– Опыт и умение легко приобрести.
– Научи меня, милый, я буду хорошей ученицей.
– Ну, если ты так просишь, дорогая, то я не могу тебе отказать. Научу тебя трудной, но романтичной профессии секретного агента. Значит, решено?
– Конечно, с чего мы начнём?
– Выбирай сама, тебе решать.
– Я не знаю.
– Выбирай любое, что полегче.
– Э-э, мне что полегче не надо: мы должны совершить нечто небывало трудное, никому другому не посильное.
– Но я на Тартаре недавно, даже не знаю, что здесь может быть такого, подходящего для наших дел? Я имею в виду криминальные истории. Были у вас страшные убийства, хищения века или что-либо в этом роде? На пару с такой талантливой ученицей мы мигом выведем преступников на чистую воду. Или кто-то, может быть, совершил крупную экономическую афёру?
Женщина презрительно рассмеялась:
– Что-что, а экономическими преступлениями я заниматься не желаю!
– Это ещё почему?
– Не забывай, милый, что всё у нас принадлежит моей сестрице с её мужем. Если где-то и в чём-то их обманули, то я не желаю спасать их деньги. Гори они огнём!
По тону землянин понял, что его возлюбленная, мягко говоря, не питает симпатий к сестре с её супругом. Решил проверить эту догадку, прикинулся простачком.
– Тогда, конечно, дорогая, экономика не для нас. Пусть сами ищут воров и махинаторов. Правда, какие-то махинации и афёры может совершать и сам президент корпорации, но мы не станем соваться в эту область, чтобы не подмочить репутацию твоих родственников.
– А вот и нет! Я бы с удовольствием нашла какой-нибудь компромат на него и мою сестричку!
– И чтобы ты тогда сделала?
– Ну, это зависело бы от того, что мы нашли… О, у меня опять отличная идея!
– Уверен, это нечто необыкновенное, вполне достойное твоей удивительно умной головки.
– Милый, мы должны отыскать что-то такое, сама не знаю что, на эту парочку. Я уверена, особенно насчёт её противного муженька, они замешаны в чём-то неблаговидном.
– Почему ты так думаешь?
– Знаю их характеры. Это раз. Во-вторых, слишком уж он быстро разбогател, чересчур большое состояние имеет. Правда, я в доле, могу пострадать и сама, но мне это всё равно. Плевать на деньги! Это они сделали из них культ, им всё мало! Вот мы и расследуем, откуда и что к ним приплыло. Как тебе моя идея?
– Гениальная, но крайне рискованная, ведь они – настоящие владыки Тартара, это не менее страшно, чем совать голову в пасть тигру. Не испугаешься, не дрогнешь в ответственный момент?
– Эх, трусишка! Я думала, ты смелее.
– Я боюсь не за себя, а за тебя.
– А мне ничуть не страшно. Это весьма забавно и интересно. Так как, господин суперагент? – насмешливо поглядела Ферула.
– Ну, разве что ради тебя. Кстати, милая, у вас тут нет такого обычая, как на нашей Земле: у некоторых народов осуждённого на казнь уже на эшафоте может взять в мужья какая-нибудь милосердная женщина и тем спасти от смерти?
– Такого обычая нет, а зачем ты про него спросил?
– На всякий случай. Если мы вляпаемся, и меня поведут на эшафот, то я бы хотел быть спасённым тобой.
Ферулла засмеялась, прижала агента к своей пышной груди и проворковала:
– Ежели такое случится, милый, то я введу описанный тобой обычай и спасу тебя. Так что действуй без страха. Я с тобой.
– Когда начнём? Прямо сейчас?
– Ты должен знать, что бал-маскарад продлится неделю. Время у нас предостаточно. Ты вернёшься к себе, хорошенько отдохнёшь, а вечером снова приедешь сюда. Кое-что я постараюсь выяснить. И ты подумай, набросай план предстоящих действий. Мы поведём увлекательную игру в супершпионов!
Без всякого принуждения женщина сама предложила то, о чём мечтал Удальцов.
В Космополе предполагали, что изготовлением наркотика «парадиз» и его сбытом занимаются, как минимум, при содействии очень высокопоставленных особ. Слишком уж солидно, с размахом и на широкую ногу поставлено дело, и доходы от него чересчур велики для всякой и разной мелкоты. Президент Всепланетной корпорации Кэмпб или сам возглавлял преступный клан, или опекал преступников. Прочие варианты маловероятны.
В своём номере отеля землянин принял ванну, переоделся. Лёг в постель – нужно было выспаться перед решительными действиями.
Спал долго, безмятежно.
Увидел странный сон: на пиратском корабле, на котором он был капитаном, Виктор прибыл в страну великанов. Какое-то время они благоволили к нему, потом с ним стали обращаться, как с игрушкой или зверушкой. А потом он всем надоел, его запихнули в бутылку и бросили в море. Там его окружили акулы, Виктор выхватил саблю и приготовился отбиваться от хищниц…