— Я уже заждалась тебя, Аластэр Кирк, — громкий суровый голос отвлек меня от раздумий, рядом с нами оказалась стройная синеглазая брюнетка, именно про таких говорят «жгучая».
— Матушка, — ласково произнес Макс, но я почувствовала в интонации нотки укора и предупреждения.
Я бы не дала женщине больше очень ухоженных сорока-сорока пяти лет, хотя принимая во внимание стоящего рядом со мной взрослого сына, ей не меньше пятидесяти, а зная, что здесь живут дольше, тем более магические расы, то может быть и все сто-двести.
— С возвращением домой, — мужчина, больше похожий на медведя, заключил в объятия моего ректора, «Видимо это папуля, — ехидно заметил внутренний голос, будь я на месте мамули, тоже бы не посмотрела на титул».
Этот голос так усиленно прикидывающийся моими мыслями, чем-то мне не нравился, но разбираться было некогда.
— Твой подарок восхитителен, сын, — продолжила брюнетка, оценивающе окинув меня взглядом с головы до ног.
— Позвольте представить вам моя подругу, Амалию, — я, не зная, что мне нужно делать, просто улыбнулась и склонила голову, чуть повернув её набок, чтобы хоть как-то углядеть реакцию.
— Вот так просто, Амалия? — удивилась герцогиня, но её перебил супруг.
— Ну хоть кто-то меня поддержит в сопротивлении аристократическому этикету. Можете звать меня Бренер, — моя ладонь утонула в руке мужчины, но я постаралась сжать её покрепче. — Отличная хватка, рад, что у сына в подругах не изнеженное существо, а настоящая женщина.
— Муж мой, что ты под этим подразумеваешь? — вскинулась миссис Кирк.
— Дорогая, ты у меня женщина с большой буквы, сыну я желаю лишь найти достойную спутницу жизни.
— Об этом ещё рано говорить, — у меня, наконец, прорезался голос. — Мы так молоды. Я рада познакомится с вами.
— Мы тоже, раз уж мой супруг решил избавиться от официоза, зовите меня Сидни, — улыбнулась женщина, но вот в искренность её улыбки не верилось совсем. — Берегитесь, все незамужние женщины и девушки на этом вечере уже ненавидят вас.
— За что же? — был мой черед удивляться, хоть я и прекрасно знала ответ на этот вопрос.
— Мой сын завидный жених, у него есть титул, деньги и он красив, о такой партии мечтают все.
— Странно рассуждать о человеке, как о партии, жизнь не игра, выбираешь супруга не на час и не на день. Мое мнение: мерить супружескую жизнь титулом, деньгами или красотой недальновидно. Их наличие не является гарантией счастья, ведь всего этого можно лишиться в одночасье, — рядом стоящие охнули, прикрыв рукой рты.
— Здравомыслие редкость у молодых девушек, — отозвался Бренер, — тем сильнее она цениться.
– А как же надо мерить супружескую жизнь по вашему мнению? — ухмыльнулась герцогиня.
– На моей родине есть брачный обет, и он звучит так: «Клянусь любить тебя в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас». Мне кажется, если готов выполнить каждый завет этого обета без раздумий, то готов к совместной жизни. Иначе и не стоит начинать. Но думаю, вы в браке разбираетесь намного лучше меня, — я вспомнила, что миссис Кирк вопреки мнению высшего света вышла замуж за человека имеющего далеко не громкий титул.
— Что ж, возможно я с вами и соглашусь, — одобрительно кивнула она. — А сейчас приглашаю всех к столу, — в этот момент открылись двустворчатые двери дальней стены.
— Кажется, тебе грозит строгий выговор и лекция, как выбирать подруг, — чуть истерично хихикнула я в ухо, наклонившемуся ко мне Максу.
— Наоборот, мне кажется, ты ей понравилась, — ответил он, при этом лицо ректора было каким-то странным. Будто судьба приготовила ему подлость и он с ней смирился.
— Мисс Беркут, я рад видеть вас вновь! — раздался знакомый голос.
– Лекарь Ави, здравствуйте! — сначала я порадовалась, что хоть одно знакомое лицо нашла, а потом испугалась, что он раскроет нашу с Максом «маленькую тайну». Но, к счастью, мужчина был догадливый.
— Одним своим появлением, красавица, вы убили мечты половины присутствующих дам.
— Вы же знаете, не всем мечтам суждено сбыться, на то они и мечты.
— О да, я знаю это как никто другой, — он выразительно посмотрел на моего спутника, но тот и бровью не повел. — Какое счастье, нас посадили рядом.
И это, правда, было счастье. Сидя между Максом и лекарем, я ощущала себя в полной безопасности, мне было так удивительно хорошо, что эмоции били внутри фонтаном и все труднее оказалось сдерживать их, губы сами по себе растягивались в улыбку, а мне хотелось обнять всех. Даже вот тех противных тетечек, что шушукаются, думая, что я не слышу. Обсуждают мою фигуру, платье, волосы, строят предположения кто я и где мы могли познакомиться с Аластэром. Удивляются, почему Сидни не предупредила их, что сын будет с подругой. Кто-то даже допускал мысль, что герцог «снял элитную девочку», чтобы отрезать возможность сосватать ему кого-нибудь из их протеже. Вот это было обидно. Он меня, конечно, не снял, а нанял, и я не та, за которую кто-то из них меня принял, а секретарша, хотя в моем мире эти две профессии и иногда и синоним. Но обидно было недолго, сердце переполняла эйфория, да такая, что перед глазами все поплыло, и я потеряла сознание.