора: издалека, мельком, он просто не заметил, что в стопке их стало меньше на одно.
Из кабинета я вышла последняя, как младшая по статусу. В коридоре сверкало всё. Все, кроме меня, чеканили величественный шаг. Многочисленные караульные пялились перед собой.
— Это предложение оскорбительно, — беспокойно ворчал Шарон Фламир. О смене статуса волновался он по-настоящему, видимо, опасаясь Арендара с денеей. — Мы в состоянии навести порядок на своих территориях, вы прекрасно это знаете, но защищать нас от Культа — ваша обязанность.
Идущий рядом с Элором Тавегрин смотрел в затылок отца.
Мы проходили мимо дверей. Из-под одной из них высунулся золотой наконечник, розовое тело пера, следом выполз маленький, похожий на муравья, голем. Накрывшись пером, он побежал ко мне. Я мысленно ругнулась. Так как стражи смотрели перед собой, а Тавегрин — на отца, никто манёвров на полу не заметил. Сбиваться с шага я не собиралась, но это и не потребовалось: голем прыгнул на носик сапога и ловко втащил перо под брючину, застыл там.