– Признай, что в его словах есть доля истины, – говорит Эдриан. – Уверен, он не имел в виду это буквально, но среднестатистической женщине гораздо проще найти партнёра для случайного секса, чем среднестатистическому мужчине. Хочешь сказать, это не так?
Я только фыркаю.
– Ага. Конечно. Я более чем уверена, что ему тоже не составляет труда найти, с кем перепихнуться, когда ему этого хочется. Это просто не тот секс, которым ему хотелось бы заняться, и он не с тем человеком, с которым ему хотелось бы им заняться. И это опыт, который знаком каждому из нас, – я смотрю поверх бокала в темнеющие глаза Эдриана. – Кроме вас, конечно.
Он посмеивается, качая головой.
– У тебя очень странные представления о моей жизни.
– Ой, да пожалуйста. Хотите сказать, что не сможете заполучить любую женщину, которую захотите, тогда, когда захотите? – я закатываю глаза, осознавая, что преувеличиваю, и что, вероятно, была немного более откровенна в своих чувствах к Эдриану и его крепкому прессу, чем мне бы того хотелось. Что ж, ладно. Уже слишком поздно идти на попятный.
Он приподнимает бровь, и до меня с опозданием доходит, что я вот-вот пожалею о том, что начала этот разговор.
– Хорошо, – говорит он вкрадчиво. – В таком случае, ты и я. Сейчас. Идём.
Я так сильно краснею, что практически чувствую жар, исходящий от моей кожи.
– Это не считается, – настаиваю я.
– Почему нет? – когда он делает глоток виски, я замечаю игривый блеск в его глазах. Просто не до конца уверена в том, что он значит. – Потому что это ты?
– Потому что вы даже не стараетесь.
У него появляются морщинки от смеха в уголках глаз.
– А ты хочешь, чтобы я проявил старание?
– Боже, нет, – бормочу я в ободок своего бокала. – Не позорьтесь.
Краем глаза я замечаю, что мне кто-то машет. Это Изи, осознаю я, даёт мне знать, что вечеринка вот-вот начнётся. Я делаю ещё один глоток вина и встаю.
– Что ж, я собираюсь пойти потусоваться с Изи с автограф-сессии, – говорю я ему, но уже вижу, что он на это не купился. У меня начинает пылать затылок, и я пытаюсь сделать глубокий вдох. – Так что увидимся завтра рано утром. Обсудим мой доклад.
– Потусоваться с Изи? – повторяет он. – Это случаем не на том ли миксере с полуобнажёнными мужиками?
– Понятия не имею, – пожимаю я плечами, даже несмотря на то что заливаюсь краской. – На каком таком миксере?
Он барабанит пальцами по столу.
– Ладно, – я закатываю глаза. – Я иду на чёртов миксер. С моделями с обложек. Все там будут, глупо его пропускать.
Эдриан кривит лицо в раздражении.
– Должен ли я напомнить тебе, что ты здесь работаешь на меня? Ты здесь не ради развлечения.
– Так вы запрещаете мне идти? Собираетесь из-за этого придержать мою премию? – я складываю руки на груди. – Так я могу просто закрыться в своём номере и просидеть там до конца конференции или ещё лучше – пойти и рассказать всем…
– Ты угрожаешь мне? – у него темнеют глаза.
– Нет, – отвечаю я непринужденно. – Просто напоминаю о возможном развитии событий.
И после этого ухожу. Он может провести вечер с Карой, если хочет. Что до меня, я собираюсь немного повеселиться.
Глава восьмая
Я бы сказала, что чертовски хорошо держу себя в руках.
На вечеринке присутствуют три горячих ковбоя, горячий пожарный, горячий военный и горячая рок-звезда. Практически каждый в комнате прямо-таки слюной исходит от желания с ними сфотографироваться, но я не представляю, зачем я стала бы это делать. Опять же, мне не хотелось бы потерять голову. Хоть мне и неприятно это признавать, Эдриан был прав: на этой вечеринке мне нельзя пить слишком много, или я могу забыть, за кого должна себя выдавать.
