Похищение ребенка? – мысленно спросила себя Линда, вглядываясь в экран. Значит, им предстоит спасать эту малышку? Неужели не нашлось фотографии, где девочка одна? Она более внимательно вгляделась в изображение, и ее внимание снова привлекло лицо мужчины. Линда, безусловно, видела его раньше. Она начала методично убирать ненужные детали – белокурую девочку, яркое солнце, открытый взгляд и мальчишескую улыбку.
Это был он.
Линда ни разу не встречалась с ним лично, но видела на фотографии. То была другая фотография, небольшая, черно-белая, какие обычно вклеивают в удостоверения и прочие документы. На той фотографии он не улыбался – мужчина, которого три месяца назад ФБР объявило в розыск.
Да, все это случилось три месяца назад. Тогда Линду и двух ее напарников, Тома и Генри, неожиданно направили охранять один из секретных объектов, кажется научную лабораторию, скорее напоминавшую крепость. Обычно такой работой занималось другое подразделение, но, похоже, что-то произошло, охранники допустили какую-то оплошность, и их временно решили заменить опытными агентами.
Увы, опытность им не помогла. Том был убит, она сама и Генри – ранены, а обитатель лаборатории-крепости бежал. И на том оружии, из которого был застрелен Том, остались отпечатки его пальцев.
Линда тяжело переживала гибель напарника и винила в этом мужчину, чье улыбающееся лицо сейчас смотрело на нее с экрана. Линда не знала, были ли у него сообщники, не знала, кто стрелял в нее и в Генри. Впрочем, в своем ранении она была склонна винить саму себя.
Несмотря на допуск к секретным материалам, Линда мало что знала об этом человеке. Само его существование было окутано такой таинственностью, которую Линде не часто приходилось наблюдать за годы работы в агентстве и предшествующей службы в военной разведке. Она знала, что сейчас его разыскивает ФБР, официально – за убийство агента, но чувствовала, что это лишь вершина айсберга, единственное преступление, о котором власти были готовы публично рассказать. Судя по тому переполоху, который вызвал его побег, дело приняло очень серьезный оборот. Линда, подлечив руку, вызвалась принять участие в розыске, но ей объяснили, что их агентство отстранено от этого дела – в наказание за оплошность.
Но сейчас все выглядело так, как будто они снова вступают в игру. Линда улыбнулась. Впервые за несколько месяцев.
– Я думаю, вы все узнали доктора Энтони Каллахэна, – сказал Шелтон. – Мне не нужно объяснять вам, насколько важно для нашего агентства найти его.
Он взял со стола пару листков бумаги и прочитал краткую биографию Каллахэна. Энтони еще в школе поражал учителей и сверстников своим интеллектом. Он получил инженерное и химическое образование, защитил диссертацию по химии. Маленькая девочка – одна из его племянниц.
Линда снова посмотрела на экран. Смеется, будь он проклят! Улыбается. Счастлив. А Том мертв. Генри прикован к инвалидной коляске. И она сама лишь по случайности отделалась относительно легким ранением. А все из-за этого человека – Энтони Каллахэна.
– Доктор Каллахэн работал по контракту с правительством, разрабатывая технологию обнаружения взрывчатых веществ. Он планировал создать детектор для взрывчатки, но случайно наткнулся на интересное явление. Обнаружил химическое соединение, с помощью которого можно сделать особую взрывчатку – такую, что ее невозможно обнаружить ни одним из существующих сейчас методов. – Шелтон многозначительно помолчал. – Легко представить, кого может заинтересовать формула Каллахэна и какие деньги эти люди готовы предложить за нее.
О да. Линда хорошо это понимала.
– Этот человек изменник, который готов предать свою страну ради денег, – продолжил Шелтон. – Мы полагаем, что он сбежал из-под защиты правительства, чтобы продать свою формулу на черном рынке. Он несет ответственность за гибель одного из наших агентов и потерю трудоспособности другим. ФБР три месяца занималось его поисками, но теперь он наш.
Наш? – спросила себя Линда. Ну нет, он мой.
