— Вы действительно сказали Лавинии, что я загонял Марси чуть ли не до смерти?
— Лавинии?
— Лавинии Гайд-Уайт. Леди Кэррон.
— А, женщине, которая настойчиво требовала вас к телефону? Та, которую вы утром представили, как «маленькое, но неизбежное бедствие»?
— Я так сказал? — Его чувственный рот насмешливо искривился.
— Именно, мистер Зелл. И если вы находите викторианские имена забавными, то как насчет Лавинии Гайд-Уайт?
— Подобно вашему, это древнее фамильное имя.
— Вы зовете ее Лави? — сладкоречиво поинтересовалась девушка. — Или, возможно, просто Лав?
— Всегда Лавинией.
— Я удивлена, как вы умеете сохранять невозмутимое лицо на собрании акционеров.
— Я неизменно сохраняю невозмутимое лицо перед богатыми и красивыми женщинами.
— Тогда почему вы постоянно смеетесь надо мной? — резко спросила она. — Потому что я простая бедная сирота?
— Вы не простая, мисс Уортингтон, — ответил он, и от выражения его глаз ее сердце перевернулось. — У вас лицо… — Он запнулся.
— Пожалуйста, только не говорите, что ангела. Это было бы слишком тривиально.
— Ну, когда вы выходили из ванной в узеньком полотенце, вы выглядели как юный ангел, играющий с чертом.
Алкоголь ударил ей в голову, и она не удержалась от смеха.
— Но серой вы не пахнете.
— У вас прелестный смех, — заметил Антон. — Природный или школа актерского мастерства?
— Не будьте циничным, — отпарировала она.
Подали еду. Как он и обещал, рыба была великолепной и благоухала кокосом, имбирем и другими специями, которые Эми раньше не доводилось пробовать.
— Я не сирота в том смысле, что и вы, — без преамбулы начал он. — Я никогда не знал своих родителей, поэтому никогда не терял их. То, через что вам довелось пройти, гораздо болезненней.
— Расти в чужих домах нелегко, — подтвердила Эми.
Он пожал широкими плечами.
— Большинство из них были хорошими, но некоторые просто ужасны. Я рос в разных условиях, и это сделало меня таким, каков я есть. Однако когда ты юн и наивен, жизнь в доме чужих людей, у которых имеются свои дети, учит многим вещам.
— Точно, — горько вздохнула она.
— Думаю, у нас имеется кое-что общее.
— Антон, — Эми впервые назвала его по имени, — мне нужно кое-что узнать. Вы действительно даете мне эту должность? Или вы взяли меня только потому, что я оказалась под рукой, а через некоторое время выгоните меня так же быстро, как приняли?
— Позвольте, в любой работе есть испытательный срок. Если вы его выдержите, останетесь, если нет, то, возможно, сами будете рады покинуть нас.
— И как же я узнаю, выдержала ли я испытание?
— Вы просите описать масштаб вашей работы?
— Да.
— Разрешите, я спрошу первым. — Он окинул ее пристальным взглядом. — В чем, как вы думаете, заключается основной принцип вашей работы?
Эми улыбнулась.
— Пока я только говорила по телефону. Вы могли бы заменить меня автоответчиком.
— Позвольте, я объясню вам, как проходит моя рабочая жизнь. Я не провожу много времени в конторе. Вот почему я предупреждал, что, работая со мной, нужно быть легким на подъем. Вы никогда не будете засиживаться дома.
— Так же, как и вы, — указала девушка.
— Так же, как и я, — согласился он. — Я не женат. Не хочу возлагать на плечи жены страдания, связанные с моим рабочим графиком. По крайней мере пока я не буду готов вести оседлый образ жизни.
— И когда же такое случится? — осмелилась спросить она.
— Когда я найду нужную женщину, — просто пояснил Антон. — А пока я женат на своей работе. У меня нет времени для женщин, что жаждут обязательств от мужчины. Однако мне нужен личный помощник. Из этого следует ответ на вопрос, заданный вам мною минуту назад. Главное качество характера, которое я ищу в своем помощнике, — это товарищество. Совместимость. Способность развлекать меня и долгие дни находиться вместе. Это особый тип отношений. Я надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю.
Она отпрянула назад, будто ее обожгли, и пристально посмотрела на своего собеседника. Еда в желудке превратилась в камни.
— Дайте-ка, я угадаю, Марси не была седовласой семидесятилетней старушкой?
Его усталые глаза расширились от перемены ее тона.
— В чем дело? Вы выглядите так, словно увидели призрак… с засушенной головой.
— Возможно, приправа карри со мной не согласуется, — коротко бросила она.
— Надеюсь, все обойдется. Нет, Марси не была седовласой старушкой семидесяти лет. Она была женщиной за тридцать, высокой и элегантной. Когда-то служила моделью.