– Так значит вы Натали МакБрайд, да? – один из ковбоев подходит ко мне ближе. Во мне что-то умирает каждый раз, когда я положительно отвечаю на этот вопрос, но у меня нет другого выбора.
– Ага! – подтверждаю я с фальшивой жизнерадостностью. – Хорошо проводите время?
Он кивает.
– Моя жена любит ваши книги. Так что знаете, – он ухмыляется многозначительно. – Спасибо.
Ну надо же.
– О, здорово. Хотите, чтобы я подписала для неё книгу? У меня есть пара экземпляров в сумке.
– Это было бы здорово! – восклицает он. – Чёрт, она точно будет в восторге. Спасибо. Подпишите для Линды.
Горячему ковбою определённо повезёт, когда он вернётся домой. Не могу представить, чтобы у кого-то, кто выглядит так, как он, с этим были какие-то проблемы, однако он держит эту книжку словно священный Грааль.
По-видимому, слухи начали распространяться, и внезапно горячий военный бочком пробирается ко мне и просит со мной сфотографироваться. Изи появляется из ниоткуда, её глаза становятся размером с блюдца, когда она понимает, что происходит.
– Чёрт возьми, – бормочет она, когда несколько других парней подходят ближе. – Я просто хотела спросить, как ты. Очевидно, что всё просто отлично.
Музыка становится всё громче, и рок-звезда спрашивает меня, не хочу ли я потанцевать. Сначала я смеюсь, думая, что он просто прикалывается, но затем я понимаю, что он вполне серьёзен.
Я лишь немного навеселе, и мои трусики и я заключили шаткое перемирие. Вероятно, это плохая идея. Но я позволяю ему взять меня за руку и вытянуть на свободный участок пола, потому что получить от незнакомца ту толику внимания, которую я хотела бы получить от Эдриана, не идеально, но это хотя бы что-то.
Люди фотографируют нас и снимают на видео, и хихикают, и нет никаких шансов, что пиар-машина Эдриана сможет удержать всё это под контролем. Не думаю, чтобы он хотел, чтобы мои фотографии разошлись по сети как фотографии Натали МакБрайд, но этот поезд уже ушёл.
Мы кружимся по комнате, и, наконец, узел у меня внутри ослабевает. Ну и что, что Эдриан вероятнее всего сейчас с Карой и делает бог знает что? Меня лапает чёртов парень-модель, и это не та фраза, которую я думала, что когда-либо произнесу.
Я покачиваю бёдрами и не могу поверить, что трусики продолжают оставаться на месте. Они как будто знают. Наконец-то мы пришли к взаимопониманию.
Как только у меня мелькает эта мысль, я чувствую, как что-то соскальзывает с меня.
И падает.
Я спотыкаюсь и пялюсь на свои трусики, болтающиеся на моих лодыжках, и пинаю их в сторону, как будто это чем-то поможет. Словно будет лучше, если они будут находиться отдельно от меня. Словно никто и не вспомнит, с кого эти чёртовы трусики свалились прямо в центре комнаты.
– Засвет белья! – кричит кто-то из женщин и расплёскивает свой напиток, когда делает драматичный жест. У меня лицо горит, и я просто продолжаю пялиться на непослушную деталь одежды, пытаясь понять, какого чёрта мне делать.
– Не волнуйся, – шепчет мне Изи. – Никто и не вспомнит об этом завтра.
Это мило с её стороны, но вряд ли это правда.
Словно из ниоткуда вдруг возникает мужчина в элегантном костюме, наклоняется вперёд и подхватывает с пола мои трусики. Я застываю с открытым ртом, звук протеста застревает в моём горле, когда я узнаю в этом мужчине Эдриана.
Который прожигает меня взглядом.
– Натали, – говорит он, с трудом сохраняя спокойствие. – У тебя завтра раннее выступление. Почему бы тебе пораньше не лечь спать?
Теперь все смотрят на него, а не на меня. Мне стоило бы быть ему благодарной, но вместо это я лишь чертовски зла на него за то, что он считает нормальным разговаривать со мной, как с ребёнком.
– Нам ещё нужно повторить основные тезисы доклада, – говорит он и кладёт руку мне на плечо, направляя меня к двери. – Идём.