Если бы не потребность выведать информацию, я бы не удержалась — попробовала ударить клинком под лопатку, чтобы пронзить его сердце.
Озарённая светом камина и свечей гостиная обставлена резной лакированной мебелью, на полу и диванах разложены шкуры. На стенах яркими красками горят абстрактные картины. Уютно вампир здесь устроился.
Пока он одевается в гардеробной, я жестами приказываю своим спутникам сесть, а сама отхожу к окну и, глянув на освещённый фонарями двор, как бы невзначай замечаю:
— Я слышал о массовой пропаже инквизиторов. Простите моё любопытство, но что здесь случилось? Возникли проблемы с местным населением?
Хохот Ирдиса выплёскивается из гардеробной, заглушая шелест дождя:
— У нас проблемы с населением? — посмеиваясь, он выходит в гостиную и на ходу затягивает завязки алой шёлковой рубашки. — Это неудачная шутка. У нас не может быть проблем с этими животными, наша ферма работает идеально!
Невольно кошусь на узкое окно с беснующимся за ним ливнем.
— И погоду скоро починим, — Ирдис усаживается в кресло. — Я слушаю ваше предложение.
Все хотят меня слушать…
Вопрос в том, Ирдис просто из любопытства хочет послушать или что-то у Неспящих решает?
— Нам нужно убежище, — начинаю я. — Лет на десять, пока страсти в Эёране не утихнут. Мы не собираемся мешать вашей политике. Идеально, если вы укажете нам отдельную жилую зону, но можем сами подобрать себе место вне вашей фермы. Просто не хотелось бы лишних конфликтов на этой почве.
— Ну конечно, — Ирдис оглядывает моих серьёзных спутников, меня.
Внешне я сохраняю спокойствие, внутренне — готова к бою. Говоря, я не забываю продумывать, куда и как двигаться, если Ирдис бросится на меня, Торана или Вальдиса. Я готова поднять щит и выпустить когти. Знаю, что Торан готов захватить ноги Ирдиса в камни пола, а Вальдис — запалить ему волосы (довольно эффективный приём даже против вампира с магией огня).
Вот только если я уверена в своём внешнем спокойствии, Вальдис и Торан слишком напряжёны, и я снова отвлекаю внимание на себя:
— Это ведь возможно?
— Почему бы и нет? — пожимает плечами Ирдис и откидывается на спинку кресла, рассыпая по нему пряди длинных волос. — Если мы договоримся о цене.
— Я так понимаю, драгоценности и магические кристаллы вас не слишком интересуют.
— Кровь одарённых — такой будет наша цена.
— Вы ведь не только кровь поглощаете, но и жизнь можете вытягивать, — напоминаю я.
— Можем. Но разве у вас нет мелочи, которой можно пожертвовать ради спокойной жизни в мире, куда эёранцы точно не полезут?
Он верит в свои слова. Похоже, Неспящие не знают о нашей операции здесь. Значит, ушли по другой причине, но по какой? Что могло заставить их покинуть обжитую «ферму»?
— Всегда есть те, кем можно пожертвовать, — соглашаюсь я, — но для начала нужно обговорить цену и все детали.
Ирдис пристально смотрит на меня. Молчит. Думает.
— Скольким магам понадобится убежище? — наконец спрашивает он. — И сколько вас здесь сейчас?
— Нам нужно убежище для двухсот магов, — отвечаю я, давя на него силой своего голоса. — Но, сами понимаете, выдавать точное число группы с моей стороны было бы весьма неосмотрительно. До тех пор, пока мы не заключим договор о сотрудничестве. Если его нужно заключать с кем-то ещё, мы будем крайне благодарны за помощь в этом вопросе.
Смотрю многозначительно. Жду реакции.
— Со мной, — произносит Ирдис с непонятной мрачной торжественностью. — Я здесь главный.
Он не то что бы лжёт, скорее не уверен в своём заявлении. Совсем чуть-чуть.
— Но мы видели вас днём, а глава Неспящих, насколько мне известно, больше не может находиться под лучами солнца.
Дёрнув плечом, Ирдис твёрже смотрит на меня:
— Теперь я главный в этом мире.
Секундная пауза на осмысление.
— Поздравляю с повышением, — киваю я и обозначаю лёгкую улыбку. — Знали бы заранее, озаботились бы подарком. Но это… немного меняет ситуацию. Есть ли вероятность возвращения прошлого лидера? Способны ли вы поддерживать здесь привычный порядок?
— Привычный порядок поддерживать мы можем. И это наша ферма навсегда. И мы не Неспящие, мы — Повелители.
— Но как так получилось? Или это секрет?
— Не секрет: наши цели разнились, и мы разошлись миром. Киндеон теперь принадлежит мне и моей команде, мы живём здесь, едим, развлекаемся, а Неспящие идут дальше. Если опасаетесь, что они объявят нам войну, и вы попадёте под раздачу — этого не будет.