Пакальнишкис наконец сообразил, где он находится. Когда кругом стало тихо, он осторожно вернулся к орешнику. Уже вечерело. Над лесом пронеслись, летя на ночь в болота, дикие утки. В фиолетовом от заходящего солнца небе слышался свист их крыльев. Проснувшиеся комары тянули свою назойливую песенку.
Парень вдоль и поперек исходил орешник. Рукою прикрыв рот, вначале тихо, а потом все громче он звал:
— Товарищ Вимбарас!.. Товарищ Вимбарас!.. Алоизас! Алоизас!..
Никто не отзывался. Словно земля проглотила его боевого товарища… Тьма спустилась на землю и слилась с лесом. Стало прохладно.
Пакальнишкис достал из кармана ломоть черствого хлеба. Но хлеб только царапал пересохшее горло. Черпнув из ямы пригоршню буроватой, воняющей лесными клопами воды, он хотел напиться, но его затошнило. Выполоскав сухое горло, выплюнул противную воду.
С минуту Пакальнишкис посидел.
Возвращаться в лагерь или еще поискать Вимбараса? Может, он ранен? У него ведь важное письмо! Неужели он умер? Вимбарас часто учил своих соратников: «Ты возвращаешься с задания… Ты очень усталый. Может быть, даже раненый. Еле-еле передвигаешь ноги. И патронов у тебя нет… А нашел товарища в беде — остановись рядом, помоги ему!»
Пакальнишкис вскочил. Он решил еще полчасика поискать, как следует осмотреть кусты. По прогалине пробежала белка. Внезапно она приостановилась, вытянулась, посмотрела на непрошеного гостя и двумя прыжками добралась до опаленной сосенки. Стремглав взлетев на вершину, села на ветку и опасливо поглядела вниз.
Отведя взгляд от зверька, Людвикас увидел что-то черное на земле, под опаленной сосенкой… Он подошел ближе и за грудой хвороста в темноте различил подбитые гвоздями сапоги. Полы клеенчатого плаща были широко распахнуты. Рука, откинутая в сторону, казалось, только что выпустила автомат, который лежал тут же рядом. Пальцы партизана почти касались черной стали, будто он пытался добраться до оружия. Он лежал ничком, уткнувшись лицом в сухой, жесткий мох.
Пакальнишкис перевернул труп. Открытые, застывшие глаза смотрели вверх, на черное небо. Они странно блестели. Этот блеск не исчезал, хотя в лесу все больше темнело. Лицо Вимбараса было спокойное, холодное, губы крепко сжаты, на подбородке виднелся след запекшейся крови. Все было ясно. В чаще орешника гитлеровцы не нашли раненого…
Долго сидел Пакальнишкис возле товарища. Мало-помалу слезы высохли, он успокоился и как бы нетерпеливо выжидал: а может, еще проснется Алоизас Вимбарас, друг, с которым они сегодня утром здесь собирали орехи?
В лесу было темно и мрачно.
«Вот она — смерть… — думал Пакальнишкис. — Все кончено… Она идет рядом с нами. Алоизас, Альдона, я — все мы выбрали этот, а не другой путь… Кто присмотрит за могилой Алоизаса? За другими могилами? Кто соберет кости тех, которые погибли в лесах, утонули ранеными в трясинах, тех, кого разорвало на части гитлеровскими гранатами? Кто?.. Когда?.. Когда все это кончится? Вся Литва истекает кровью…»
Пакальнишкиса пробрала дрожь: он стучал зубами от холода, усталости и отчаяния. Наконец он встал. Борьба ведь не кончилась! Теперь он должен доставить это важное письмо. Он один знает дорогу к почтовому ящику. Он — единственный…
Пакальнишкис еще раз осмотрел Вимбараса, посветив электрическим фонариком, взял его сумку с несколькими патронами, автомат, компас, вытащил из кармана календарь, между листками которого Вимбарас вложил секретное письмо. Все это надо было отнести в лагерь. В особенности письмо!..
Но письма в календаре не оказалось.
Вимбарас, наверное, уничтожил его.
Но Пакальнишкиса это не очень огорчило, ведь он знал содержание письма. И сейчас он сделал то, что мог: накрыл тело Вимбараса ветками. Завтра вернется с товарищами, и они похоронят… И не только похоронят — они и дальше будут сражаться так, как учил Вимбарас!
С трудом волоча ноги, Пакальнишкис брел к лагерю. Потянуло предрассветным ветерком. Деревья зашумели. С веток стали падать, словно слезы, капли росы. Начинался новый день. Что он принесет?
По знакомой тропе Пакальнишкис подошел к своему лагерю и остолбенел: его не встретил в обычном месте часовой, не спросил пароля. Можжевельник был пуст: на земле валялись медные гильзы, разорванные картонные коробки без патронов. Их катал ветер. Обгорелые, опаленные сосны дрожали.
Пакальнишкис нашел свежие могилы. Кто-то на скорую руку засыпал мертвых землей, но так торопливо, что кое-где высовывалась одежда. По одежде он и узнал товарищей.