— Вы составили полное описание! А вы кто? Тигр, полагаю?
— Дракон.
— О, почему-то я не удивлена. И каковы ваши качества, о, великий дракон?
— Я само совершенство, создающее другим много неразрешимых проблем.
— Как страшно, — поделилась она. — Но в этой астрологии есть кое-что дельное.
Эми позволила Антону поторговаться с владельцем и купила обезьянку за треть ее настоящей стоимости. Когда они уходили, Антон сурово объяснил ей, что, если бы она не выказывала так бурно свой восторг, обезьяна стоила бы дешевле.
— Учту на будущее, — смущенно пообещала она, но не радоваться своей покупке не могла. Эми развернула обертку и умиротворенно мурлыкала над обезьяной. — Полагаю, мне следует спросить вас: она из нефрита или жадеита?
— Из нефрита, — сказал Антон. — Работа превосходная, но камень не особо ценный. Пойдемте, хочу показать вам нечто особенное.
Он властно взял девушку за руку и повел за собой вдоль темного переулка, где толпилось значительно меньше народу, а туристов не наблюдалось вообще. В самом конце аллеи находился магазин с резными красными дверьми. На первый взгляд он был закрыт, но когда Антон ударил кованым дверным молоточком в виде дракона, дверь открыл пожилой мужчина в очках с лупами на обеих линзах. Он радушно приветствовал гостей.
— Мистер By, — поздоровался Антон, — надеюсь, вы сможете показать нам ваши изделия.
— Конечно, — отозвался старик, шире открывая дверь. И снова Эми почувствовала, как сильная твердая рука легла ей на поясницу и подтолкнула вперед.
Мистер By проводил клиентов к стульям.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Чай?
— Было бы замечательно, — сказал Антон.
Эми присела рядом с Антоном у стола, на котором старик разбирал коллекцию антикварных вещей, которые походили на тусклые каменные монеты с просверленными дырочками.
— Это — би, — пробормотал Антон ей на ухо. — Религиозные предметы поклонения из далекого прошлого.
— Насколько они стары? — прошептала она в ответ.
— Династия Шан, — пояснил он. — Шестнадцатый век.
— О-го-го, пять веков!
— Нет, — терпеливо продолжил он, — шестнадцатый век до нашей эры. Им тридцать семь веков.
— О, — только и вымолвила она.
— Китай — очень древняя цивилизация, — невозмутимо пояснил Антон.
Мистер By вернулся в комнату с подносом. Он сервировал стол и, пока они пили из маленьких чашечек обжигающий отвар, пахнущий хризантемами, начал разворачивать сверток.
Эми зачарованно следила за его руками. Ткань разматывалась, в ней находилась дюжина пакетиков, из каждого пакетика мистер By извлекал куски камня: кольца, серьги, браслеты, ожерелья из отполированных бусинок. Работа была искусной и на редкость простой, Эми ни разу в жизни не видела таких оттенков. Камни светились изнутри, словно живые. В первый раз она поверила байкам Антона о том, что жадеит почитают камнем небес.
— На всем рынке нет ничего подобного, — сказала она с благоговением. — Никогда не видела зеленый цвет такой интенсивности, будто электрический!
— А как вам вот эта вещь? — осторожно поинтересовался мистер By. Он вытянул вперед браслет. — Этот материал превосходнейшего качества. И работа мастера не уступает камню.
Девушка взяла браслет. Камень был прохладным, несмотря на жару в помещении. Браслет, как сказал мистер By, являлся венцом коллекции: глубокая играющая зелень камня, а на нем — дракон, чье гибкое и мускулистое тело охватывало руку, огнедышащая пасть встречалась с хвостом.
— Настоящее чудо, — выдохнула Эми, поворачивая браслет в пальцах; дракон ожил, вытянул тело, его чешуйки замерцали. Вещь была так прекрасна, что девушка едва могла разжать руки, чтобы отдать ее мистеру By.
— Примерьте, — предложил Антон. Маленькая рука скользнула в прохладный зеленый обруч. На бледной коже браслет заиграл еще ярче.
Когда она начала — правда, с большой неохотой — стягивать вещь, Антон отрицательно покачал головой:
— Оставьте.
— Я могу привязаться, — с улыбкой предупредила она.
— Я на это и надеюсь, — ответил он.
— Что вы имеете в виду?
— Я приготовлю еще чая, — учтиво сказал китаец и, оставив их наедине, исчез в задней комнате магазина.
Антон заглянул девушки в глаза.
— Он ваш.
Сердце Эми ушло в пятки.
— О, нет! Это очень дорогой браслет!
— Он ваш.
Эми покачала головой и быстро сняла браслет с запястья.
— Антон, я не могу принять эту вещь.