Агент понял, что для них дело ясное, поэтому его показания ничего не решают – улик и без того предостаточно. Следователи прямо сказали об этом и добавили, что наказание вряд ли будет строгим, ведь он был разоблачён ещё до того, как фактически оказался на Тартаре: была лишь попытка проникновения с явно шпионскими намерениями на планету. Хотя и сие наказуемо.
«Посадят в тюрьму? Выдворят с позором обратно или накажут как-то иначе? – гадал Виктор. – Из Космопола меня, вне всяких сомнений, выгонят. Придется менять профессию, а я ничего другого не умею. Да и не хочу никакой другой! И как стыдно перед памятью отца – его сынок оказался таким олухом! Как стыдно! Прости меня, папа!..»
Наконец Удальцова привели к какому-то большому начальнику. Тот изрёк:
– Мы имеем полное право держать вас в заключении, но решили обойтись без излишней строгости. В качестве доброй воли даже разрешаем поселиться в гостинице до ближайшего рейса с нашей планеты. Можете ознакомиться с городом, осмотреть его достопримечательности, развлечься… Разумеется, в рамках дозволенного. При двух условиях: за пределы городской черты не выходить и ежедневно в полдень откуда-либо сообщать нам по видеофону о своём местонахождении. Ну как, подходят вам наши условия? Можете дать слово, что будете соблюдать их?
Несчастный агент не верил своим ушам, даже не надеясь на подобное. Он охотно закивал головой, лицо помимо его воли расплылось в блаженной улыбке.
– Согласны? Тогда распишитесь вот здесь. Помните, при нарушении нашей договорённости наказание последует строгое. Очень строгое.
Виктор охотно поставил свои подписи там, где ему указали. Потом ему возвратили его вещи. Естественно, без той начинки, что была обнаружена.
Едва Удальцов вышел из здания тюрьмы, как оказался в толпе корреспондентов, ослепивших его вспышками своих фотокамер и ошеломивших градом вопросов:
– Верно ли, что вы являетесь суперагентом Космопола?
– С каким заданием вы прибыли на Тартар?
– Имеете ли вы право на убийство?
– Как вы оцениваете уровень технического развития нашей цивилизации, ведь именно наша наука создала ту совершенную аппаратуру, которая позволила столь легко разоблачить вас?
– Какие теперь у вас планы после подобного ошеломляющего провала?
– Что вы можете рассказать про своего знаменитого отца? Разумеется, кроме общеизвестных сведений!
– Что ожидает вас после возвращения на Землю?
– Как наказывают секретных агентов в вашем ведомстве после подобных неудач? Их расстреливают, вешают, кастрируют или четвертуют?..
В голове Виктора мелькнула мрачная мысль: «Я сам бы хотел знать, что меня ожидает на Земле. Конечно, меня не четвертуют, но… Ох и ах! Боже мой, ну почему я такой невезучий?!»
– Захотите ли вы когда-нибудь в будущем приехать на Тартар?
– Ожидали вы подобного фиаско?
– Можете ли подтвердить слухи о праве суперагентов Космопола на убийство?
– На каких условиях вы освобождены?
– Что намереваетесь делать, каковы ваши планы?
– Как давно вы числитесь в разряде суперагентов Космопола?..
Когда Удальцов пришёл в себя, то замахал руками и наотрез отказался отвечать на вопросы. Закрывшись руками от телекамер, продавил толпу и поспешил укрыться в аэротакси. Оно тут же взмыло в воздух и скоро доставило его к отелю «Галактика».
Расплатился, сунув в автомат свою кредитную карточку. А сверху уже опускался рой других аэромашин. «Корреспонденты», – понял агент и побежал в отель, где его уже ждали и подготовили отдельный комфортабельный номер.
С чувством огромного облегчения он укрылся в нём. Принял душ, переоделся. Заказал обед в номер.
Включил телевизор, занимающий добрую треть одной из стен. Изображение было объёмное, звук – стереофонический.
Передавали новости. Виктор увидел крупным планом свою физиономию, весьма растерянную и тщетно пытающуюся закрыться руками. Диктор сообщил, что на Тартар прибыл суперагент Космопола, который хоть и скрывает свою настоящую фамилию, но её с лёгкостью установили всезнающие спецслужбы, она очень и очень знаменита по всей Галактике. Это сын самого известного в недавнем прошлом суперагента Космопола. Говорят, что наш «гость» входит в очень ограниченный круг самых секретных сотрудников, которые имеют право на убийство и им поручаются самые сложные и ответственные задания. Несомненно, именно с таким его послали на Тартар, но здесь его разоблачили бдительные героические сотрудники местных спецслужб…
Виктор на экране продрался сквозь толпу. Съёмка пошла спереди и чуть сбоку. Агент сам залюбовался собой: пылающее мужественное лицо, решительная походка льва, окружённого сворой гиен, волков и шакалов. Вьющиеся волосы разлетаются при каждом шаге. Могучий мускулистый торс тренированного атлета не в состоянии был скрыть даже сугубо цивильный костюм.