Новые типы истребителей
С самого момента возникновения люфтваффе ей была отведена роль орудия наступления и агрессии, в которой практически не предусматривалась оборона воздушного пространства Германии, если не считать образования сильной структуры противовоздушных («Флак») войск, входивших в состав люфтваффе.
Даже после того как в 1943 году союзники перешли в планомерное наступление, люфтваффе отказывалась отдавать приоритет производству остро необходимых истребителей за счет бомбардировщиков, многие из которых были на грани износа или даже уже пришли в полную негодность.
И эту самоуспокоенность не могло поколебать ничто до тех пор, пока в результате налетов американских военно-воздушных сил в ходе «Операции большая неделя» в феврале 1944 года не был нанесен сокрушительный удар по германским авиационным заводам. Это привело к созданию нового административного органа, «ягерштаба» (штаба истребительной авиации), задача которого заключалась в том, чтобы обеспечить приоритетное производство истребителей на новых широко рассредоточенных авиационных заводах.
Соединенные Штаты Америки …… 99 950
Советский Союз …… 63 087
Германия …… 55 727
Великобритания …… 49 422
Япония …… 30 447
Италия …… 4510
Франция (сентябрь 1939 — июнь 1940) …… 1597
Советский Союз …… 37549
Германия …… 12539
Франция (сентябрь 1939 — июнь 1940) …… 280
Окончательным официальным признанием жизненной необходимости истребителей нового типа стало принятие в июле 1944 года «Ягернотпрограммы» (срочной программы развития истребительной авиации). Она предусматривала полное прекращение производства традиционных бомбардировщиков и переброску всех ресурсов на выпуск истребителей, с особым приоритетом строительства таких истребителей с поршневым двигателем нового поколения как «Дорниер Do 335», а также самолетов с ракетными и реактивными двигателями, в первую очередь «Мессершмиттов» Me 163 и Me 262. Ключевым пунктом программы был пункт о «Конкурентоспособной истребительной авиации», предусматривавший создание реактивных самолетов нового поколения, превосходящих по своим характеристикам реактивные машины «первого поколения» союзников, такие как «Метеор» и Р 80.
Даже на этом критическом этапе войны люфтваффе продемонстрировала свою неспособность сосредоточить все усилия на производстве нескольких ключевых типов самолетов. Примером этого может служить состоявшийся в стенах военно-воздушного ведомства язвительный диспут по поводу реактивных истребителей. Одна группа, которую возглавлял «генерал дер ягдфлигер» (генерал истребительной авиации) Адольф Галланд, считала, что численному превосходству союзников в воздухе можно противопоставить превосходство в технологиях, и требовала бросить все силы на увеличение производства Me 262, даже если для этого придется сократить выпуск самолетов других типов.
Их оппоненты указывали, что такой ход едва ли способен стать решением проблемы, так как двигатели Me 262 зарекомендовали себя как в высшей степени ненадежные, а если учитывать хронические для Германии сложности в вопросах логистики, то все это приведет лишь к тому, что все больше и больше самолетов будут оставаться на земле в ожидании запчастей или топлива, которых никогда не дождутся. Вместо этого они предлагали заняться разработкой самолета новой конструкции, настолько простого и дешевого, что при повреждении или выходе из строя о нем можно было бы забыть — иначе говоря, создать «одноразовый истребитель».
Галланд и другие эксперты из люфтваффе яростно противились этому предложению, которое, в свою очередь, активно поддерживали рейхсмаршал Герман Геринг и министр вооружения Альберт Шпеер. Верх в этом противостоянии одержали Геринг и Шпеер, и 10 сентября были заявлены официальные требования на разработку одномоторного реактивного истребителя, оптимизированного для быстрого массового производства и получившего название «фольксегер» (народный истребитель). По результатам стремительно проведенного конкурса, в котором приняли участие едва ли не все германские самолетостроительные компании, предпочтение было отдано хейнкелевскому проекту легкого реактивного истребителя «Воробей», официально названного «Не 162 Фольксегер».