На следующий день время до полудня тянулось мучительно долго. Ученики в школах, где учились члены "Семерки", понимали, что в воздухе что-то витает. Все семеро были при значках и постоянно о чем-то шептались. Выглядели они очень серьезными и важными.
Сьюзи, как всегда, страшно их раздражала. Она не спускала глаз с Пэм, Джанет и Барбары, которые учились с ней в одном классе, и то и дело принималась хихикать. Проходя мимо них, она шептала им на ухо:
- Гай Фокс! Гай Фокс!
Это было очень неприятно, потому что это все еще был пароль "Секретной семерки"! Во вчерашней суматохе они совершенно забыли поменять его. Нужно побыстрее придумать новый пароль.
В четыре часа все члены "Секретной семерки" побежали домой, чтобы как можно скорее разделаться с чаем и тут же помчаться к гаражу. Они должны были встретиться там с Колином без четверти пять.
Все мамы были порядком удивлены, глядя, как дети второпях заглатывают чай, но, к счастью, никто из них не заставил ребят сидеть дома. Один за другим они подтягивались к гаражу. Скампера оставили дома - вдруг залает в самый неподходящий момент.
Без четверти пять все были у гаража. Оставалось пятнадцать минут! Где же Ларри? Им обязательно нужно переговорить с ним, прежде чем подкрасться к сараю. Все очень волновались.
Глава 4 - Ужасный удар
Колин пытался разыскать Ларри. А вот же он! Моет из шланга машину за углом. Колин направился к нему, а все остальные за ним.
- Добрый вечер! - Ларри улыбнулся членам секретного общества. У него были светлые волосы, чумазое лицо и сверкающие глаза. - Пришли помочь мне?
- Нам бы очень этого хотелось, - ответил Колин. - Я страсть как люблю машины. Ларри, а можно взглянуть на те машины, которые сейчас в гараже?
- Да, только не открывайте их. - Ларри плеснул воду чуть ли не под ноги Колину.
"Семерка" разделилась и пошла смотреть на машины, которые стояли у двери или у больших окон, - так, чтобы можно было видеть, кто проходит мимо. Нужно попытаться засечь всю банду.
- Посмотри! Он ужасно похож на одного из членов банды, правда? прошептала Барбара Джеку, когда мимо прошел какой-то мужчина.
Джек взглянул на него.
- Дура! - возмутился он. - Это же мой парикмахер. Слава богу, он тебя не слышал! Но выглядит он довольно мрачно!
- Без пяти пять, - тихо сказал Джордж. - Я думаю, Питер, нам пора потихоньку подбираться к сараю.
- Еще рано, - возразил Питер. - Мы не должны оказаться там раньше членов банды. Видели кого-нибудь подозрительного?
- Похоже, что нет, - ответил Джордж. - Все прохожие выглядят совершенно обыкновенно. Но бандиты тоже могут выглядеть как обыкновенные люди. Черт побери! Я начинаю волноваться!
Чуть позже, когда часы в гараже показывали пять минут шестого, Питер подал знак сниматься с места. Они попрощались с Ларри, который в шутку брызнул из шланга им под ноги, когда они припустились бегом.
- Вот черт, у меня носки промокли, - пожаловался Джек. - Питер, мы пойдем по этой аллее?
- Да, я пойду первым, и, если все в порядке, я вам тихонько свистну, ответил Питер.
Он пошел по темной аллее, держа наготове фонарик, но пока не включал его. Он вошел во двор позади гаража, где находился сарай.
Питер остановился. В сарае горел свет! Значит, банда на месте. Если бы только им удалось накрыть всех воров сразу!
Питер тихонько свистнул, и остальные осторожно подошли к сараю. У всех членов "Секретной семерки" были башмаки на резиновой подошве, так что ступали они совершенно бесшумно. Их сердца учащенно забились, Барбара почувствовала, что ей не хватает дыхания. Они стояли и смотрели на сарай, в единственном маленьком окошке которого горел слабый свет.
- Должно быть, они там, - прошептал Джек. - Давайте подкрадемся и проверим, можем ли мы заглянуть в окно.
Они бесшумно пробрались к сараю. Окно было довольно высоко, и Питеру пришлось поставить несколько кирпичей один на другой, чтобы дотянуться до окна.
