Глава 1
Если бы я не родилась девушкой, если бы не захотела пойти на праздник, если бы мой брат-близнец Халэнн не потакал моим слабостям, не пытался будить, будоражить мои эмоции всякими глупостями, если бы я вела себя, как менталист — ничего этого сейчас бы не происходило.
Он бы в тысячный раз не истекал кровью, лёжа на моих коленях в женском платье и с длинными волосами цвета серебра, хотя, как многие мужчины-драконы, предпочитал тёмный цвет прядей. Он убит, потому что на один вечер согласился занять моё место.
И вот Халэнн опять лежит на моих коленях.
Смотрит на меня, а его губы… снова он собирается произнести…
Я зажимаю уши, я не хочу этого слышать, потому что потом случится самое страшное.
— Неспящие… — тихий шёпот на выдохе прорывается сквозь прижатые к ушам ладони, сквозь мой мысленный крик и вгрызается в мозг, в память, нервы.
Этот последний выдох, название преступного вампирского клана, раздирающая меня на части боль. И крик, рвущий горло, выдёргивающий из сна, в котором Халэнн снова рядом, в котором я ощущаю ментальную связь с ним. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на те мгновения, пока иду по разорённому родовому замку, вижу убитых, оторванные части их тел и кровь — везде-везде-везде!
Кошмар, который шестнадцать лет со мной.
Неотъемлемая часть жизни.
Месть, которую я никак не могу совершить.
Распахнув глаза, смотрю в темноту, понимая, что за стенами дворца Нового Дрэнта встаёт солнце. Начинается очередной мой день здесь.
Очередной день с ощущением, что я не справляюсь, загнана в ловушку. И всё из-за того, что я стала избранной Элора.
Вопроса вставать или досыпать нет: вставать и только вставать, чтобы не поймать чувственный сон с Элором. Последнее время такие сны появляются реже, ослабевают, словно истончающееся заклинание, и я надеюсь, вскоре они окончательно исчезнут.
Так что вставать — и заниматься делами. Сегодня собрание по новым законам, самой надо всё проверить, ведь на Элора надежды нет: управление королевством ему неинтересно. И если король может позволить себе лень, секретарь выполнять служебные обязанности должен хорошо. Даже если это никому не нужно.
Но сначала тренировка с големами — на скорость, чтобы суметь противостоять высшим вампирам, когда я до них доберусь. Тренировка проходит в моём личном, соединённом с покоями зале. Без свидетелей. Без наставника…
Затем — купание. Я предпочитаю очищаться заклинаниями, но купание — практика в управлении водой. Стихии, с избранностью полученные от родового артефакта Элора, надо тренировать и развивать: это тоже оружие. И мощное.
После наступает самая неприятная часть: перестройка тела под мужскую фигуру, чтобы быть Халэнном, чтобы надеть подготовленный на сегодня мужской костюм. Прислонившись к холодной стене ванной комнаты, стискиваю зубы и запускаю процесс трансформации. Кости меняют форму, связки растягиваются, боль колючими иглами пронзает тело, но результат того стоит — мужская фигура получается правдоподобной.
Теперь обязательный ежедневный ритуал: проверка амулетов абсолютного щита в подвеске и браслете. Они сделаны не только для менталистов, поэтому предусмотрена возможность проверки их работоспособности магами других типов. Когда ментальные способности заблокированы абсолютным щитом, это очень актуально.
Оба амулета в порядке, так что если я потеряю контроль над поставленным своими силами абсолютным щитом, они меня прикроют и не позволят окончательно сформироваться связи избранных.
Брачная метка на руке… последнее время Элор так часто и внезапно нарушает моё личное пространство, что оставлять её без надёжного прикрытия нельзя, я замазываю её краской. Накладываю заклинание иллюзии (увы, их часто блокируют защитные чары, так что это не слишком надёжная защита, но во дворце благодаря моим манипуляциям с системой защиты, они работают). Сверху на всякий случай заматываю метку бинтом телесного цвета. В Новом Дрэнте неспокойно, и если меня ранят или одежда пострадает, то есть шанс, что напитанный магией бинт спасёт от разоблачения. Впрочем, потрепать мою одежду в порыве страсти может сам Элор.
Зелье изменения запаха обязательный и неотъемлемый элемент жизни, иначе меня бы давно разоблачили. Я втираю его во все источающие женский аромат участки кожи, чтобы пахнуть драконом. Хвойно-цитрусовый запах напоминает о Халэнне, и если прикрыть глаза, можно подумать, что он всё ещё рядом…
Забираю из-под подушки ожерелье-артефакт изменения голоса. Лёгкое тонкое кольцо. Надевая его, я всегда повторяю, что потерять контроль над голосом для серебряного дракона почти немыслимо, и абсолютно невозможно для представителя рода Сирин — в управлении голосом мы были лучшими из серебряных.