Единственным, если можно так выразиться, светлым пятном во всей окружающей серости был трактир, располагавшийся неподалеку от пострадавшего от пожара здания конторы. Именно туда и решил направиться наш герой.
Время послеобеденное разгар рабочего дня. Откровенно говоря, Кевин не рассчитывал застать большое скопление народа в питейном заведении, но ошибся, здесь было полно посетителей: приказчики, счетоводы из окрестных контор, учетчики, грузчики и прочий работный люд. Кто-то пришел перекусить, кто-то перехватить с устатку рюмашку-другую, кто-то уже отмечал окончание рабочей смены. В основном все было тихо и мирно, лишь в дальнем углу какой-то изрядно подпивший работяга громко изливал душу собутыльникам, мол, все у него наперекосяк: и дети не слушаются, и жена втайне погуливает, и вообще жизнь не в радость. Страдальца не одергивали - пускай себе выговорится, может быть, полегчает. Но, по большому счету, всем присутствующим было на него наплевать - своих проблем выше крыши.
Подойдя к стойке, Кевин взял кружку светлого пива и направился по проходу вдоль столиков, подыскивая свободное местечко. На самом деле свободных мест было хоть отбавляй, но тайный агент искал не просто место, где можно пристроить свой зад, ему нужен был собеседник, в меру трезвый и не какой-нибудь ограниченный в умственном плане бука. Наконец искомый объект был обнаружен. Таковым оказался молодой человек лет двадцати пяти то ли приказчик, то ли учетчик, короче, мелкий служащий частной компании. Юноша был определенно чем-то расстроен, о чем однозначно свидетельствовала опустошенная на треть бутылка крепкой кукурузной водки.
- Разрешите, молодой человек, присоседиться? - по-стариковски прохрипел Фальк и заискивающе посмотрел на выпивоху.
- Садись, дед, места за столом хватает.
Фальк устроился на жестком деревянном табурете напротив юноши и, пригубив пивка, участливо поинтересовался:
- Горе какое вином заливать-с изволите?
- Угадал, старик, горе так уж горе. - Кевину показалось, что визави вот-вот расплачется, но тот все-таки удержался от столь экстремального проявления эмоций и продолжил немного бодрее: - Шесть лет горбатил на этого мироеда Земола. Между прочим, за сущие гроши. Думал, подрастет дочка евоная красавица Нитарху, выдаст ее за меня замуж… Ты дед, не думай, я не из-за денег… полюбилась она мне, и я ей люб. Вот только не судьба, понимаешь…
Откровенно говоря, Вьюну не очень хотелось выслушивать исповедь очередного неудачника, и все-таки что-то в этом молодом человеке его зацепило, возможно, неподдельное отчаяние и он решил пожертвовать толикой своего драгоценного времени.
- Выходит, надул тебя твой работодатель, - британец виртуозно помог собеседнику сократить большую часть его рассказа, - пообещал, значит, выдать девку замуж, а слово-то свое не сдержал.
- Получается так, - грустно кивнул юноша. - Вообще-то, меня Конни кличут.
- Леопёр… Леопёр Шныга, - галантно кивнув, представился “старик”.
На что слегка окосевший отставной жених впервые за все время их недолгого знакомства весело заулыбался:
- Как ты говоришь, дед, Леопёр Шныга? Разве бывают такие имена?
- А что тут такого странного? - вполне натурально обиделся тайный агент. - Весь мой род был Шныгами, а что касательно имени, так тут батя маху дал, назвал в честь какого-то богатого родича, от которого должно было обломиться крупное наследство, мол, смотри, как мы тебя уважаем. А тот возьми, да обанкроться перед самой своей кончиной. Короче, не подфартило мне с имечком с самого моего раннего мальства, а потом понеслось-поехало: пацанами мальчишки во дворе дразнились… обидно, карьера с таким имечком не задалась. Одно хорошо, не женился, и скажу тебе, сынок, ни капельки об этом не жалею…
- Но я же люблю свою Нитарху.
- Пустое, - авторитетно махнул рукой британец, окончательно входя в роль престарелого неудачника, получившего возможность поделиться опытом с молодежью. - Сегодня полюбил, завтра разлюбил. Представь, юноша, я иногда встречаю тех, от кого когда-то был без ума. И что ты себе думаешь? Одна до безобразия толста и с головы до ног усыпана бородавками. Другая худа и желчна как распоследняя мымра. Третья вроде бы на вид ничего, а как откроет рот, так дура дурой. И на душе у меня становится так радостно, что я говорю себе: “Леопёр, ты должен ежечасно, ежеминутно благодарить Непознанного за то, что вовремя уберег тебя от этих женщин”. Знаешь, Конни, о чем думают в старости большинство мужиков?
- И о чем же? - молодой человек настолько увлекся беседой, что на какое-то время позабыл о своих невзгодах.