Я потеряла мгновение для пылкого ответа, который мог бы показать мою искренность. Молчала несколько секунд, минуту – всё ещё в плену тяжёлого взгляда. И в этот момент я почувствовала себя препарированным зверьком, во внутренности которого безжалостно заглянули.
– Моя семья умела хранить верность, я тоже, – мой голос был сух и недостаточно искренен. – Месть может подождать, жизнь не вернуть, поэтому, если возникнет такой выбор, я буду на вашей стороне.
– Неискренне звучит, – принц Элоранарр протянул руку назад, и через мгновение с тонким перезвоном сквозь штору просунули поднос с кувшином воды. – Благодарю.
Не получилось… Осознание этого встало комом в горле, и я больше не могла есть, а вот принц Элоранарр и барон Дарион ели и пили с отменным аппетитом, последний даже улыбался порой.
Закончив, принц Элоранарр встряхнул руками, и остатки жира с них смело золотое пламя. Я вымыла руки с помощью водяного амулета, и лишь земляной маг Дарион вынужден был использовать полотенце.
Принц Элоранарр поднялся, вышел за шторку и снова заглянул внутрь:
– Халэнн, идём, я не люблю, когда мои секретари задерживаются на обеде.
– Вы даёте мне шанс? – у меня округлились глаза, и это вызвало у принца Элоранарра лёгкую усмешку. – Но почему? Вы же… вы же сказали, что мои слова звучали неискренне.
– Я в них не поверил, да, – кивнул Элоранарр и махнул рукой, предлагая следовать за ним. Барон Дарион недовольно нахмурился, но я поторопилась за принцем. – Мы, драконы, очень мстительные существа, и я вполне понимаю твоё желание поквитаться с убийцами. Было бы странно, если бы ты ставил чьё-либо благо, пусть даже и какого-то старшего принца, выше своей жажды мщения. Но если бы твои слова звучали искренне, если бы я всем сердцем в них поверил, это значило бы, что ты склонен применять свой дивный голос на мне, но раз ты даже в таком случае им не воспользовался, тебе стоит дать шанс.
На самом деле я не воспользовалась гипнотическим голосом от волнения: принц Элоранарр слишком ошеломил меня, да и сейчас ошеломлял, когда шла рядом и ощущала эту безумную смесь аромата корицы и запаха раскалённого металла. Вот что значит не общалась с обаятельными сильными драконами – совершенно не умею подавлять животные инстинкты.
– Только шанс! – продолжил не заметивший моего смятения принц Элоранарр. – У моего секретаря много обязанностей, и ты должен с ними справляться.
– Сделаю всё возможное и невозможное! – пообещала я совершенно искренне. – Вы не пожалеете, что дали мне шанс.
________
* ИСБ – имперская служба безопасности.
Глава 2
Экипажа принца на улице не было. Увидев толпу прохожих, невольно поёжилась, представляя, что придётся идти среди стольких существ, – я ещё неуверенно телепортируюсь в незнакомые места, а просить принца меня перенести слишком дерзко, – но страхи оказались напрасны: Элоранарр расправил мощные угольно-чёрные крылья. Их цвет меня на миг изумил: представители рода Аран – золотые драконы, мы привыкли их так называть, привыкли к такому изображению, но золотой – цвет бронированной формы, а принц Элоранарр чёрный и покроется золотой чешуёй либо после возникновения связи с избранной, либо начнёт постепенно покрываться бронёй ближе к столетнему возрасту.
Из-за изначально чёрного цвета чешуи бытовало мнение, что золотые драконы – не священный образ и подобие Золотого дракона, а заключённая им в осколки своей чешуи первозданная тьма, и эта тьма в любой момент может выплеснуться из золотых драконов и поглотить весь Эёран, поэтому их когда-то почти уничтожили, осталось лишь четверо.
– Полетели. Заодно посмотришь Столицу.
Принц ждал, когда я расправлю серебряные крылья – я из неправящего рода, мы от рождения до смерти одного цвета. Окинул меня придирчивым взглядом и взмыл вверх. Уверена, этот полёт – не повод посмотреть на Столицу, а проверка моей выносливости: не каждый дракон тренируется достаточно, чтобы хорошо и быстро летать. Принц Элоранарр нёсся стремительно, словно ветер, резко сворачивал, уходил вниз и вверх, не забывая следить за мной, а я едва успевала за ним, захлёбывалась в потоках воздуха и невольно дёргалась от громких звуков города: возгласы, удары часов на башнях, грохот ящиков с грузами…
Он свернул за красную черепичную крышу, я – следом, и принц метнулся мне навстречу, целясь рукой в горло. Я успела только подумать, что надо камнем падать вниз, избегая руки, и по инерции влетела в Элоранарра, обжигаясь запахом корицы и раскалённого металла. Чёрное и серебряное крылья сцепились, и мы с принцем штопором рухнули на мостовую. Удар выбил из лёгких воздух и пьянящий запах, я дёрнулась, пытаясь высвободить сведённое судорогой крыло. Пришлось резко втянуть в спину оба, и вдоль позвоночника залегла ноющая боль, отвлёкшая меня от слишком близко находящегося принца.