— Для законченного алкоголика ты слишком мало выпил.
— Гарольд, это был несчастный случай… — Я ничего не знал о болезни Синди.
— Она ехала в Прагу, чтобы сказать тебе об этом.
— Да… А я не хотел ее слушать. — Лоуренс глотнул янтарную обжигающую жидкость. — Скажи, Гарольд, что еще Синди унесла с собой?
Старик вздохнул, посмотрел куда-то вдаль, словно раздумывая, и медленно заговорил:
— Год назад она влюбилась. Предметом ее страсти стал некий Брайан Моррисон. Тогда Синди не знала, что красавчик Брайан — альфонс и аферист — до мельчайших подробностей изучил финансовое положение Синди и мечтает добраться до ее денег. Узнав, что Синди от него забеременела, он стал ее шантажировать, грозил, что измена мужу станет достоянием прессы, если Синди ему не заплатит. Она отказала. И тогда в газетах начали появляться первые публикации. Я, как мог, откупался от писак, но статьи не прекращались. Оставалось одно: все рассказать тебе, но Синди боялась, что ты разъяришься, и решила провести с тобой ночь, чтобы таким образом объяснить появление ребенка.
— Господи, как глупы женщины! — Лоуренс воздел руки к небу. — Гарольд, неужели я такой страшный? Почему, ну почему она не рассказала, не обратилась за помощью? Я бы стер в порошок этого негодяя. В каких газетах были статьи?
Гарольд назвал несколько солидных изданий. Лоуренс присвистнул.
— Свяжись с редакторами этих газет и предупреди, что я хочу сделать опровержение, — сказал он. — Утром я подготовлю письмо, в котором официально заявлю, что Синди была беременна от меня. Я не позволю марать ее имя. Не беспокойся, Гарольд, твоя племянница останется порядочной женщиной, я позабочусь об этом.
— Спасибо, мальчик, — прошептал Фрезер и Лоуренс заметил в глазах старика слезы.
Самолет легко коснулся взлетной полосы. Аня заворожено наблюдала, как авиалайнер, управляемый ее отцом, уверенно встает в один ряд с другими самолетами перед аэровокзалом. Пассажиры покинули салон, и показались летчики.
— Папа! — Аня обняла отца.
— Дочка, у тебя неважный вид, — заметил мужчина, оглядывая ее.
— Я хочу вернуться домой.
— Лоуренс Колдер чем-то обидел тебя? — сурово спросил отец.
Аня отрицательно покачала головой.
— Нет. Он порядочный человек. Просто… — Аня осеклась, не решаясь произнести страшные слова. — Просто я виновата в смерти его жены.
Отец внимательно посмотрел на нее.
— Пожалуй, нам пора поговорить за кружечкой пива, — заключил он и, взяв дочь под локоть, повел ее к выходу из аэровокзала.
Наступил день, когда Аня должна была навсегда покинуть Прагу, а значит, и Лоуренса Колдера. В офисе на ее месте сидела другая секретарша. Лоуренс облачился в строгий деловой костюм, поправил запонки на рубашке и, прихватив кейс, спустился вниз, где его уже ждал Гарольд. Колдер еще не знал, что судьба подарит ему еще одну встречу с Аней, когда, промокнув под летним ливнем, она забежит в офис, чтобы забрать кое-какие вещи.
Они столкнулись в дверях его кабинета и застыли, не в силах проронить ни слова.
Наконец он произнес:
— Привет.
— Привет, — смущенно ответила она.
— Когда самолет?
— Через три часа.
Лоуренс посмотрел на часы, было без четверти семь.
— Ну что ж, прощай! — Он протянул руку.
Аня вложила в нее свою ладонь. Рукопожатие длилось всего мгновение, их взгляды встретились. Девушка первая отвела глаза и прикусила губу, стараясь подавить волнение, потом отвернулась и вышла из кабинета.
Лоуренс смотрел, как она уходит, и чувствовал, как сжимается сердце.
Надо что-то делать, вернуть Анну в свою жизнь и не отпускать больше никогда, не важно, какой ценой.
В кабинет вошел Гарольд. Сурово оглядев зятя, спросил:
— От какой проблемы бежишь?
Лоуренс сжал зубы.
— Это не понравится тебе, Гарольд, — бросил он.
— Я потерял племянницу, но не хочу потерять еще и тебя! Выкладывай!
Лоуренс переломил карандаш, отшвырнул обломки и, глядя тестю в глаза, сказал:
— Что ж, изволь. Я намерен вернуть тебе «Колдер Энтерпрайзиз». Эта компания до нашего брака с Синди принадлежала тебе, и я больше не имею права руководить ею.
— Но после смерти Синди компания принадлежит и тебе!
— Это семейный бизнес Фрезеров. — Лоуренс пристально посмотрел Гарольду в глаза. — Из-за «Колдер Энтерпрайзиз» я потерял женщину, которую люблю. Гарольд, она улетает через сорок четыре минуты. Улетает навсегда.