— Почему? — повернулась Шанкра. — Они красивы, воспитаны, умны. Ты теперь графиня Арийская, поблагороднее многих из них. Кстати, — поинтересовалась она. — Поедешь со мной потом, или останешься здесь?
— С вами Миледи.
— Хорошо.
Наместница, наконец, сделала выбор и двинулась в сторону наибольшего скопления мужчин. Ко мне подошла же старейшая фрейлина, та самая, которая пыталась урезонить Злату на охоте.
— Леди? — спросила она, подойдя.
Я повернулась к ней, аристократическим жестом вскинула бровь.
— Я вас слушаю.
— Меня зовут Баронесса… впрочем, сейчас не до титулов. Я Карин.
Хочу поблагодарить Вас. Вы ведь могли не просто спасти жизнь Миледи, но и убить Злату.
— Знаете, Карин, — я легко улыбнулась, даже мимикой не показав.
Наместнице, что разговор идет о кое-чем более серьезном, чем мода и присутствующие мужчины. — Ее ждет кое-что более страшное, чем просто смерть.
— Меня вы не обманете, Кассия. Вы не желаете этого. Значит, вы остановите Наместницу. — Одновременно с ее словами я почувствовала давление на свои мысли и расхохоталась.
— Баронесса, я вам искренно рекомендую, в следующий раз, когда вам приспичит на кого-то влиять ментально, проверьте этого кого-то на щиты. Миледи лично поставила мне щит от таких как вы.
Карин побледнела и мгновенно скрылась в толпе. Я пожала плечами, двинулась в сторону зала. От кавалеров в эту ночь отбоя у меня не было. Спать Наместница ушла около полуночи, я легла под утро.
Руслану снился странный сон. Словно он снова стоит в бальной зале, где был с Оксаной. И перед ним стоит она, в шикарном больном платье, только сшитом по моде его мира.
— Ты? — спросил тихо Наследник.
— Я, — согласилась девушка, потягиваясь. — Я рада тебя видеть.
— Скоро мы с тобой встретимся.
— Почему? — изумилась Оксана.
— Ты умерла и скоро я последую за тобой.
— Кто тебе сказал? — возмутилась девушка.
— Что я умру? Скоро меня принесут в жертву демону.
— Да нет, кто сказал, что я умерла?
— Зачем тебе знать, — устало спросил Руслан и тут же отшатнулся.
Девушка оскалилась в лучших традициях Наместницы.
— Чтобы знать какому, — она сделала глубокий вдох, — нехорошему человеку пришло в голову сказать такую глупость!
— А ты что живая? — не веря, задал вопрос Наследник.
— Не знаю, — резко пошла на попятную Оксана. — Сейчас я ни в чем не уверена. Но если меня никто не отравил, то вполне живая.
— Где ты? — Руслан подался вперед.
— Ни-ни! — девушка покачала головой, — а вот этого я тебе не скажу. И более того, мы с тобой встретимся не скоро.
— Почему?
— У тебя своя война, Наследник. А у меня — своя.
— Откуда может быть война у тебя, Оксана? Здесь, в моем мире?
Девушка усмехнулась, подошла ближе.
— Помнишь пророчество? Что-то вроде того, что жизнь Наследника в руках Златовласой чужестранки. Так вот я делаю все, чтобы не опоздать.
— Ты уже опоздала, — категорично сказал Руслан.
Девушка засмеялась и исчезла.
Шаги в коридоре стали вполне ощутимыми, но только для чуткого уха криспа.
— Ты здесь? — задал вопрос Руслан.
— Да, — тихо донеслось от двери.
— Выпусти нас.
— Нет, нельзя, — категорично ответила я.
— Что ты делаешь?
— Спасаю Наместницу, — засмеялась я, уходя по коридору.
— Зачем?
— Спроси новую сокамерницу.
Легкий шелест шагов подсказал Наследнику, что его собеседницы больше нет в коридоре. А вскоре проснулись все остальные.
— Злата, — спросил Руслан. — Как ты сюда попала. Подробнее расскажи, пожалуйста.
Подробный рассказ занял от силы минут десять.
— Ты знаешь что-то неизвестно нам. — Сказал Артур.
— Да. Я знаю, что мы сделали большую ошибку, — Наследник откинулся на стенку. — Нас предали. Предала та, кому мы доверяли.
