– Только моей заслуги в этом нет, – с горечью молвил Виктор.
– А вот и ошибаешься, сынок, – заявил седовласый. – Посуди сам, разве бы наш настоящий агент получил такую свободу действий, если бы не было тебя? И второе, самое главное. Скорее всего, он был бы схвачен в кабинете Кэмпба, если бы очень вовремя не прибыл ты туда со своей… «подругой». Конечно, сие произошло чисто случайно, но факт остаётся фактом. Увы, Василиск не до конца разобрался с охранной системой и на её сигнал прибыла охрана, но тут наткнулась на тебя. Пользуясь переполохом, наш настоящий агент сумел скрыться со всеми полученными материалами. В дороге ему пришлось выдержать крайне неприятное объяснение… понятно, с кем. Ну, с твоей подругой. Он признался, что это было самым трудным и неприятным. Помогло то, что возвратиться они уже в любом случае не могли… Кстати, сынок, он хотел бы лично поблагодарить тебя, Василиск крайне признателен тебе, ведь ты выручил его из практически безнадёжной ситуации. В отличие от вас, он не знал о потайном выходе из кабинета…
– Я тоже хочу его увидеть. Очень.
– Пригласите Василиска, – дал команду капитан.
Удальцов повернулся к двери, испытывая волнение. Кто же этот незнакомец? Вспомнил его кличку – Василиск. О Боже, как он забыл, ведь о нём в их кругу уже сейчас говорят как об асе разведки, он становится легендарной личностью. Многие уверены, что когда он закончит службу и расскажет хоть о малой толике дел, в которых участвовал, то его слава превзойдёт всех нынешних и прошлых героев Космопола. Сейчас он увидит этого удивительного человека…
В кабинет скромно вошёл среднего роста мужчина лет пятидесяти самой заурядной внешности. Виктор даже не поверил своим глазам, разочарованно подумав: и это тот самый знаменитый Василиск? Такой невзрачный и заурядный?!
Но голос капитана подтвердил:
– Удальцов, представляю вам суперагента, кодовая кличка – Василиск.
Они обменялись рукопожатием.
– Будем знакомы, – сказал Удальцов.
– Мы с вами давно знакомы, – улыбнулся Василиск.
– Что-то не припоминаю.
– Вспомните, как долго я посвящал вас в тайны жизни бабочек на борту звездолёта «Гордость Тартара», смертельно вам надоев. Правда, там я имел несколько иной облик…
Словно пелена спала с глаз агента – он узнал голос старичка Ганса Пфаля:
– Так вы тот самый любитель бабочек, чья защита от грабителя стоила мне провала?!
– Спасибо, Виктор, вы спасли меня дважды. В первый раз от того бандюги на корабле. Понятно, я и сам мог бы дать ему отпор, но не имел права выходить из «образа», а вам сие не возбранялось. Даже было весьма кстати! Сердечно вас благодарю. И вдвойне благодарен за ваше своевременное появление в кабинете Кэмпба. Я уже решил, что не выкручусь, попаду в лапы охранников в тот момент, когда собрал все необходимые материалы для разоблачения преступников. Простите, что несколько бесцеремонно воспользовался газом и ненадолго парализовал вас. Несомненно, вы понимаете, что ничего личного – так требовали интересы дела, а оно у нас всегда на первом плане. Я мог бы пожертвовать собой, но пришлось стать жертвой вам. В интересах дела. Незавидная участь, но… Прошу прощения. Ваша спутница только в полёте разглядела, что с ней не вы, просто взъярилась, тигрицей набросилась на меня, чуть не удушила, рвалась вернуться обратно. Я её убедил, что она гораздо полезнее вам окажется на свободе, если никто не узнает о её роли в этом деле. Так что не думайте о ней плохо: она не только красива, но и на редкость умна, добра, даже великодушна. Не многие на её месте поступили бы также… – Василиск улыбнулся: – Простите, почему-то вспомнилось, как я вас вместе с другими вывел из себя на таможне, когда изображал недотёпу, ронял свои вещи. Даже спохватился: а не переборщил ли я, когда больно саданул вас своим сачком по лицу. Увидел, что вам было очень даже больно. Извините. В этом снаряжении для ловли бабочек и были спрятаны все необходимые мне «аксессуары». Нужно было отвлечь от них внимание.