— И вы, молодой человек, — маг нахмурился, страшно было слышать такое обращение из уст ребенка, но тем не менее, — зная, какая роль уготована ей пророчеством, почему то легко верите, что она вас предала?
— Не легко, — отрицательно качнул головой Руслан.
— Да о чем вы говорите! — Виктор внимательно смотрел на.
Наследника. — Скажите, а вы умеете доверять? Я, конечно, понимаю, для.
Правителя позиция "никому не верю, все предатели" хороша. Такого человека нельзя обмануть. Но так же можно и сгореть!
— Я умею доверять! — возмутился крисп.
— Хватит споров, — резко прервала разговор Арциола, многообещающе глядя на своего воспитанника. — Объясни, что здесь произошло, — повернулась она к Виктору.
— Ко мне пришла девушка, — маг передернулся. — Вытащила меня из цепей, восстановила силы. Рассказала, что в плане наместницы есть одно очень слабое место. На первое время она сама не сможет управляться с демоном. Будет один-единственный момент, когда она будет абсолютно беспомощна. Если в этот момент ударить, то либо Наместница умрет, в чем девушка очень сомневалась. Либо она потеряет всю свою силу. И тогда Наследнику будет намного проще. Ведь оба дуэлянта будут в равных условиях. Еще она просила передать Вам, как только я увижу, что не надо сомнительных условий на Дуэль. Достаточно сказать, что она пыталась Вас убить. Доказательств сколько угодно, поэтому Хранитель круга дуэлянтов с легкостью разрешит дуэль.
Они пришли в столицу на рассвете. Войска давно были приготовлены.
Дежурные телепортисты ждали только сигнала. Ведь со смертью Миледи должна была упасть сетка, установившая запрет на телепортацию.
Руслан и его небольшая свита прошли прямо к Дуэльному кругу. Не надо было красивых слов, не надо было ничего говорить. Ведь Она уже ждала там. Наместница была одета в черный брючный костюм, алые волосы были забраны в косу. Алый плащ стелился по земле. Рядом с ней стояла графиня Арийская в белоснежном платье, украшенном вышивкой из мелких драгоценных камней. Ее золотистые волосы были уложены в роскошную прическу. Графиня в блеске своей красоты. Она мельком взглянула на подошедших и отвела глаза. Но Мир заметил в них боль, Артур — презрение, маг — приветствие, а Руслан горечь разочарования.
Наместница смотрела на Наследника и улыбалась.
— Надо же, я чуть не принесла в жертву своего собственного брата.
Здравствуй, что ли, Наследничек.
Руслан поморщился.
— Будем продолжать балаган или сразу перейдем к делу? — спросил он.
— Зачем же продолжать. К делу так к делу.
Шанкра первая шагнула в круг. Следом вступил Руслан. С другой стороны, за Наместницей, ее секундант — Оксана, со стороны Руслана шагнул Мир. Каждый замер с правой стороны от плеча дуэлянта.
— Хранитель Круга, — мелодично позвала Наместница. — Я Наместница этой планеты, прошу тебя дать разрешение на Дуэль.
— Причины? — раскатился вопрос.
— Самозванец, который присвоил себе имя моих родителей.
— Принято.
— Хранитель круга. Я Наследник этой планеты. Прошу разрешения на.
Дуэль.
— Причины?
— Месть той, что пыталась меня убить, организовала облаву сейчас.
Хранитель задумался.
— Принято. Что здесь делают Ваши секунданты?
Молчание затянулось.
— Я Кассия, графиня Арийская, прошу разрешения присутствовать на.
Дуэли, ибо я поклялась быть со своей Миледи до конца.
Камни в круге дрогнули.
— Принято.
— Я Новомир Астахов, прошу разрешения присутствовать на дуэли, так как я связан контрактом.
— Принято, — буднично раскатилась в воздухе. — Можете начинать.
В руках у дуэлянтов появились длинные острые клинки, хищно блестевшие в воздухе. Я и Мир синхронно отступили в стороны, давая больше места дуэлянтам. Оба не посмотрели на нас, они стремительно сближались. Вот только нападать не спешили.
— У тебя глаза отца, — прошептала Шанкра.
— Ты похожа на мать, — согласился Руслан.
— Да. Прости меня.
