В отличие от прежних операций, «Хейнкели» несли тяжелые потери вследствие атак ночных истребителей союзников и аварий. Для противодействия бомбардировщикам, выходящим на цель на высоте волны и недоступным для обнаружения наземными радарами, бомбардировщик «Веллингтон» из британского соединения истребителей-перехватчиков был оснащен прообразом прибора, который сегодня мы называем бортовой системой дальнего радиолокационного обнаружения и предупреждения (АВАКС). К тому моменту, когда в середине января 1945 года катастрофические потери (всего 77 бомбардировщиков) и дефицит топлива положили конец германской кампании ракетных атак воздушного базирования, всего в ходе ее было выпущено 1776 ракет «V-1», но не более 388 достигли территории Англии, из которых всего 66 поразили цели в Лондоне.
Когда осенью 1944 года продвижение союзников по Европе на запад замедлилось, ракеты «V-1» наземного базирования были переориентированы на новые цели. Ракетным ударам подверглись Брюссель и Льеж, но главные усилия были сосредоточены на уничтожении ключевого транспортного узла, которым являлся крупный порт в Антверпене. К тому времени, когда обстрелы Бельгии прекратились в марте 1945 года, на Антверпен было сброшено 8896 ракет «V-1», 3141 ракетой был атакован Льеж, и еще 151 ракета была выпущена по Брюсселю.
Последними запущенными «V-1» стали новые ракеты «Fi-103E-1» повышенного радиуса действия. Они отличались увеличенным топливным баком и уменьшенной боеголовкой, в результате чего их максимальная дальность полета составляла 400 километров, делая Лондон вполне достижимой целью при запуске ракеты с голландских стартовых площадок. Эти ракеты поступили на вооружение в начале 1945 года, и в течение марта 275 из них были выпущены по Лондону, но лишь 13 достигли цели. Они были последними из приблизительно десяти тысяч «V-1», сброшенных на Англию, из которых 2419 достигли Лондона, убив 6184 и ранив 17981 человека.
Германская программа ракетостроения возникла в начале 1930-х годов, благодаря деятельности любительского ракетного общества, среди членов которого был и Вернер фон Браун. Интерес армии к их исследованиям привел к назначению капитана Вальтера Дорнбергера руководителем рабочей группы, занимавшейся изучением военного потенциала ракет. В 1933 году Дорнбергер начал собирать команду специалистов, в которую вошел фон Браун, и к концу года этот коллектив собрал маленькую, 300-килограммовую реактивную ракету, использовавшую в качестве топлива жидкий кислород, которая была названа А-1. Эта ракета прошла испытания на артиллерийском полигоне в Куммередорфе, но оказалась нестабильной.
Тогда были начаты работы над ее существенно усовершенствованной вариацией А-2 с гироскопическими стабилизаторами, и две новые ракеты были успешно запущены с острова Боркум в декабре 1934 года. Исследования продолжались, и к 1936 году коллектив конструкторов насчитывал уже около 150 человек, которым удалось устроить впечатляющую демонстрацию нового 1500-килограммового реактивного ракетного двигателя для верховного главнокомандующего генерала Фриша. Это обеспечило им финансирование строительства специализированного исследовательского центра в Пенемюнде, которое было завершено в 1941 году.
Тем временем, под новый двигатель создавалась ракета А-3 — это была самая большая из всех ракет, разработанных на тот момент командой конструкторов, длина которой составляла 7,6 метров. Четыре ракеты прошли испытания в течение зимы 1937-1938 годов, но все они потерпели аварии. Было принято решение провести более глубокие теоретические изыскания, прежде чем приступать к производству намного более внушительной А-4. Значительно измененная версия А-3, получившая название А-5, послужила испытательной моделью для многочисленных проверок ее аэродинамических возможностей и систем управления, которые продолжались до самого 1941 года.
Успех А-4
После анализа информации, полученной с тестов А-5, начались работы над А-4. Первые корпуса этих ракет прошли испытания в аэродинамической трубе в 1940-1941 годах, а уже полностью готовые опытные образцы были собраны в 1942 году. После двух неудачных запусков в июне и августе 1942 года, 3 октября 1942 года все же удалось впервые осуществить успешный запуск А-4 с полигона в Пеенемюнде. За свой 296секундный полет ракета набрала высоту в 96,5 километров при максимальной скорости в 5280 км/час и, преодолев 201 километр, прошла в 4 километрах от намеченной цели.