Если это книги вроде тех, что пишет Натали, то вообще никаких проблем. Но, конечно, я не настолько везучая.
– Хорошо, – говорю я.
Тогда он открывает ящик стола и вынимает книги, одну за другой.
И на миг планета как будто перестаёт вращаться.
Это совпадение. Это должно быть совпадением. Но как это вообще возможно?
ЕГО СЕКРЕТАРША
ЕГО СЕКРЕТАРША: ОБНАЖЁННАЯ
ЕГО СЕКРЕТАРША: ПЛЕНЁННАЯ
ЕГО СЕКРЕТАРША... передо мной лежат все тома серии в красивой мягкой матовой обложке. Часть моего мозга просто отключается, в то время как другая начинает усиленно работать, и ко мне возвращается присутствие духа, достаточное для того, чтобы я отреагировала на эту ситуацию так, как отреагировала бы старая Мэг, Мэг, ещё не открывшая для себя творчество Натали МакБрайд.
– Мне пожаловаться на вас в отдел кадров, мистер Райзингер? – спрашиваю я с прохладцей.
Он только ухмыляется. Он может вертеть главой отдела кадров как ему вздумается. О чём прекрасно осведомлён.
– Нет, Меган, – отвечает он мне с той своей волчьей улыбкой, – как ты не перестаёшь мне напоминать, ты не мой секретарь. Ты моя помощница.
Я делаю глубокий вдох.
– Почему в таком случае вы хотите, чтобы я их прочитала?
Он откидывается на спинку стула и кладёт руки себе на колени, копируя мою позу. Такие люди, как мистер Райзингер, поступают так только в тех случаях, когда им нужно кого-то в чём-то убедить. Но динамика наших отношений такова, что ему редко приходится прибегать к убеждению.
Что, чёрт возьми, здесь происходит?
– Мне нужно, чтобы ты стала ею, – он барабанит пальцами по имени на обложке.
НАТАЛИ МАКБРАЙД
– Я.., – на этот раз мой мозг на мгновение отключается полностью. – Стала ею?
Он кивает.
– Всё довольно просто. Тебе лишь нужно знать сюжет достаточно хорошо, чтобы сойти за автора этих книг. Поверь мне, читатели не станут задавать тебе каверзные вопросы литературоведческого толка.
– Читатели? – эхом повторяю я, замечая, что на мой вопрос он так и не ответил.
– Натали МакБрайд отправляется в промо-тур, – отвечает он со слабой, столь нехарактерной для него улыбкой. – Раздачи автографов. Конвенты. Тебя даже пригласили на панельное обсуждение «Феминизм в любовных романах». Звучит как раз по твоей части, не так ли?
Его глаза весело поблёскивают, но кое-о-чём он умолчал. Я чувствую это.
– А почему она не может сделать этого сама? – спрашиваю я его.
Это не самый важный вопрос в данный момент, – панельное обсуждение? – но по какой-то причине мне необходимо получить на него ответ. У меня кружится голова, пока я пытаюсь вспомнить, не является ли издательство, публикующее книги Натали, дочерней компанией компании мистера Райзингера, но с какой стати мне вообще следить за такими вещами? И даже если и так, какого чёрта этим вопросом занимается человек уровня мистера Райзингера?
– Потому что, – говорит он, снова широко ухмыляясь, – ты смотришь на неё.
Глава вторая
Сначала на меня, словно ведро холодной воды, обрушивается шок. А затем всё внутри как будто обрывается.
В моей голове проносятся е-мейлы, которые я отправила.
О, господи, вот же дерьмо. Он, должно быть, просто играет со мной. Быть не может, чтобы он меня не узнал. Только не после всего, что я ей рассказала.
Ему. Рассказала ему.
О, господи.
Мне кажется, что меня сейчас вырвет, но вряд ли это хоть сколько-нибудь улучшит ситуацию.
И тогда я смотрю на пепельницу, а затем на его голову.
Вот же засранец. Каким-то образом он умудрился пробраться в каждый аспект моей жизни, и разрушил всё – кроме этого. Это было всем, что у меня оставалось. До этого момента.
Это невозможно. Быть не может, чтобы он каким-то образом был связан с той единственной за последние десять лет серией книг, которая заставляла меня улыбаться.
Заставляла меня улыбаться. Заставляла меня кончать.
О господи, я мастурбировала на слова, которые он написал.
Мне понадобится что-то потяжелее пепельницы.
– Ты побледнела, – задумчиво изрекает мистер Райзингер, открывая ящик стола. – Хочешь бурбона?
Сейчас только одиннадцать часов утра, но я киваю.
Я наблюдаю за ним той частью мозга, которая ещё способна хоть сколько-нибудь соображать. Не думаю, чтобы он меня дурачил. Он и правда меня не дурачит. Мистер Райзингер наслаждается, когда делает это, так что, если это не какой-то затянувшийся розыгрыш, он и правда не имеет ни малейшего понятия, что я читала эти книги. То ли он действительно такой тугодум…