Радиосвязь: FuG5 и FuG2
Геншель не располагал техническими возможностями для сварки или сгибания массивных бронированных пластин, применявшихся в «Тиграх», и получал корпуса танков и каркасы башен от других компаний. Корпуса производились двумя компаниями, «Крупп» и «Дортмунд-Хердер Хуеттенферайн», тогда как башни поставлялись фирмой «Вегманн унд Компани», располагавшейся, как и завод Геншеля, в Касселе.
Союзники совершили на Кассель по меньшей мере 40 авианалетов, всеми силами стремясь помешать производству «Тигров». Одна из наиболее успешных воздушных атак состоялась в ночь с 22 на 23 октября 1943 года, когда бомбардировщики британских ВВС нанесли серьезный ущерб заводу Геншеля.
Как и любые другие танки, «Тигр I» в течение всего периода его производства постоянно модифицировался. Проблемы с заклиниванием ходовых колес, вызываемые грязью, льдом и снегом, с которыми «Тиграм» впервые пришлось столкнуться в России зимой 1942-1943 годов, так и не были решены до самого появления «Тигра II». Однако многие конструктивные недоработки все же удалось исправить, в том числе:
• В мае 1943 года 522-киловаттный (700 л. с.) двигатель «Майбах НК 230 Р45» с двумя воздушными фильтрами заменил прежний 485-киловаттный (650 л. с.) «Майбах HL 210 Р45», и была улучшена трансмиссия.
• В июле 1943 года была существенно переработана башня. Был установлен новый командирский броневой купол с перископами и подъемно-отворачивающейся крышкой люка. Позже этот купол был оснащен стойкой для пулеметов MG 34 или MG 42. Улучшенный пружинный противовес был установлен на 88-миллиметровой пушке.
• В сентябре 1943 года антимагнитное минное покрытие «циммерит» стало наноситься на заводе на все поверхности в пределах досягаемости пехоты противника.
• В январе 1944 года «нафертайдигунгсваффе» (орудие непосредственного охранения) для стрельбы дымовыми бомбами, осколочными фанатами и сигнальными ракетами было установлено на башне. Производство этого заряжающегося с казенной части орудия было крайне медленным, и большинство «Тигров I» не были оснащены им до марта 1944 года.
• В феврале 1944 года на «Тиграх» появились стальные ходовые колеса с «пружинящей ребордой», оборудованные внутренней резиновой прокладкой. Подобные им ходовые колеса были использованы на «Тиграх II».
• В марте 1944 года 25-миллиметровые защитные пластины на крыше были увеличены до 40 мм для обеспечения большей безопасности. Также появилась заслонка зарядного люка, изначально разработанная для «Тигра II».
• В апреле 1944 года монокулярный обзорный телескоп «Турмцильфернрер 9с» заменил прежний бинокулярный телескоп «Турмцильфернрер 9b».
Однако производство «Тигров I» постепенно сокращалось, так как в 1944 году все ресурсы были брошены на выпуск нового танка «Тигр II», и последний «Тигр I», участвовавший в боевых действиях, сошел с конвейера завода Геншеля в августе 1944 года.
Боевые действия
Первые «Тигры I» составили 1-ю Танковую роту 502-го Бронетанкового батальона, в который они влились в августе 1942 года. Это соединение вошло в состав армии группы «Север», действовавшей на ленинградском участке фронта, где сами природные условия создавали для них не меньше проблем, чем противник.
Позже Гудериан с горечью вспоминал об этих событиях в своей книге «Танковый главнокомандующий»:
«Он [Гитлер] был одержим желанием поскорее испытать свое новое оружие. Поэтому он приказал задействовать “Тигры” в совершенно второстепенной операции, в незначительной атаке, выполняемой на местности, абсолютно для этого неподходящей; так как в болотистых лесах под Ленинградом тяжелые танки могли двигаться только одиночной колонной по наезженным лесным дорогам, вдоль которых, разумеется, были выставлены уже поджидавшие их противотанковые орудия противника. В результате мы несли не только тяжелые, не продиктованные необходимостью потери, но и, не позаботившись о секретности, утратили элемент неожиданности, необходимый для проведения дальнейших операций».
Во время первой атаки, состоявшейся в конце августа, абсолютно все «Тигры» получили тот или иной урон, а один был захвачен советскими солдатами. Следующие атаки, продолжавшиеся более месяца, оказались столь же безуспешными. Несомненное техническое превосходство «Тигров» над любыми противостоявшими им в тот период боевыми бронированными машинами Красной Армии в наступательных операциях было сведено к нулю спецификой ландшафта, где полным преимуществом владели тщательно замаскированные противотанковые орудия, расставленные в лесах таким образом, чтобы простреливать все немногочисленные дороги. Хотя броня «Тигров» была практически неуязвимой для советских противотанковых орудий, потери большинства «Тигров» были вызваны утратой ими мобильности, когда танки оказывались обездвиженными после удачных залпов из орудий, разрывавших гусеницы или выводивших из строя ходовую часть.