Он встал на кирпичи и прошептал:
- Они там. Я их не вижу, но слышу голоса. Как вы думаете, бежать за полицией?
- Ну, мне бы хотелось сначала удостовериться, что там не рабочие, отозвался Джек. - Они могут просто пить чай, сами понимаете. Рабочие часто и много едят, а их сарай должен быть довольно уютным - так мне кажется.
- Как же нам быть? Мы же не можем постучать в дверь и спросить: "Вы рабочие или члены банды?" - возразил Питер.
Из сарая вдруг донесся какой-то громкий звук, и все как один подпрыгнули от неожиданности. Барбара вцепилась в Джорджа, и тот подпрыгнул еще раз.
- Это выстрел? - спросила она. - По-моему, нет, а по-твоему?
- Да отпусти ты меня! - свирепо прошептал Джордж. - Я от испуга чуть не закричал. Откуда я знаю, что это было - выстрел или нет.
Тут опять раздался такой же громкий звук, и "Семерка" опять подпрыгнула на месте. Питер был озадачен. Что же происходит в этом сарае? Он вдруг увидел замочную скважину. Если наклониться и посмотреть в нее, то можно понять, что творится внутри.
Он наклонился, прищурив один глаз, заглянул в замочную скважину и, разумеется, смог увидеть, что происходит в освещенном свечами сарае.
То, что он увидел, повергло его в такое изумление, что он не удержался и громко вскрикнул. Он не верил собственным глазам. В это просто невозможно было поверить!
- Что там? В чем дело? - крикнула Пэм, забыв, что нужно разговаривать шепотом. - Там стреляют? Дай я посмотрю!
Она оттащила Питера от двери, прильнула к замочной скважине и вдруг завизжала. Затем, ко всеобщему удивлению, начала барабанить в запертую дверь руками и ногами! При этом она громко кричала:
- Там Сьюзи! Сьюзи и кто-то еще! Я вижу, как она ухмыляется во весь рот! И у них большие бумажные пакеты, они надувают их и хлопают! Вот откуда такие звуки. Это Сьюзи! Над нами подшутили! Это Сьюзи!
Итак, это была Сьюзи, а с ней Джим, Дорис и Ронни, и они катались по полу, корчась от смеха. Какую превосходную шутку они сыграли с "Секретной семеркой"!
Глава 5 - Торжество Сьюзи
"Секретная семерка" была в гневе, ребята совсем растерялись и не знали, что делать. Так, значит, все это придумала Сьюзи и ее друзья! Когда Сьюзи храбро произнесла пароль и ворвалась на собрание, ее друзья изображали заварушку в кустах, чтобы задержать Колина и внушить ему, что там происходит что-то серьезное!
- Они провели меня, - простонал Колин. - Я и в самом деле подумал, что там кто-то с кем-то дерется, и так обрадовался, когда нашел тетрадь! Было слишком темно, и я не смог разглядеть, что это вовсе не взрослые мужчины.
- Ничего удивительного, что Сьюзи в сарае все время хихикала, а потом громко рассмеялась, когда ворвался Колин и начал рассказывать о своем приключении! - сказала Джанет. - Ужасная, вредная девчонка!
- Наверное, она худшая сестра на свете, - мрачно изрек Джек. Придумала список краденых вещей. Разумеется, она тоже слышала, как папа зачитывал его за завтраком. Черт бы побрал эту Сьюзи!
Джордж пнул дверь ногой. Из сарая донеслись взрывы радостного смеха и невероятный гогот Джима, который, как и Дорис, раскачивался, держась за бока. Какая отличная шутка! Подумать только, они заставили "Секретную семерку" проделать долгий путь до сарая, и только для того, чтобы эти задаваки посмотрели на них!
- Погодите! Вам все равно придется открыть дверь и выйти на улицу! крикнул Джек. - Погодите! Я так вцеплюсь тебе в волосы, сестрица Сьюзи, что ты у меня завизжишь, как поросенок. Мне стыдно за тебя!
В ответ - снова раскаты смеха и громкое "га, га, га" Джима. Было от чего сойти с ума.
- Нас здесь семеро, а вас только четверо, - предупредил Колин. - И мы обязательно дождемся, когда вы выйдете! Вам что, это в голову не приходило?
- Приходило, - отозвалась Сьюзи. - Но вы нас спокойненько отпустите - а не то сами увидите!