– Я тоже по всем скучаю, – признаюсь я. – Скучаю по приюту. Хотелось бы мне, чтобы у меня было время на волонтёрскую работу, но…
– Понимаю, – она касается моей руки. – Пожалуйста, не думай, будто ты должна извиняться. Я до сих пор поражена тем, что кто-то готов работать бесплатно, тем более, тратить на это столько часов, сколько тратила ты. Ты набрала столько позитивной энергии, что тебе хватит на несколько жизней вперёд.
Наш разговор крутится у меня в голове, когда я стою в очереди в кассу со случайным набором продуктов и думаю о Шелли, думаю обо всех моих друзьях из приюта. Думаю о животных.
Думаю о Мисти.
Я не могу позволить этому случиться. Не позволю.
Если это вопрос денег, если они необходимы, чтобы найти новое место или чтобы просто привести в порядок имеющееся… что ж, так уж случилось, что мой босс – миллиардер. И, по-видимому, сейчас он чувствует себя немного виноватым.
Но нет, я не могу так поступить. Как бы тяжела ни была мысль о том, что эти животные закончат жизнь в приюте, где усыпляют животных, или и того хуже, у меня есть предчувствие, что подними я этот вопрос при Эдриане как своего рода личное одолжение, всё закончится тем, что он минут двадцать будет отпускать шутки про кошатниц. Не важно, насколько виноватым он себя чувствует, он просто не сможет удержаться.
Конечно же, есть и другой способ.
Мы постоянно получаем письма от благотворительных организаций, и просматривать их – часть моей работы. Я могу что-нибудь состряпать, заставить всё выглядеть убедительным и сама разобраться со всем, что связано с посредниками, чтобы Шелли не догадалась о том, что я сделала. Не хочу потом иметь дело с кучей неуклюжих благодарностей и со слезливыми объятиями; это совсем не моя стихия. Мне просто нужно убедиться в том, что с животными всё будет в порядке.
Да, это сработает. У Эдриана не возникнет никаких подозрений. Он даже не знает о Мисти. Когда она заболела и мне пришлось пропустить работу, чтобы срочно съездить к ветеринару, я сказала, что подхватила кишечный грипп, поскольку знала, что он не поймёт. Это же, однако, просто. Ему всего лишь нужно будет выписать чек. Без необходимости вникать в человеческие эмоции.
Это хороший план.
Глава шестая
Заархивированные сообщения: больше месяца назад
Кому: natalie@nataliemcbrideauthor.com
От кого: megatron_unleashed@bmail.com
Я умудрилась не расплакаться, пока не добралась до дома.
Проклятье. Я и правда ненавижу этого парня. Ненавижу то, как он проникает мне под кожу. Он как будто знает все мои слабые места. Извини, не хотела вываливать всё это на тебя. Просто я почти дошла до ручки, понимаешь? Не знаю, сколько ещё смогу выдержать.
От кого: natalie@nataliemcbrideauthor.com
Кому: megatron_unleashed@bmail.com
Мне так жаль, Мэг. Если бы я только знала, что сказать, чтобы тебе стало лучше.
Уверена, он не хотел доводить тебя до слёз. Знай он об этом, он бы наверняка почувствовал себя ужасно. Представь себе такую картину: твой большой плохой босс распечатывает бутылку виски и напивается до беспамятства, потому что видел, как ты была расстроена, и ненавидит себя за то, что стал этому причиной, но не знает, как вести себя иначе. Между прочим, я почти написала такую сцену для Дирка, но подумала, что она слишком смягчает его образ.
Кстати, знаешь, какой заголовок для книги будет неплохим? «Миллиардеры не плачут». Хотя нет, если подумать, он ужасен.
Знаешь, ты могла бы уволиться. Понимаю, тебе кажется, что это невозможно, но, если всё так плохо, как ты говоришь, возможно, тебе просто нужно начать всё с чистого листа. Уверена, он найдёт кого бы ещё ему помучить. Это не будет приносить ему столько же удовлетворения, безусловно. Но он переживёт.