— А ты меня.
— Хорошо, — улыбнулась Наместница, на ее щеке вспыхнула ямочка. — А ты?
— Прощаю.
На этом разговор был закончен. Оба метнулись вперед со скоростью атакующей кобры, серебристые вспышки слились воедино. Оба дрались насмерть. Не знаю уж, что защищала Наместница, но у Наследника был долг перед родными, перед своей планетой.
Мечи пели, раз за разом сталкиваясь в воздухе. Шанкра пробовала самые разные приемы, но Руслан был ее сильнее. И вскоре она пропустила первый удар. Алая царапина на ее лице смотрелась кощунством. Из моих глаз потекли слезы. Я уже видела конец боя.
Всего через пару минут исполнилось то, что я видела. Слишком сильный и неожиданный удар наследника поставил точку на жизни.
Пресветлой Миледи.
— Дуэль окончена, — произнес Хранитель. Силовое поле пропало. Я бросилась вперед, рухнула перед Шанкрой на колени, прижала ее к себе, не обращая внимания, что потоки ее крови заливают мое прежде белоснежное платье.
— Зачем, девочка? — недоуменно спросила Наместница. — Ведь ты — та точка отсчета, которая привела к моему падению.
— Я не могла по-другому. Я предала себя, ради него.
— Я знаю, — прошептала Шанкра. — Знала с самого начала. И уже простила. Прости и ты.
— Прощаю, — слезы на моих щеках смешались с ее кровью. Сильный дождь рухнул с неба в один краткий, почти незаметный момент.
Ко мне никто не решился подойти. Я сидела на коленях перед той, кого помогла убить и горько плакала, стряхивая с себя заклинание ускользающего облика, заклинание изменчивости и подлости. Все то, что позволило мне так долго играть в эти адские игры и выиграть, несмотря ни на что.
— Да здравствует Наследник! — разнесло неожиданно по заполненной площади.
— Да здравствует, — подхватила толпа.
Я поднялась на ноги. Тихо прошептала заклинание. Не знаю, что собирался сделать с ней Наследник, но тела женщины он так и не получил. Она просто тихо растаяла, превратившись в солнечный луч. Я не подошла ни к кому из своих знакомых. Ни один из них не посмел даже взглянуть на меня. В толпе раздались крики, что-то вроде убить последовательницу наместницы. Я представляла, как выгляжу со стороны.
Бледная блондинка, с горящими глазами, и в белоснежном платье, запятнанном кровью.
Крики, правда, утихли мгновенно, стоило запалить на ладони небольшой, но оч-чень внушительный шарик огня.
— Оксана! — Руслан окликнул меня, когда я уже готова была шагнуть в толпу. Я замерла. — Приходи на коронацию.
— Это приказ? — я спрашивала тихо, зная, что он услышит и так.
— Нет, — испуганно ответил он. — Это просьба.
— Как прикажет Наследник, — произнесла я, спускаясь в толпу. Та раздалась.
Я прошла всего несколько шагов, а потом просто растаяла.
Вечером была коронация. Зал был украшен черным и золотым. Первый цвет — траур по погибшим родственникам, второй — родовой цвет.
Повелителей.
Руслан стоял на балконе, глядя вниз, эльф, накрыв его невидимостью, стоял рядом. Оба они искали в кругу приглашенных золото волос.
— Нет ее, — наконец, признал свое поражение Мир.
— Она должна придти, — покачал головой Наследник. Взглянул на часы. — Нам пора начинать.
Коронация началась с гимна планеты, рядом с троном стоял придворный маг, седоволосый старец. У его подножия Наследник. Виктор лукаво подмигнул Руслану и сосредоточился на Ритуале. В чем-то это напоминало перечисление обязанностей. Прав почти не было. Право свободно выбрать жену. Право выбирать жизнь для своего народа, принимать решение, владеть. Но перечень обязанностей был очень впечатляющим. После того, как Наследник принял все обязанности, придворный маг торжественно переместил из сокровищницы в зал коронации небольшой серебристый камень, в черно-золотой оправе.
Вот тут и возникла заминка. По традиции надевать этот камень должна была девушка, которой доверяет Наследник. И мог бы доверить даже свою жизнь. Такой девушкой была Оксана. Но ее в зале не было.