— Оксана? — не веря, спросил Мир.
— Да… Новую графиню зовут именно так. Будь ты проклята предательница!
Его слова раскаленным железом обожгли мою душу, пятью когтями прошлись по сердцу. Я осела на пол в своих покоях.
— Оксана! — закричала Янта.
Я с трудом стряхнула оцепенение.
— Он посчитал, что я их предала, — сказала я спокойно.
— Нет, нет, — торопливо заговорила дух. — Он просто неправильно понял ситуацию, нехватка информации подобна смерти.
— Он клялся мне в любви, — не слыша ее, говорила я. — Кричал, что будет верить, что все простит. А теперь, когда я делаю все, чтобы вытащить его из плена, он считает меня предательницей, — мой голос упал. — А я ведь действительно предала, только не его, себя. Свои помыслы. Свой характер. Ради этой кучки мне пришлось отказаться от всего, что мне дорого и ради одного слова? — голос сорвался на крик и опал. В моей комнате вылетели стекла, в зал ворвался ледяной ветер, остужая лицо, заставляя успокоиться, вернуть на место слова, который хотели вырваться.
Где-то в глубине сознания что-то кричала Янта. Мне было все равно.
Моя сила сливалась воедино, перемещаясь в кулон на шее, всю доступную силу я вкладывала в одно-единственное заклинание. А через пару минут просто свалилась в обморок.
Прибежавшие на шум стражники доложили Шанкре, что на ее новую графиню было совершенно магическое нападение. Неизвестные скрылись.
Следов найти не удалось.
Наместница постояла над моей кроватью, внимательно разглядывая, уж неизвестно что она искала, но вряд ли нашла.
— Лечить. Привести в порядок до сегодняшнего полнолуния.
— Но как, Пресветлая Миледи, — всхлипнул Алхимик.
— Меня это не волнует. В полночь она должна стоять рядом со мной в зале.
Алхимик кивнул, принимая указание, Шанкра исчезла.
Глава 19
Огромный уже знакомый всем пленникам зал, был почти пуст. Арциолу и Цениирма приковали к жертвенным столбам по краям алтаря, остальных пленников поставили по углам огромного квадрата начертанного вокруг алтаря и столбов. Вскоре в зале остались только пленники и две фигуры в плащах. После этого обе скинули их, оставшись девственно обнаженными. Руслан смотрел на прекрасную в своей наготе блондинку.
Оксана оказалась отличной помощницей для Наместницы.
Ритуал должен был скоро начаться. Шанкра намазала алтарь мазью из небольшой баночки, потом себя из нее, следом — Оксану. Девушка молча подчинилась. Она не смотрела ни на Артура, ни на Мира, ни на Цениирма, только один раз бросила равнодушный взгляд на Злату.
После конца приготовлений, Наместница села на алтарь, Оксана последовала ее примеру.
— Ну что же, у нас есть совсем немного времени, чтобы поговорить.
— Шанкра тряхнула волосами. Ничем не стянутая грива производила поразительное ощущение — хотелось дотронуться до волос, попробовать настоящие ли они. Почему-то казалось, что они обязательно должны быть очень жесткими.
— Что будет с нами? — спросил арх, выталкивая из себя слова, не сводя ненавидящего взгляда с блондинки.
— С вами. О, вы все останетесь живы. До вызова демона. Потом он утолит первый голод вами. Скажи, Цениирм, — Наместница повернулась к арху. — Зачем ты вмешался в это? Наследника вы так и не дождались. Или он на планете, а я просто этого не заметила? — спросила она себя. — Ладно, неважно.
Руслан поднял глаза, встретился с взглядом Оксаны и вздрогнул. На какой-то миг ему почудилось, что он заглянул в черный мертвый колодец.
Потом девушка отвела взгляд в сторону, прочитав по его губам «проклинаю». Но даже не вздрогнула.
— Еще вопросы есть? — спросила Шанкра, на нее словно напало говорливое настроение.
— Зачем? — спросила Злата, спросила у Оксаны. — Ты ведь могла убить ее! — закричала она. — Или просто отойти в сторону. Позволить мне.
— Пресветлая Миледи, помогла мне, — просто ответила девушка, дождавшись разрешения от Шанкры говорить.