- А еще они никогда не повторяются, - таким же полушепотом отвечала Маша. - Ни один закат не будет уже таким. Поэтому надо успеть на каждый.
Мишка кашлянул, ерзая в кресле. Я вернулась в небес на землю, чтобы обвести взглядом присутствующих. Ринка созерцала молча, и до сих пор ее крылья зари не вернулись к нам. Мишка делал вид, что смотрит не на нее. Но косил весьма уверенно. Так, что хотелось расплыться улыбкой. Юноша, ведь это так очевидно. Впрочем, Гоша лукаво улыбался, но не ему, а сравнивая Ринку и Машку, и, кажется, вторая выигрывала в его глазах. Мне не было обидно. Машка -- живчик, а он -- молчун. Анна Пал-на несколько мучалась нашим вдохновенным молчанием.
- Эх, молодость, - проговорила она скрипуче. - Все б вам болтать. Вот поживете с наше...
- И поживем, - прервала я ее. - Но каждый день -- подарок для любого возраста. Как и каждый закат, Анна Пал-на!
Она недовольно поморщилась и хотела возразить, но тут Ринка пробормотала:
- Если б вся жизнь была закатом, - пробормотала Ринка, таки возвращаясь на бренную крышу.
- Если бы закаты были слишком долгими, - возразил вдруг Гоша, - мы бы их вовсе не ценили. Нет, они -- чтобы замечать красоту. Они должны быть такими. Короткими.
Небо угасало, как писал Жуковский:
"Последний луч зари на башнях умирает".
Кто-то уронил вилку. Это был Миша, более приземленный, чем мы. Наверное, это его и сроднило с Анной Пал-ной. Ему явно сделалось неловко.
- Простите... - щеки парня покрылись краской. Если это не последний отсвет заката, конечно.
Я не удержалась от смеха. Как это все же замечательно -- смотреть на рождение чужого счастья. Я знаю Ринку, чтобы с уверенностью заявить: оно будет. Все с удивлением посмотрели на меня. Что ж. Мои фобии куда-то делись, и мне бы просто принять это с радостью, а не задаваться глупейшим вопросом "Почему и что тому поспособствовало?".
- Да, жаркое уже будет не жарким, если мы его немедленно не попробуем, - задорно пояснила я, открывая свой горшочек. Из него полились божественные ароматы. Томимой паром на пару с овощами и мясом картошки, специй вроде черного перца и кардамона... Если Ринка откажется от такого мужа, упрошу Сокола усыновить Мишку. Он прирожденный кулинар!
Все застучали вилками и крышечками горшочков.
- М-м... - восхитилась шумно Машка, на миг задерживая вилку во рту, - великолепно, Мишель. Хоть не жалею о своем рабстве у тебя на кухне.
- Рабстве? - с интересом переспросила Ринка, с осторожным удовольствием пережевевая свою порцию. Кажется, это слово ее позабавило.
- Ну, да... - протянула Машка. - Ему только попадись, знаете...
- Знаешь, - поправила Ринка благосклонно.
- Ой, мне все как-то непривычно, что я тоже взрослая, - усмехнулась Машка. - Да, в общем... будешь поваренком до скончания лет, стоит предложить помощь однажды.
- Мари! - воскликнул пристыженный Миша. - Мы здесь не за тем собрались! Ты хотела задать вопросы тетушке.
- Пожалуйста... - попросила я. - Только не тетушка. Зовите меня "Ло", как и Ринка...
Племянница пронзила меня взглядом.
- Иринка, - срочно поправилась я.
- Ох, - захлопала Машка в ладоши, - звучит не менее волшебно! Так вас правда зовут Илона?
- Не думаю, - я состроила загадочную улыбку, - что мне стоит раскрывать, где в сказках правда, а где выдумка... Признаться, мы и сами не везде понимаем границу.
- Но как же?.. Как же так бывает?.. Вы же их выдумывали...
- Не совсем, - я повела рукой, пытаясь пояснить доступно и переглянулась с Ринкой. Она тоже затруднялась
- Мари, - подал снова голос Георгий (кажется, умиротворенному Маркизу, улегшегося на его тапке, досталась приличная порция жаркого), - ведь еще в самом начале было пояснено. Сказка приходит сама, тетушка... то есть, Ло, в нее заглядывает. Вот и все.
- А ты... - Миша запнулся, явно обращаясь к Ринке, - просто публикуешь? Или тоже сочиняешь?
Ринка потупилась. Кажется, ей хотелось сказать, что сочиняла, но и понималось, что врать не стоит.
- Иногда сочиняла, - приобняла я ее за плечо покровительственно. - Порой она помогала Апельсину выбираться из затруднительных ситуаций. Помнишь? - встряхнула я ее, растерявшуюся и несчастную донельзя.
- Ты преувеличиваешь, - мрачно пробубнила она.
- А кто уверял, что любовь -- самое сильное волшебство? Когда я почти разочаровалась в ней? А кто научил, как спасти Прекрасный Дом? Да и вообще... - Свел нас с Соколом тоже этот кое-кто.
Миша буркнул что-то одобрительное.
- Но откуда появились все эти герои, образы? Не так ведь просто из ветра? - уточнила Машка с интересом.