Кому: natalie@nataliemcbrideauthor.com
От кого: megatron_unleashed@bmail.com
Хех, не знаю. Я думаю о том, чтобы уволиться, каждый божий день, но всё никак не соберусь. Подумаю об этом ещё немного.
Откуда ты узнала, что он пьёт виски?
От кого: natalie@nataliemcbrideauthor.com
Кому: megatron_unleashed@bmail.com
просто угадала
Кому: natalie@nataliemcbrideauthor.com
От кого: megatron_unleashed@bmail.com
Ты там в порядке? У тебя клавиша Shift отвалилась? ;)
От кого: natalie@nataliemcbrideauthor.com
Кому: megatron_unleashed@bmail.com
Печатала одной рукой. Не в этом смысле, извращенка. Просто ела макароны с сыром.
Знаешь, иногда мне кажется, что история Дирка и Аманды должна была развиваться по-другому. Извини, я начала эту тему не за тем, чтобы уйти от разговора о твоём плохом дне, просто это не выходит у меня из головы уже какое-то время и мне бы хотелось обсудить это с кем-нибудь, если ты не прочь отвлечься. Я могла бы потом использовать это в новой серии или вроде того. Не знаю. Медленно растущая симпатия – неплохой ход, но мне бы хотелось чего-то внезапного. У него уходит вечность на то, чтобы признать, что у него есть к ней чувства. Что если бы однажды он просто сказал ей об этом?
Не знаю. Это просто пара странных случайных мыслей вслух. Ты единственный читатель из тех, кого я знаю, у кого в жизни происходит что-то похожее на то, что я пишу, так что мне любопытно. Я вот что хочу спросить, что бы ты почувствовала, если бы твой босс как-то раз вызвал тебя в свой офис и сказал, что влюблён в тебя?
Кому: natalie@nataliemcbrideauthor.com
От кого: megatron_unleashed@bmail.com
По-моему, это ты тут налегала на виски, милая.
Хочешь серьёзный ответ? Скорее всего, я бы просто развернулась и ушла, и постаралась поскорее стереть случившееся из памяти. Всё и так запутанно. Не значит, что это не сработает в книге, конечно, но у меня бы это в голове не укладывалось. Лол. Без обид, уверена, у тебя бы это выглядело горячо.
Когда в понедельник я оставляю почту на столе Эдриана, он поднимает на меня глаза.
– Доброе утро, – говорит он. – Спасибо, Меган.
Слова благодарности из его уст звучат ужасно принуждённо, но, полагаю, мне стоит радоваться, что он хотя бы пытается быть вежливым.
– Просто делаю свою работу, – отвечаю я ему, стараясь поскорее оказаться за дверью. Я рассчитываю на то, что лежащий сверху новый хрустящий конверт привлечёт его внимание. Как по мне, у меня получилось красноречивое пылкое письмо с просьбой о помощи от лица приюта для животных. Он не устоит перед искушением почувствовать себя героем.
– Присядь на минутку, – говорит он, когда я уже стою одной ногой в коридоре. – Пожалуйста.
Сдержав вздох, я присаживаюсь. У меня нет ни малейшей идеи, о чём сейчас пойдёт разговор, но что-то говорит мне, что он мне не понравится.
– Помнишь, мы обсуждали ту конференцию в Остине? Она состоится через три недели. Поскольку автограф-сессия прошла отлично, мне бы хотелось, чтобы и на конференцию ты поехала со мной, – если он думает, что его расшаркивания хоть сколько-нибудь скрывают тот факт, что это приказ, а не просьба, то он сильно ошибается. Я всё ещё вижу императив в его глазах.
Я складываю руки на коленях.
– Пожалуйста, не держите меня за идиотку.
Он поджимает губы.
– Я пытаюсь вести себя вежливее.
– Ну так не пытайтесь.
Он резко втягивает воздух.
– Какого чёрта мне тогда делать, Меган? В баре ты устроила мне настоящий разнос, и теперь я не могу быть вежливым?
Я фыркаю.
– Вы не можете быть вежливым, нет. Нормальные люди могут. Но вы на самом деле не имеет этого ввиду, так что толку от этого.