Удальцов с горечью покачал головой: «Наши специалисты сработали неважно. Даже за километр видно, что такой человек не может быть тихой, скромной «овечкой». Как тигриную сущность невозможно прикрыть куцей овечьей шкуркой… Впрочем, с моими природными данными никакая маскировка не поможет. Увы, я обречен на постоянные провалы. Теперь я это прекрасно понимаю. Ну, я – ладно, но почему другие мне не сказали прямо эту горькую правду? Например, такую: тебе только сниматься в кино, играть роли суперагентов, крутых боевиков, всяких разудалых героев и тому подобные. Ни на что другое ты не пригоден».
Со вздохом переключил канал, но и там тоже сообщали об успехе спецслужб Тартара, которые раскрыли известного шпиона Земли…
«Вот почему они меня выпустили, – понял землянин, – кому-то в силовых структурах очень нужна вся эта шумиха, дабы пустить пыль в глаза и разрекламировать себя. Возможно, в ихнем парламенте идёт драчка за бюджетные средства, потому они эффектно напомнили о себе. Как теперь отказать, ежели покой планеты оберегают столь доблестные и умелые стражи порядка! Только финансирование маловато, нужно увеличить и они начнут совершать подвиги ещё более великие!..»
Чуть не плюнул от этой мысли, нашёл программу о морских животных Тартара и попытался заставить себя получить удовольствие от лицезрения гигантов морских глубин. Потом стали показывать танец улулинов – обитающих в местных океанах созданий, похожих на сказочных русалок. Зрелище преэффектное! Улулины водили плавные хороводы в прелестных коралловых садах. Дневное светило окрасило воду в чудный изумрудный цвет, и кораллы блистали всеми мыслимыми цветами и их мельчайшими оттенками. Мерно колебались водоросли, неподалёку проплывали рыбёшки. Улулинам было не до них, куда более могучее чувство владело им, инстинкт продолжения рода…
Необычное зрелище увлекло расстроенного агента и избавило от тягостных мыслей. Но скоро начался очередной выпуск новостей, где снова продемонстрировали прибывшего на Тартар «суперагента Космопола»…
– Мерзавцы! Да теперь меня будет знать в лицо вся планета! – в гневе стукнул кулаком по столу Виктор. – На улицу не выйдешь, сразу узнают, сбегутся, пальцами будут тыкать. Отпустили меня, чтобы поиздеваться. Я буду столь же нелеп и смешок, как вор идущий ночью на грабёж с барабаном. Лучше бы оставили в тюрьме!
Выругался и выключил телевизор.
Несколько дней провёл в своём номере, даже не выходя из него, избегая всяких контактов с прессой или просто любопытствующими. Ему доставляли огромную почту – письма, открытки, видеопослания, приглашения, рекламные проспекты и прочее, прочее, прочее. Раз он посмотрел электронную почту – его глаза округлились, чуть ли не вылезая на лоб, от неисчислимого количества сообщений. Затем он туда даже и не заглядывал. Было несомненно, Виктор являлся в данное время одной из самых известных личностей на Тартаре. Вот тебе и секретныйф агент!
Он невыносимо скучал, вспоминал родную Самару, набережную Волги, санаторий «Самарская Лука», свой любимый Струковский сад, родной дом на улице Севастопольской, здание Космопола…
Со скуки начал проглядывать послания, доставая наугад из почти десятка мешков. С улыбкой читал признания в любви, морщился от предложений вступить в брак. Скоро ему всё это надоело и агент принялся швырять подобные письма в утилизатор.
Однажды среди прочих заметил эффектный конверт нежно кремового цвета с золотой каёмочкой и тиснённым гербом. По инерции чуть было не выбросил его в мусор, но вовремя спохватился. Распечатал. Внутри оказалась карточка, которая являлась истинным произведением искусства! Ничего подобного агент никогда в своей жизни не видел. Заинтересовался, взял в руки. Сразу бросилась в глаза подпись – Оруолла. Странное, диковинное, но притягательное для земного уха имя. Произнёс его вслух – Оруолла, чуть растягивая гласные. Звучало притягательно.
Текст сообщение был кратким: «Господин Суперагент, приглашаем Вас принять участие в костюмированном бале-маскараде «Истома барадзая». Зал ароматного шелеста».
Удальцов ничего не понял, пожал плечами: что это за «бал-маскарад» да ещё в каком-то «зале ароматного шелеста»? Глупость какая-то! Надо же такое придумать – «ароматный шелест», даже представить себе невозможно этот «ароматный шелест»… И кто такая Оруолла?..