- Откуда они появились?.. - я, и вправду, этим вопросом не задавалась. Первые звезды загорались над нами. И шушукались неслышно для нас. Словно отказываясь давать какой-либо ответ на человеческие вечные вопросы. Люди всегда спрашивают и спрашивают, и иногда забывают жить. Хотя -- порой и не спрашивают ничего. А тоже не живут. Звезды не могут этого понять и болтают о своем, звездном, иногда с недоумением поглядывая на землю. Откуда же пришел Апельсин?.. Вот и не подумала бы, что однажды у меня станут брать литературное интервью. - Из больших глаз Ринки и ее брата Генки... Из песен ветров в Облачных Холмах и Туманных Призраков. Из моей тоски и одиночества. Из моих страхов и фобий.
Генка заерзал. Верно. Он что-то упоминал о своей фобии. Интересно, чего же боится он?
- Но, думаю, скоро они закончатся, - добавила я с грустью и торжеством одновременно.
- Как закончатся?! - вскричали Мишка и Машка одновременно. Гоша замер. А Анна Пал-на невозмутимо продолжала чавкать жаркое. Ринка фыркнула:
- Ло только так говорит... На самом деле, она пишет сейчас больше, чем раньше. Это я уйду из группы, а она останется и продолжит. У нее получается лучше.
- Нет, я серьезно, - покачала я головой. - Цитрусовые сказки -- это то, что было нужно каждой из нас по-своему, чтобы бороться со своими страхами. Но теперь этих страхов не стало...
- Неужели вы бросите Цитрусовые сказки, Ло?! - воскликнула Мари, переглядываясь со своими друзьями и отчаянно ища у них поддержки в глазах. И не находила. Только... отчаяние? Почему это так приятно, а? - А как же Капитан? И Апельсин? И Та Что-Была-Ветром? Они исчезнут?!.
Я вздохнула. Я понимала их. И отчаянно желала остаться со своими сказочными друзьями. Но... неумолимо чувствовала, что наши дорожки, пересекшиеся в свой заветный час, теперь все дальше друг от друга. И это... правильно.
- В том-то и дело: теперь они -- не отзвуки моих фантазий. Они существуют. Я люблю их безмерно, просто... они выросли и встали на ноги. Дальше они могут и должны идти самостоятельно. Как и я. Теперь мы заживем каждый в полную силу и своей жизнью.
- Теперь?.. - Гошка поднял брови, спрашивая.
Машка же едва не плакала. Да и на лице Миши блуждала растерянность.
- Я помогла им стать живыми. Они мне -- встать на ноги. Да и вы в Цитрусовых сказках больше не нуждаетесь, не так ли?.. Вы уже исполнили те мечты, которые они могли вам дать. Вы уже научились мечтать, и теперь можете творить мечты сами. Это удивительно... То, что начинается где-то на старом чердаке, отправляется завоевывать мир, а затем ставит на ноги того, кто придет после починить тот самый чердак...
- Думаете, так и с людьми? Что все нужны только для конкретного этапа? - Гошка вступил со мной в полноправный философский спор.
- Это вопрос посложнее... - никогда не была сильна в философии и спорах.
- Как будто вы ищете легкие, - пожал тот плечами.
Я задумалась. Мне хотелось ответить. О чем бы там ни шептались снисходительно звезды. Они -- звезды, им виднее. Мы -- люди, и живем согласно своей сущности.
- Думаю... есть те, кто становится нашей жизнью. И они не проходят, связь с ними не теряется. А есть те, кто, как Капитан и Апельсин, нужны нам, чтобы понять жизнь. И мы им тоже нужны. Это нормально, что потом эта нужность проходит. Потому что мы растем и... скажем так, отплываем в конце концов в разные стороны горизонта. Остается только незримая смутная связь, благодаря ей вы с радостью выпьете чаю, встретившись через какие-нибудь сто лет....
- Но есть те, кого бросать нельзя никогда, - с уверенностью заявила Машка. - И если бросишь, то это не исправить. Никак.
- И где эта грань?.. - Гошка постучал пальцами по подбородку.
- Кажется, это то, что осталось для Мира Цитрусов невыясненным...
- Я принесу чая, - поднялся Мишка. - Ринка... то есть, Ирина, ты мне не поможешь? А то... тут такая тема... - указал он на нас, нервно улыбаясь.
Юный мошенник.
- Да, без чаю я помру от скуки, - закивала Анна Пал-на одобрительно. И добавила с нажимом: - Конечно, иди, Ира, помоги Мише. Пусть эти ненормальные не нагружаются.
Я повела бровями. Сколько ее знаю, вежливость хлещет через край.
Ринка поднялась с видом мученицы.
- Мне две ложки сахара, - подняла пальцы знаком "V" Анна Пал-на. - И заварки не жалейте.
Упущенные возможности ластились к рукам моряков, спешно заканчивающих ремонт корабля. Работа спорилась. То ли благодаря этим едва заметным колебаниям воздуха и мглы то на корме, то на носу, то у ватерлинии, то ли благодаря непрекращающемуся легкому бризу, что трепал ванты ласково и нежно.