Несколько неприятных и тревожных минут пришлось пережить Головину час назад при утверждении этого «плана».
Когда в назначенный час Головин явился к Василевскому, выяснилось, что не хватает самого главного — подписи Сталина на плане.
— Пойдете вместе со мной, — сказал Василевский. — Я докладывал Иосифу Виссарионовичу ваше предложение. Товарищ Сталин хочет лично уточнить детали.
Они были последними, кого принял Сталин до того, как поехал в Кунцево отдыхать.
Светало. Ранние лучи играли на зубцах кремлевской стены.
В приемной уже никого не было, кроме Поскребышева и двух адъютантов. Все наркомы и генералы, побывав на приеме у товарища Сталина, разъехались по своим штабам и наркоматам, чтобы неукоснительно выполнить предначертанное мудростью вождя.
В кабинете был полумрак. Наглухо закрытые плотные шторы не пропускали свет. Неяркая лампа с зеленым абажуром на столе Верховного освещала лишь небольшое пространство вокруг себя.
Когда они вошли, Иосиф Виссарионович поднял голову от бумаг. Освещенными остались только блестящие пуговицы на кителе и маленькая звездочка Героя Социалистического Труда на красной ленточке. На погоны и лицо вождя падала тень, и нельзя было увидеть, как сильно устал Сталин за последние сутки. Головин поймал себя на мысли, что, пожалуй, никто в целой стране не подумал о том, что товарищ Сталин — это не только вождь и учитель, не только светоч мысли, организатор и вдохновитель наших побед, но, прежде всего, шестидесятитрехлетний старик, которому невероятно тяжело работать сутками напролет, решая тысячи и десятки тысяч больших и мелких вопросов.
Головин подумал так и… по-человечески пожалел этого старого человека в кителе.
— Проходите, товарищи, — Сталин показал рукой на стулья, стоящие рядом с его столом. — Докладывайте, товарищ Василевский.
Василевский кратко, даже скупо, видимо, не в первый раз, доложил о том, что Генеральный штаб считает, что наиболее вероятным местом нанесения удара немцами на летнюю кампанию сорок третьего года станет Орловско-Курский выступ. Генеральный штаб планирует меры по организации обороны в районе выступа, отражению наступления немцев и переходу в крупномасштабное контрнаступление на большую глубину с решающими последствиями.
Сталин слушал молча и, казалось, был согласен с начальником Генерального штаба.
— А что, если немцы не нанесут свой удар, а приготовятся к активной обороне? — спросил он.
— Мы в Генеральном штабе рассматривали такой вариант и отклонили его. Данные войсковой и агентурной разведки также подтверждают наше предположение о планах Гитлера на летнюю кампанию — нанесение удара в Орловско-Курский выступ.
— Откуда такая уверенность? — Сталин поморщился. — Вы думаете, у немцев нет разведки? Они обнаружат нашу мощную линию обороны и три раза подумают, атаковать ее или нет.
— На этот случай, товарищ Сталин… — начал Василевский, но Верховный перебил его:
— Знаю. Докладывайте, товарищ Головин.
Головин встал, подробно и дельно доложил Верховному свой план дезинформации немцев. Сталин не перебивал.
Когда Головин закончил, он уточнил:
— И вы, товарищ Головин, предлагаете мне поставить свою подпись под этой филькиной грамотой?
Он небрежно щелкнул ногтем по толстой папке.
Филипп Ильич ничуть не оскорбился за «филькину грамоту», хотя намек был куда уж ясней.
— Так точно, товарищ Сталин.
— И вы ручаетесь за то, что эти документы, — Сталин снова щелкнул ногтем по папке, — будут доложены Гитлеру?
— Ручаюсь, товарищ Сталин.
— А вы, товарищ Василевский, — Сталин перевел взгляд на начальника Генерального штаба. — Вы гарантируете, что наша оборона выдержит натиск немцев?
Василевский встал и твердо сказал:
— Гарантирую, товарищ Сталин.
— Хорошо, — уже мягче согласился Верховный.
Сталин взял красный толстый карандаш и на первом листе в углу крупными буквами вывел: «Утверждаю. И. Сталин».
— Довольны?
Сталин хитро посмотрел на двух генералов, стоящих сейчас перед ним навытяжку.
— Вы свободны, товарищи.
— Есть! — в один голос ответили оба генерала.