Глава 1
Неожиданно все смолкло – полупьяная болтовня ковбоев у стойки бара, звяканье стаканов, скрип расшатанных табуретов. Было слышно лишь, как гудит под потолком почти бесполезный в такую жару вентилятор да жужжит надоедливая муха. Мужчина, сидящий за столиком у окна, оторвал взгляд от газеты, наполовину скрывавшей его лицо, и осторожно повернул голову к двери.
В поле его зрения сначала попали невероятно высокие каблуки, изящные лодыжки и длинные ноги, которые тянулись куда-то вверх и скрывались под неким подобием короткой кожаной юбки ярко-красного цвета. Верхний край юбки едва доходил до пупка, дальше шла полоса обнаженной кожи и затем – красная маечка-топ, более или менее прикрывавшая грудь. Под нежно-золотистой от загара кожей, должно быть шелковистой и мягкой на ощупь, угадывались тренированные мускулы. Возможно, эта девушка спортсменка. Или тайный агент?
Мужчина, который называл себя Тони Харрисом, едва не застонал вслух. Да, если они решили поймать его на крючок, более привлекательной наживки, чем женщина, придумать нельзя. Кто бы она ни была, лучше держаться от нее подальше. Если в таком захолустье появляется молодая хорошенькая женщина, да еще в таком откровенном наряде и без сопровождающих, надо ждать неприятностей.
Девушка сделала три шага по направлению к стойке. Красная кожаная юбка натягивалась и поскрипывала от каждого ее движения. Пожалуй, если он не умрет на месте от одного ее вида, этот звук еще долго будет преследовать его по ночам, подумал Тони. Красную кожаную юбку он не мог бы представить даже в самых безудержных фантазиях, но действительность иногда идет дальше. Впрочем, в том, что касается женщин, Тони человек широких взглядов. Ему нравятся всякие – блондинки и брюнетки, с рассыпающимися по плечам волосами и короткими мальчишескими стрижками, в мини-юбках и облегающих длинных платьях. Женщины – его слабость. И сейчас он отчетливо понял, что эта слабость может его подвести.
Не доходя до стойки, девушка остановилась и с легкой полуулыбкой обвела глазами помещение. Как будто она находится не в непритязательном баре захолустного городка, а на подиуме конкурса на звание Мисс Америка, освещенная прожекторами и вспышками фотокамер. Либо у нее куриные мозги, подумал Тони, либо она приехала сюда с определенной целью. И не исключено, что эта цель – он.
По нахмуренному виду бармена Тони догадался, что тот тоже не ждет от появления незнакомки ничего хорошего. Что касается остальных шестерых посетителей, уже не вполне трезвых, то они, преодолев остолбенение первого момента, столпились вокруг, расталкивая друг друга, как нетерпеливые молодые псы, которых в первый раз вывели на охоту. Они были готовы броситься на нее в любой момент.
Словно не замечая опасности, девушка подошла к стойке бара и села на один из высоких табуретов. Юбка вздернулась еще выше, открыв лишних пару сантиметров загорелой кожи. Откуда-то сбоку послышался звук падающего тела – один из изрядно выпивших посетителей не смог удержаться на ногах и мешком повалился на пол. От этого звука напряженная тишина мгновенно взорвалась, сменившись громкими возгласами и восхищенным свистом.
– Что-нибудь возьмете? – лениво поинтересовался бармен, по-прежнему хмуря брови.
– Рюмку текилы и стакан воды со льдом. – Девушка взяла салфетку и неторопливыми движениями промокнула пот на лбу, щеках, шее.
Тони почувствовал, что его тоже бросило в жар. Когда рука с салфеткой сместилась ниже, к глубокой ложбинке между грудями, дряхлый мужичонка, сидящий на табурете справа от девушки, смачно выругался. Впрочем, его произношение настолько сильно отличалось от стандартного, что девушка вполне могла сделать вид, будто не поняла. В баре на мгновение снова воцарилась тишина. Затем к незнакомке подсел ковбой по имени Барт, уже успевший принять свою обычную дозу спиртного, и участливо спросил:
– Заблудилась, детка?
– Машина сломалась, – промурлыкала она. – На шоссе, примерно в миле отсюда. Мне надо найти кого-нибудь, кто сможет ее починить. – Она снова промокнула салфеткой грудь. – Там так жарко.