- Ло! - голос его едва не взрывался от волнения на другом конце. - Ты же обещала?
- Что случилось? - с недоумением переспросила я.
- Ничего, - процедил Сашка недовольно. И перешел на официальный тон: - Встреча прошла успешно?
Он перенял это от меня. Полный официоз и холод, когда тебя проигнорировали, но спорить как бы и не о чем.
Я мельком взглянула на экран. Восемь неотвеченных... От Дядюшки Сокола. Вот же!
- Прости, - забормотала я горячо в трубку. - Я выключила звук, спасаясь от гнева Ринки, а потом...
- Знаю, - голос чуть оттаял. - Печатала сказку. Я видел. Ужастик? Про болота.
Сашка все еще был недоволен. Но он сам знал, на ком женится...
- Посмотрим... - протянула я без особого желания что-либо обсуждать.
- Сообщай, пожалуйста, когда собираешься исчезнуть. Я чуть с ума не сошел, искал по всему зданию тело своей жены. Знаешь ли, - Сашка сухо засмеялся, что вещало об улучшении настроения, - я вдовцом так быстро становиться не хочу. Слишком хлопот много.
- Ну, да... - промямлила я. - Надеюсь, это не испортило твой имидж.
Тело его жены -- это было вполне возможно. Просто его жена оказалась слишком гордой, чтоб умереть в здании, где работает ее муж, и донесла себя ногами до дома.
- Не куксись. Это меньшее, чем ты можешь заплатить за мой визит к кардиологу после этого сумасшедшего часа. Как прошла разведывательная кампания?
- Неплохо, - буркнула я, поправляя плед на плечах, что норовил съехать. - Мы получили приглашение в гости к Ринкиному поклоннику.
- Недурно! Ох, Ло... - вдруг заторопился Сашка. - Мне пора... Береги себя там, и включи звук, пожалуйста. Да, на ужин я заказываю твои лимонные меренги с привкусом солнца.
И отключился. Вот же... Сокол, Финист ясный.
Секрет шестой. О чем предупреждает удар в солнечное сплетение
- Единственное, что мне осталось, - грустно вещала Ринка, задвинувшись в уголок кресла и закинув ногу на ногу, - это отречься от Цитрусовых сказок. И полностью передать управление тебе, Лоло.
Последующий убийственный взгляд предназначался моей совести. Но она меня одобряла, так что все в порядке. Сашка помешивал кофе в турке. По вечерам он пьет кофе -- такой у него своеобразный ритуал. И прислушивался к нашему приглушенному разговору.
- Ты и так там пишешь больше меня последнее время, - добавила Ринка с еще большим упреком. - А у меня... вдохновение пропало.
Мы с Соколом переглянулись с понимающими улыбками. О, эти терзания молодости! Когда все кажется большим, что радость, что горе.
- Тогда, возможно, стоит закрыть группу, - пожал Саша плечами.
Я поджала губы. А где же тогда властвовать и чувствовать себя живой?.. И тут меня осенило -- я поняла, что именно в этом чувстве меня смутило последний раз. Сказочник живет, открывая людям их собственные мечты. Не специально. Он просто такой. Но когда начинает требовать или хотеть большего... все меняется. И сказочником, как минимум, он быть перестает. Если он пытается держаться за чужие мечты, чтобы заполнить свою дыру... ничего не выйдет. Мне сделалось стыдно.
- ...не понимаешь! - между тем, Ринка яростно выговаривала моему мужу. - Миша теперь словно в мою душу заглянул!
- Разве там в основном не наши с Лоло секреты? - пожал плечами мой Сокол. - О чем переживаешь ты?
Ринка застыла, хватая воздух ртом, а потом потупилась.
- Я пойду с вами, - выдохнула она. - Раз... надо смотреть в глаза правде... то посмотрим...
Жаль расставаться с Апельсином. Но я чувствовала: прощание с миром Цитрусов подобралось из ниоткуда. Потому что далеко ушло время, когда я его по-настоящему ВИДЕЛА. Теперь я лишь ХОЧУ его ВИДЕТЬ. Но этого слишком мало, чтобы быть сказочником.
Это странно, ты можешь жить всю жизнь и думать, что уже хорошенько ее узнал, а потом -- удар в солнечное сплетение и - вуаля! -- перед тобой незнакомка. Я должна что-то сделать с собой. А не прятаться за Звездным Капитаном и компанией. И сегодняшнее утро -- шаг в правильном направлении.
В гости к Мише я одену свое темно-синее клетчатое платье с кружевной отделкой.
- В пятницу вечером, - сказала я вслух, поражаясь, как легко я сказала старым друзьям в собственной голове "прощай!".
- В пятницу... - покачал головой Саша. - Прости, Ло. У меня совещание в пятницу. И, боюсь...
Я сделала спокойный жест рукой. Внутри мне было не по себе от того, как вдруг меня притянуло к земле. И, главное, я ощущала от этого покой и удовольствие! Это словно было то, чего я ждала так долго, к чему стремилась и не могла получить всю жизнь, и вдруг на меня свалилась с неба. Обычность.