Там Неспящих ждут, хозяин лично встречает их на крыльце высокого дома, кланяется, подаёт знак слугам, и те выводят связанных девушек и юношей для трапезы дорогих гостей.
– Приветствую вас, величайший из тех, кого не касается богиня смерти Магарет, – хозяин опускается на колени перед главой Неспящих Альгал-Таром, в Киндеоне известном как Великий инквизитор. Целует его чистейшие, без пылинки, сапоги. – Пусть мой дом станет вашим домом, моя кровь вашей кровью, моя жизнь вашим высшим бытием.
– Я принимаю твои дары, поднимись, верный, – роняет Альгал-Тар, глава Неспящих, Великий инквизитор Киндеона, высший вампир, отринувший слабую плоть, чтобы стать полностью магическим существом.
На этом церемония приветствия заканчивается: низкоуровневых вампиров клана отправляют трапезничать в подвальные залы, чтобы крики жертв не были слышны во дворе. Вампиры более высокого уровня расходятся ужинать по личным апартаментам: они уже наигрались во всемогущество, умеют есть с достоинством и обходиться без шума.
Сам Альгал-Тар с доверенными членами клана и хозяином дома проходят в комнату без окон, где их ожидают одурманенные чарами самые красивые девушки и юноши, драконье вино, фрукты, сладости и мясо на большом столе, уютные кресла, ярко пылающий камин.
Глава Неспящих Альгал-Тар устраивается в золочёное кресло – точную копию трона старого Дрэнта – и устремляет на хозяина дома тёмный взгляд:
– Рассказывай, что творит этот рыжий Аранский. Как проходит объединение королевств под его властью, много ли у него союзников, много ли недовольных, готовых отстаивать свободу человеческих королевств от власти драконов, есть ли вероятность массовых беспорядков?
Все усаживаются по креслам, и лишь хозяин дома остаётся стоять:
– Недовольны все, каждый по-своему, но принять в этой исконно человеческой части Эёрана власть драконов… так просто не может никто. Протекция вампирских кантонов в виде альтернативы чешуйчатым популярна как никогда, но сражаться с драконами вряд ли кто осмелится, больше надеются на помощь вампиров. Элоранарр Аранский энтузиазма в управлении не проявляет, но кое-какие законы для регулирования совместной работы объединённых под его властью королевств разрабатываются и с новообразованным советом представителей королевств работа более менее ведётся: их выслушивают, пожелания записывают. Наибольшую проблему, на мой взгляд, представляет не Элоранарр, а его секретарь.
– Секретарь? – глава Неспящих Альгал-Тар удивлённо приподнимает бровь. – Довольно странно.
– Это Халэнн Сирин, – поясняет хозяин дома. – Бешеный пёс.
Альгал-Тар всё так же держит бровь слегка приподнятой: он знает, что Сирины ловко управляют другими существами с помощью голоса и многие из них менталисты, но этого недостаточно, чтобы какой-то там секретарь стал проблемой.
– Мы уничтожили его семью, – поясняет Кассадель, правая рука Альгал-Тара. – В рамках сотрудничества.
– А, – коротко отзывается тот, правильно поняв это замечание: убийство Сиринов было одним из заказов культа Бездны. Работу с ними Кассадель всегда называл сотрудничеством, хотя в итоге пользы от этого его проекта получилось меньше, чем хлопот.
– Халэнн Сирин ищет союзников Неспящих, – продолжает хозяин дома. – Хуже того: он раньше нас нашёл архивы сбежавшего короля, а там… никто не знает точно, насколько полная в них информация о подданных Нового Дрэнта и сильнейших семьях, но есть предположения, что там вся наша подноготная, включая, возможно, и связи с Неспящими.
– И после этого ты предлагаешь нам остаться в твоём доме? – Альгал-Тар внешне спокоен, но мысленно он успевает просчитать, сколько времени осталось до рассвета. У его изумительно сильной, почти бессмертной формы есть один недостаток – уязвимость к солнечному свету.
«Если что, успею телепортироваться, – заключает Альгал-Тар. – Антителепортационный купол здесь не так силён, и что бы там ни придумал средний принц Аранских, вырваться я сумею».
– Я хорошо платил своим соглядатаям, чтобы они, когда надо, смотрели в сторону, – хозяин дома чуть надменно улыбается. – Я уверен, что данных о моих связях с вами в архивах сбежавшего короля не появилось. А данные о вашем происхождении из нашего рода, насколько мне известно, вы уничтожили сами ещё четыре столетия назад.
– Уничтожил, – соглашается Альгал-Тар. – Но всё равно надо быть настороже: даже я могу чего-то не знать и не учесть.
– Я всегда настороже, – уверяет хозяин дома и склоняет голову. – Поверьте мне, я настолько вне подозрений, что вхожу в малый совет короля Элоранарра, собранный из лояльных к нему аристократов Нового Дрэнта.