Последнее — не вопрос. Директивное утверждение.
Карамаш вздыхает, морщинки на его рано постаревшем лице углубляются, единственный уцелевший глаз чуть тускнеет от задумчивости.
Покряхтев, Карамаш оглядывается на дверь. Проверяет, плотно ли закрыты ставни на окне. Снова кряхтит, постукивая себя по колену:
— Проблема в том, что и рассказывать вроде как не о чем. Всё было как всегда. Порой чуть хуже, порой чуть лучше. Ничего не предвещало беды. А потом всё пошло не так. В ордене Чистоты, в самом его сердце. А потом и везде… — шепчет Карамаш, выпучивая единственный глаз.
Из-за его интонаций и дурного предчувствия у меня снова зудит, начинает вылезать чешуя, я едва успеваю её сдержать.
— О чём вы? Расскажите, — прошу я шёпотом, но с теми же нотами управления.
Моргнув, Карамаш снова оглядывается и наклоняется над столом, чтобы оказаться поближе ко мне:
— Мне кажется, многие инквизиторы куда-то пропали. Просто одним махом. За ночь. Словно их извёл кто.
— Да неужели, — шепчу я уже без нот управления, вся внутренне напрягаясь: неужели Аранские слишком затянули с миссией в Киндеон, и вампиры узнали об этом, ушли?
Но почему? Ведь здесь они сильнее…
Или они не ушли, а затаились?
А если ушли, их уход может быть связан не с нами, а с тем, что в другом месте им оказаться выгоднее и нужнее, чем поджидать нас здесь.
Какой из вариантов правильный? Или ни один?
Глава 8
Больше ничего ценного из Карамаша вытянуть не удаётся: да, оставшиеся инквизиторы в шоке, ужасе, никто не знает, что делать, где и как искать пропавших.
— Поэтому и набирают всех подряд, — Карамаш раздражённо отмахивается и сносит рукавом чашку. Я успеваю поймать её в полёте и ставлю обратно на стол, но сверкающий глазом Карамаш этого будто не замечает. — Даже самое отребье приняли, на которое в другое время и не посмотрели бы. Неграмотных! Ужас. Куда катится мир?! И ещё дождь этот нескончаемый!
Он ещё жалуется на ломоту в костях от непогоды, но я слушаю в пол уха. Недомолвки, странности поведения инквизиторов — всё складывается в стройную картину.
Если Орденом управляли Неспящие, полторы недели назад они ушли, оставив главную обитель Чистоты и ничего никому не сказав. Естественно, это вызвало панику у непосвящённых в ситуацию инквизиторов: в один миг они лишились всей верхушки. И теперь в растерянности, им срочно нужно пополнить свои ряды, поэтому принимают всех подряд, чтобы провести кадровую замену: тех, кто может занять верховные места, переводят на них (хотя скорее не переводят, а каждый отвоёвывает себе местечко повыше и потеплее), их места в свою очередь должны занять инквизиторы рангом пониже. А на места тех инквизиторов придут дознаватели. В дознавателей повысят нынешних учеников высшей ступени, но тогда понадобятся люди на их места — тут-то и пригодятся новобранцы.
Вся эта схема навязчиво пролетает в мозгу. Я бы на месте оставшихся поступила так же, тоже попыталась бы быстро пополнить состав и восстановить рабочую структуру. Ведь они не просто восстанавливаются, они считают, что в исчезновении главных виноваты одарённые, то есть осквернённые. Соответственно, готовятся к войне в обороне или в ответном нападении.
Поэтому-то Лерой и хотел отсоветовать нам идти в услужение: в преддверии войны с неизвестным, хитрым и очень могущественным противником (иной не справился бы с верхушкой, ведь инквизиторы считаются иммунными к обычному колдовству) логично предположить, что молодняк пострадает сильнее из-за неподготовленности.
Ланабет права, у инквизитора Лероя есть совесть. Если он выживет в борьбе за верховную власть в Ордене, для мира это будет добрым событием.
Но остаётся вопрос с Неспящими.
Почему ушли?
Надолго?
Ушли ли? Ведь кровавые нападения продолжаются. Хотя их могут устраивать грабители, чтобы прикрыть свои дела.
Изображаю зевок. Затем ещё один, чтобы избавиться от причитаний о ноющих в дождь костях, распустившихся осквернённых, глупости оставшихся инквизиторов, принимающих не пойми кого (а жалуется бывший карманник!).
Наконец, Карамаш замечает изображаемую мной усталость и вздыхает:
— Ладно, заболтался я что-то, ты иди спать, мало ли что завтра будет.
Да, мало ли что.
Пожелав ему спокойной ночи («Какой покой в такое время?» — бурчит Карамаш), отправляюсь в спальную часть. Миную миниатюрный холл, нарочито громко отворяю дверь, пропуская свет на ближайшие койки. Дав своим спутникам убедиться, что это я, захожу внутрь и касаюсь метки Элора.