– И что значил твой уничижительный взгляд? – Элор вырывает меня из потока воспоминаний. – Нет, скажи, в самом деле, что именно сейчас тебя не устраивает? За время службы ты утроил своё состояние.
На самом деле я увеличила состояние семьи в четыре раза, но это лишь побочный эффект службы и грамотного управления – слишком естественный результат, чтобы им восторгаться. Да и не на что мне тратить эти деньги, я даже армию подходящую на них нанять не могу, потому что для борьбы с Неспящими нужны бронированные драконы правящих родов, а те не склонны наниматься по контрактам.
– Тебе есть ради кого жить и делать всё это, – в голосе Элора дребезжащие ноты обиды. – На Неспящих открыли полноценную охоту, скоро твоя месть свершится…
– Но она ещё не свершилась. И у меня до сих пор нет данных разведчиков. Хотя ты обещал их предоставить.
– Они ещё не готовы.
Прикрыв глаза, вздыхаю:
– Ты прекрасно знаешь, что я по голосу слышу, когда ты врёшь! – с каждым словом голос рвётся вверх. Выпалив последнее, захлопываю папку и ударяю по ней.
Звук шлепка звенит в ушах, и я морщусь, тру переносицу.
Вспыльчивость. Опять эта проклятая вспыльчивость… На меня неотвратимо надвигается фаза размножения, я уже чувствую, как струнами натягиваются нервы, постепенно обостряется чувствительность, восприятие запахов. Я так надеялась закончить с Неспящими раньше этого периода, был шанс с моим-то циклом в почти восемь лет! Но встреча с ними всё откладывается и откладывается.
Тишина. Как же не нравится мне эта тишина. Под абсолютным ментальным щитом, спасающим от установления связи избранных с Элором, так неуютно: невозможно пользоваться даром, осознанно уловить отголоски его чувств – я почти слепая.
– Халэнн, – и голос Элора мне не нравится. Я не хочу слушать то, что он будет говорить таким тоном. Но придётся. – Халэнн… Просто посмотри: отец вернул свою драгоценную Ланабет, он счастлив с ней, и никто ему больше не нужен. Арен женат, они ожидают дракончика, им тоже ни до кого дела нет. Лин – он весь в исследованиях, у него теперь столько дел, что даже если я умру, он этого не заметит. Даже дедушка завёл интрижку. А я… одинок. Я не знаю, где искать избранную, найду ли я её. Ты – самое близкое мне существо, знаешь меня лучше всех. И я помню наш уговор: ты служишь моим секретарём ради мести Неспящим. До их уничтожения. И я не представляю, что делать, если и ты меня оставишь.
Молчу, глядя на папку с бумагами, на мою лежащую на ней тонкую руку.
– Халэнн, я понимаю, как ты хочешь отомстить. Я знаю, что должен тебе помочь, обязан. Ты заслужил это право. Но я боюсь, что с тобой что-нибудь случится. Боюсь, что потом ты уйдёшь, и я останусь совсем один.
– Не стоило отсылать любовниц: они бы составили тебе компанию на время ожидания.
Бесконечного ожидания.
– С ними я не чувствовал себя не одиноким. Любовниц найти легко, но это не спасает… ни от чего не спасает. Ты же знаешь. Если не хочешь связывать себя пожизненной службой, то пообещай остаться хотя бы до того времени, как я найду свою избранную.
Ироничное вышло бы обещание, если учесть, что именно я оказалась его избранной. После стольких лет, так внезапно, что самой не до конца верится.
Тихий скрип кресла, лёгкий шорох. Элор опускается на колени рядом со мной, я чувствую на лице его взгляд, пусть и смотрю в сторону.
– Пожалуйста, хотя бы до этого момента, – просит Элор.
Не хочу это обещать. Но, видимо, придётся, ведь так получилось, что почти вся его семья – и отец с императрицей, и младший брат с его женой – знает, кто я на самом деле. И это сейчас они согласны хранить мою тайну, чтобы мы разобрались в отношениях сами, а если узнают, что я не планирую оставаться при Элоре после мести Неспящим, могут рассказать правду.
Даже Дарион может меня выдать, хотя от него я меньше всего ожидаю такой подлости…
– Хорошо, – устало произношу я. – Обещаю, я останусь на службе, пока ты не узнаешь, кто твоя избранная.
Хочется засмеяться, насколько правдивым выходит обещание: если Элор узнает, что я его избранная, о службе придётся забыть. С его отношением к женщинам он мне такого не позволит, и мстить тоже, даже если я докажу ему силу истинного дара рода Сирин.
Как же всё запуталось. Насколько всё оказалось сложнее и дольше, чем я ожидала пятнадцать лет назад, придумав этот план, достойный приключенческих романов и пьес. Наверное, прав был дедушка, когда говорил, что мне не стоит читать подобные глупые выдумки.
– Спасибо, – проникновенно отвечает Элор. – Спасибо, я понимаю, что после того… объяснения ты мог расхотеть оставаться, поэтому действительно благодарен. От всей души. И я буду рад, если ты перевезёшь сюда семью. Не обязательно ждать, ты можешь сделать это прямо сейчас, во дворце места хватит всем.